1928., matematičar američkog Geološkog zavoda odredio je zemljopisni centar Sjeverne Amerike, uravnotežujući kartonski izrez kontinenta s iglom zataknutim kroz prst, izvještava April Baumgarten na Forumu New Service . Njegov rezultat, izvještava Baumgarten, bio je područje oko šest milja zapadno od gradića Balta, Sjeverna Dakota, koje je 16 milja jugozapadno od Rugbyja - grada koji je dobio titulu. I 1931. godine zajednica je postavila spomenik, proglasivši se „Geografskim centrom Sjeverne Amerike“, i pridružila se popisu obilaznih atrakcija.
Ali Steph Yin iz New York Timesa izvještava da Rugbyjeva tvrdnja o slavi može pripasti nekom drugom. Peter Rogerson, profesor geografije na Sveučilištu u Buffalu, stvorio je metodu za određivanje geografskih središta. Kad je primijenio svoju metodu u Sjevernoj Americi, ustanovio je da se geografsko središte kontinenta zapravo nalazi 145 milja jugozapadno.
"Kad sam pokrenuo svoj računalni program i pogledao zadnju širinu i dužinu, bio sam zapanjen kad sam vidio da se to nalazi u mjestu zvanom Center", kaže Rogerson za Yin.
Rick Schmidt, agent za proširenje sa sjedištem u okrugu Oliver, gdje se nalazi Centar, bio je šokiran vijestima. "Nisam siguran da je već postalo središte Sjeverne Amerike, " rekao je Baumgarten. "Rekao bih da je zabavno biti centar pozornosti."
Izricanje Rogersona zaustavlja kontroverzu koja posljednjih par godina vreba u Sjevernoj Dakoti. James MacPherson iz Associated Pressa, izvijestio je da su 2015. zaštitnici Hansonovog bara u Robinsonu, Sjeverna Dakota, 85 milja južno od Rugbyja, prikupili 350 dolara i kupili zaštitni znak za frazu “Geografski centar Sjeverne Amerike”, koju je Rugby pustio u promet u 2009. godini
Bill Bender, gradonačelnik Robinson-a i jedan od mnogih vlasnika bara, kaže MacPhersonu da "nauka o bazenu" potvrđuje tvrdnju grada otkad je globalno zagrijavanje rastopilo arktički morski led, gurajući Sjevernu Ameriku prema jugu sve dok geografski centar kontinenta nije završio središte Hansonove trake duge 45 stopa. "Prilično smo sigurni da ako uđete i popijete pivo, vidjet ćemo da možemo dobro riješiti slučaj", kaže Bender za MacPherson.
Rogersonove metode, međutim, više su uvjerljive. Yin objašnjava da profesor koristi ono što se naziva azimutna ekvivalentna projekcija karata. Postoji niz različitih metoda za projiciranje zakrivljenog predmeta na ravnu površinu, ali Rogersonova se metoda specijalizirala za točnost pozicioniranja u središnjoj regiji, piše Yin, "na štetu oblika i veličine prema njegovim rubovima." Razmislite o zastavi Ujedinjenih naroda, usmjeren na Sjeverni pol.) "
Unatoč tome, USGS nema službenu definiciju geografskog centra i nema dogovoren način za njegovo određivanje, prenosi Yin. A trenutno središte ne uključuje otoke na Karibima, koji su dio Sjeverne Amerike. Također ne postoji posebno uvjerljiv znanstveni razlog za izračun ili raspravu o tome. To je više stvar građanskog ponosa nego znanstvenog napretka, Rogerson kaže Baumgartenu.
Bender kaže da će, iako poštuje Rogerson-ov rad, i dalje nastavljati kao svoju geografsku jezgru - i u kolovozu će se održati ono za što se nada da će biti prvo od mnogih proslava CenterFesta.
