Svako mjesto na našem planetu ispunjeno je životom, a svako stvorenje na svoj jedinstven način. Jedan od načina za uživanje u ovoj fantastičnoj neobičnosti jest istraživanje biološke raznolikosti Zemlje u galerijama Biblioteke baštine biološke raznolikosti (BHL), u kojima se nalaze tisuće znanstvenih ilustracija i fotografija skeniranih iz knjiga u javnoj domeni.
BHL je suradnja između više prirodnih, botaničkih i istraživačkih knjižnica (uključujući Smithsonian biblioteke), koja je službeno započela 2006. godine, kao nastojanje da se ogromni sakupljački resursi digitaliziraju dostupnim javnosti. Sada je BHL prikupio više od stotinu tisuća slika otvorenog pristupa, što olakšava bilo kome, bilo gdje da shvati zapanjujuću bioraznolikost našeg planeta. A ako to nije dovoljno da biste zadovoljili svoj apetit, još dva milijuna BHL slika nalaze se u Flickr streamu internetske arhive.
Knjižnica je započela s prijenosom slika na Flickr u 2011. godini, a nastavlja do danas, stvarajući zbirke slika koje su označene temama i organizirane u albume. Jedan od najvažnijih aspekata BHL-a, međutim, jeste njegov znanstveni projekt za građane. Knjižnica je pozvala svoje korisnike da dodaju strogo čitljive taksonomske oznake u svoje ogromne mrežne kolekcije, tražeći tragove u opisima slika ili okolnom tekstu. Nakon dodavanja slike se mogu automatski uključiti u druge projekte poput Enciklopedije života (Smithsonian je također važan princip u EOL-u). "Otprilike 30 posto slika označeno je taksonomskim nazivom kao rezultat građanske znanosti", Grace Costantino, voditeljica informiranja i komunikacije o knjižnici biološke raznolikosti, piše u e-poruci na Smithsonian.com.
Jedan od važnijih dodataka mrežnim kolekcijama, piše Costantino, ilustracije su primjerka knjige prirodne povijesti Karoline, Floride i Bahama, autora Marka Catesbyja, iz prvog izdanja Smithsonian Libraries. Ovaj ilustrirani vodič bilježi biljke i životinje koje je Catesby pronašao tijekom kasnog 18. stoljeća na svojim pothvatima širom jugoistočnih Sjedinjenih Država i Bahama. Knjiga sadrži ilustracije sada već izumrlih vrsta (poput papina Carolina), kao i češće životinje (poput istočnjačkog pjegavog skuna, kojeg je identificirao kao pol-mačku).
Ali postoji mnogo više za istraživanje u ogromnim arhivima. Constantino sugerira da se kurirana kolekcija najbolje istražuje u „svrhovitoj stipendiji i ciljanom pretraživanju.“ Za one koji žele vođeni obilazak, slike su također istaknute na drugim platformama društvenih medija, uključujući Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest i Tumblr.
Sve u svemu, projekt je otišao daleko bolje nego što se očekivalo. Godinu dana nakon što je započeo projekt, BHL je u postu na blogu proglasio "neočekivanom pričom o uspjehu". Flickr albumi pokazali su se jednostavnim i pretraživim načinom prikazivanja njihovih slika - „BHL blago koje je u našoj kolekciji bilo sve samo skriveno“, navodi se na blogu.
