Učestali sudari koji su dio profesionalnog nogometa mogu dovesti do povećanog rizika od Alzheimerove bolesti i ALS-a, otkriva novo istraživanje. Fotografija putem Wikimedia Commons / Marc Gallant
Tijekom posljednjih nekoliko godina, omiljeni sport zemlje bacio se pod tamnu sjenu. Dokazi su pokazali da bezbrojni nasilni sudari koji definiraju nogomet mogu dovesti do dugoročnih degenerativnih bolesti mozga u desetljećima nakon što igrači prestanu igrati. Novo istraživanje posebno je usredotočeno na vezu između opetovanih potresa i kronične traumatične encefalopatije (CTE), bolesti mozga koja može uzrokovati demenciju i depresiju - povezanost tmurno podvučena od strane nekolicine široko objavljenih samoubistava bivših igrača koji su patili od CTE-a.
NFL je reagirao zabranom pogotka kaciga u kacigu (koji najvjerojatnije izazivaju potres), promjenom pravila udaraca (u nadi da će ograničiti sudare na najopasnijoj nogometnoj igri) i uspostavljanjem strožih smjernica za igrače koji se vraćaju u igru nakon pretrpio potres mozga. Prošlog siječnja nogometni su navijači razveselili longitudinalnu studiju Nacionalnog instituta za zaštitu na radu koja je utvrdila da umirovljeni NFL igrači zapravo imaju niži stupanj smrtnosti od stanovništva u cjelini - premda su mnogi kritičari primijetili da je to loša usporedba, jer sportaši imaju puno bolje zdravlje kardiovaskularnog sustava od prosjeka za opću populaciju.
Sada, samo nekoliko sati prije početka sezone NFL-a 2012., isti tim istraživačkog tima objavio je studiju s izrazito manje veselim rezultatima: Umirovljeni igrači NFL-a, otkrili su, imali bi tri puta veću vjerojatnost da će umrijeti od bolesti koje oštećuju moždane stanice, kao ALS ("Lou Gehrigova bolest") i Alzheimer, nego opća populacija. Te su bolesti usko povezane s CTE-om i u stvari mogu predstavljati pogrešno dijagnosticirane slučajeve CTE-a jer su simptomi različitih neurodegenerativnih bolesti toliko slični.
„Iako je naša studija proučavala uzroke smrti od Alzheimerove bolesti i ALS-a kao što je prikazano na smrtovnicama, sada istraživanja pokazuju da je on možda bio primarni ili sekundarni faktor kod nekih od ovih smrti“, glavni autor studije Everett J. Lehman iz NIOSH-a, rekao je u priopćenju za javnost. "Obdukcija mozga je potrebna kako bi se dijagnosticirala CTE i razlikovala je od Alzheimerove ili ALS bolesti. Iako je CTE odvojena dijagnoza, simptomi su često slični onima koji se nalaze kod Alzheimerove, Parkinsonove i ALS bolesti i mogu se pojaviti kao posljedica višestrukih potresa. "
Za studiju, koja je danas objavljena u časopisu Neurology, istraživači su pogledali iste 3.439 umirovljenih NFL igrača kao i prije, a svi su igrali najmanje pet sezona između 1959. i 1988. Umrlo je samo 334, mnogo manje od očekivanih 625 smrtnih slučajeva na temelju stopa smrtnosti za opću populaciju, kako je objavljeno u ranijoj studiji. Međutim, od onih 334, 13 ima ALS, a devet ima Alzheimer kao glavni ili glavni uzrok smrti naveden na njihovim smrtovnicama. To je umirovljenim igračima omogućilo značajno povišene stope smrtnosti za neurodegenerativne bolesti - posebno za ove dvije bolesti, stope gotovo četiri puta veće od populacije neigrača koji su odgovarali dobi i etničkoj pripadnosti.
Veličina uzorka za one koji su umrli od neurodegenerativnih bolesti doista je vrlo mala. Ali studija je također otkrila trend koji može reći da povećane stope smrtnosti nisu posve slučajne. Istraživači su podijelili sve igrače u dvije grupe: one koji igraju „brzinske“ položaje, poput trčanja unatrag i široki prijemnik, i one koji igraju pozicije „nebrza“, kao što su ofanzivni ili obrambeni veznici. Igrači u brzinskoj poziciji tijekom igre susreću se mnogo snažnije sudare, a brzi igrači u studiji imali su više od tri puta veću vjerojatnost da će umrijeti od neurodegenerativne bolesti od igrača koji nisu u brzini.
Unatoč ozbiljnim pokušajima NFL-a da promijeni igru i financira istraživanje CTE-a, ovo otkriće nastavlja zabrinjavajući trend za nogomet. Bez obzira na manje promjene pravila, česti potresi i dalje su norma. Bivši igrači i njihove obitelji podnose tužbu protiv lige zbog ponašanja prema zatečenim igračima, a neki istaknuti igrači javno su izjavili da bi radije voljeli da njihova djeca igraju druge sportove iz sigurnosnih razloga.
Kako se dokazi o povezivanju nogometa i bolesti mozga i dalje gomilaju, pojavila se depresivna istina. U večerašnjoj kickoff igri, bez obzira koja pobjeđuje i koja je momčad poražena, najviše su izgubili igrači s obje strane.
