Bivši izvršni direktor Googlea Alan Eustace sebe naziva tehnologom. Ali on je i odvažnog paravola koji je u listopadu 2014. padobranom s balona u stratosferi više od 25 milja iznad Zemlje oborio svjetski rekord u najvišem skoku padobrana iz slobodnog pada koji je Felix Baumgartner postavio 2012. godine.
Povezani sadržaj
- Spakirački kostim Felixa Baumgartnera sa stratosferskog skoka koji prkosi smrti pridružio se Smithsonovim kolekcijama
"Bilo je prilično uzbudljivo! Napravili smo već pet skokova aviona i to je bio treći skok s balonom., , na neki je način bio najuzbudljiviji od svih skokova ", sjeća se Eustace. "Ono što sam u početku planirao bilo je poput ronjenja kroz stratosferu, ali ono što sam mislio da bismo mogli učiniti i što smo učinili bilo je sasvim drugačije."
U prilagođenom svemirskom odijelu opremljenom posebno dizajniranim sustavom za održavanje života, Eustace je visio ispod balona koji se uspinjao brzinom do 1.600 stopa u minuti. Nakon otprilike pola sata slave pogledom u visini od 135.890 stopa, odmaknuo se od balona veličine nogometnog igrališta. Eustace se u slobodnom padu spustio na površinu brzinom do 822 milje na sat, pokrenuvši zvučni bum koji su na zemlji čuli ljudi. Cijelo putovanje ispod balona do njegovog slijetanja trajalo je nešto više od 14 minuta.
„Tko bi pomislio da bi svi sami, tim od možda 20-ak ljudi ili manje, u osnovi mogao izgraditi sve što je potrebno da bi se netko podigao na iznad 99, 5 posto Zemljine atmosfere, vidio zakrivljenost Zemlje i tamu svemira i vratio se na zemlju sigurno na način koji nikad prije nije pokušao, "kaže Eustace. "Za mene je to uzbudljiv dio!"
Posebno dizajnirani svemirski kostim koji je nosio Eustace, zajedno s modulom balonske opreme, sada je izložen u Smithsonianovu Nacionalnom muzeju zraka i svemira u Stevenu F. Udvar-Hazy Centru u Chantillyju u Virginiji. To je kombinacija najsuvremenijih materijala i tehnologije koja nije na zalihi, a proizveli su je od strane tvrtke Paragon Space Development Corporation, United Parachute Technologies i ILC Dover, koja je od Apollo programa napravila svemirske odijele za NASA-u.
Eustace, pilot veteran i padobranac, osnovao je StratEx, sa ciljem da razvije samostalan svemirski odijelo i sustav za oporavak koji će omogućiti istraženo stratosferu iznad 100 000 stopa. Kaže da je njegov put započeo prije nekoliko godina, kada ga je prijatelj pitao za savjet o kupnji velike, sofisticirane kapsule slične onoj koju je koristio Felix Baumgartner u svom rekordnom skoku s 128.100 stopa 14. listopada 2012. godine.
"Rekao sam da da sam to bio ja, ne bih napravio veliku kapsulu. Razvio bih nekakav sustav ronjenja za stratosferu. Zamislite da ste koristili normalnu napravu za tandem padobranstvo. Umjesto da putnika stavite sprijeda koji može težiti 200 kilograma, "Eustace je pomislio, " zašto ne staviti unutra spremnik s kisikom, a zatim ući u svemirski kostim. "
Eustace je stupio u kontakt s Taberom MacCallumom iz Paragona i pitao može li se razviti sustav koji omogućuje čovjeku da uđe u atmosferu. Nakon tri godine rada s timom stručnjaka, uspio je napraviti skok.
ILC Dover nikad prije nije komercijalno prodao svemirski kostim, već je tvrtka prodala Eustaceu. United Parachute Technologies bio je dio tima koji je osmislio glavni i rezervni nadstrešnik za padobranske padobrane te pružio dodatnu obuku letenju Eustacea. Kaže da je tim morao redizajnirati mnoge dijelove dok su radili na utapljavanju tehnika ronjenja s NASA tehnologijom svemirskog odijela.
"Zanimala me je tehnologija kako spajate ove dvije stvari zajedno", objašnjava Eustace. "To je bilo važno jer ako zaista možete izgraditi ovu ronilačku stvar za stratosferu, to će omogućiti obavljanje svih vrsta stvari u stratosferi., , , Možete koristiti to odijelo za sve što želite učiniti - najviši skok padobranom ili istraživanje, [ostajući] tamo satima i satima., , , Bilo koja od tih stvari moguća je upotrebom tog odijela. Bio je to pokretač za puno drugih potencijalnih namjena. "
Eustace kaže da je dizajn cijelog sustava omogućio znatno veće nadmorske visine od sustava kapsula koji je Red Bull koristio kada je financirao Baumgartnerov skok, jer je imao puno lakšu težinu. Kaže da bi se sustav StratEx mogao pokazati na manjoj nadmorskoj visini, ali da će se dokazati kako će nova tehnologija uspjeti; morate pokazati krajnost da biste pokazali dokaz koncepta.
„Kako bismo ušutkali brojne potencijalne sumnjače, najbolje što smo mogli učiniti je pokušati najtežu moguću stvar na najvećoj mogućoj visini. Vožnja padobranom je najteža moguća stvar u usporedbi s vožnjom balonom gore i dolje. To je puno lakše s tehničkog stajališta od onoga što smo zapravo namjeravali učiniti “, kaže Eustace.
Dizajnerski tim proizveo je nekoliko revolucionarnih tehnologija, uključujući Saber sustav koji je omogućio Eustaceu da kontrolira padobran, ne dopuštajući mu da se zavuče oko njega. Taj je sustav odmah izbacio drogu, a u kombinaciji je sa sustavom otpornim na predenje koji je eliminirao nekontrolirano predenje koje je Baumgartner borio tijekom svog skoka.
Eustace kaže da je tim morao redizajnirati mnoge dijelove dok su radili na utapljavanju tehnika ronjenja s NASA tehnologijom svemirskog odijela. (Dane Penland / NASM) Cathleen Lewis, Smithsonianova kustosica povijesti prostora, kaže da je dizajnerski tim spojio najsuvremeniju tehnologiju s opremom koja nije na polici. "Ljudi koji rade takve stvari obično su vrlo konzervativni", kaže Lewis. "Žele znati da njihovi materijali i oprema imaju dokazano iskustvo, pa će to uspjeti. No iako su konzervativni po pitanju novog materijala, nisu toliko konzervativni u prihvaćanju postojećih materijala i kombiniranju postojećih materijala. To je prekrasan primjer njihovog pristupa inovacijama koji uzima postojeće stvari i čini ih vrlo novim. "
Eustace je nosio odjeću za zagrijavanje ispod kombinezona prilagođenog odjeći za hlađenje SWAT-ovih timova i prva osoba koja mu je bila ugodna za vrijeme uspona.
"Imao sam dva sloja ispod odijela", kaže Eustace. "Prvi je bio vrlo tanak sloj, uglavnom za znojenje znoja, a drugi sloj Donjeg toplinskog upravljača., , , [Ima] cijevi koje prolaze kroz njega i kruže oko mene ili topla voda ili hladna voda. U letu je bila topla voda. "
No, na vrhu stratosfere, gdje postaje vrlo toplo, potrebne su izmjene dizajna kako bi odijelo zadržalo suhi zrak u kacigi kako mu prednja ploča ne bi zamaglila. Lewis objašnjava da je 100 posto kisika ubačeno u kacigu Eustaceova odijela i tamo se zadržavalo preko vrata, nalik na "tijesan vrat od kornjače." Udahnuo je plinsku masku koja je usmjerio CO2 i vlagu donjem dijelu odijela, koje je kacigu sprečavalo da se zamagli. Kako bi sačuvao kisik tijekom leta, Eustace je sveo svoje pokrete na minimum, što mu je također pomoglo u sprečavanju pregrijavanja na tlu.
Alan Eustace jedan je od nekoliko izumitelja koji su navedeni na patentnoj prijavi za operativni sustav iz gotovo svemira. (Prijava za patent US 2015/0284065 A1) 
Prema patentnoj prijavi, "ovaj se izum odnosi na pružanje sustava koji omogućava sigurne operacije bez posade i bespilotnih snaga na ekstremno velikim visinama (iznad oko 70 000 stopa)." (Prijava za patent US 2015/0284065 A1) 
"Sve je veći interes za tehnologijama koje omogućuju velike nadmorske visine i pristup svemiru za turizam, istraživanje, obrazovanje i druge znanstvene i komercijalne aktivnosti", piše u patentnoj prijavi. (Prijava za patent US 2015/0284065 A1) Dodaje da je Eustace nosio planinarske čizme, ali njegove su rukavice bile kombinacija tehnologije odijela s planinarskim rukavicama koje su imale grijaće elemente unutra, zajedno s baterijama.
Smithsonian je kupio modul svemirskog odijela i opreme za balone od Eustacea, nakon što je Lewis i stariji kustos zrakoplovstva Tom Crouch kontaktirao ILC Dover i kontaktirao na polju baloniranja oko nabave predmeta. Eustace nije samo pristao donirati svemirski kostim, već je financirao i prikaz, kao i muzejski obrazovni program u sljedećoj godini.
Lewis zaslužuje tim za izvrsnost dizajna ne samo na zaslonu, već i u korištenju mjera zaštite kako bi usporio raspadanje odijela - redoviti protok zraka kreće se kroz sintetički materijal u svemiru za odijevanje klime. Odijelo se može vidjeti s dna modula opreme s balonom, koji je bio pričvršćen na golemi znanstveni balon za prenošenje Eustacea u stratosferu.
"Ovješena je i lebdi u zraku, a to je samo što uzrokuje da se posjetitelji zaustave i pogledaju", kaže Lewis. "Vrlo je impresivno jer gledaju u odijelo kao da gledaju Eustacea kako se uspinje u stratosferu. To dobiva ljude., , postavljati pitanja. 'Što je to? O čemu se radi? Kako je napravljeno? Tko je to napravio i zašto? ' Počinjemo ih razmišljati poput povjesničara i inženjera. "
Eustace je također financirao čitavu misiju; kroz to neće reći koliko je to koštalo.
"Više nego što sam mislio, " smije se on. Ali kaže da Smithsonian prikaz omogućuje posjetiteljima da zamisle sebe kako visi ispod balona koji gleda prema Zemlji, i pruža im realnu perspektivu kako je to izgledalo tijekom njegova putovanja u stratosferu. Troškovi opreme, leta i prikaza, kaže, više su nego vrijedni njemu i timu koji je to omogućio.
"Ako bilo što pogledate na Smithsonian-a i pogledate priče, svaka od tih letjelica košta više nego što su mislili", kaže Eustace. „Svi su jednako ponosni što je nešto što su stvorili našlo put do Smithsoniana. Za nas je to poput vrhunca. To je naš Mount Everest ako ste tehnolog i zanimate avione. "
Odijelo Alana Eustacea iz njegovih rekordnih skokova iz pada u listopadu 2014. trajno je prikazano u Nacionalnom muzeju zraka i svemira Steven F. Udvar-Hazy Center u Chantillyju u Virginiji.
