Kad traže potencijalne prijatelje, žabe će, poput ljudi, često mijenjati njihov izgled. Dok su ljudi uglavnom zadovoljni s kosom i oblačeći laskavu odjeću, vodozemci se odlučnije trude: mijenjaju boju svoje kože.
Obitelj stabala žaba Hylidae sadrži raznoliku paletu raznobojnih vrsta. Žabe nesposobne za promjenu boje nazivaju se jednobojnim; one koje promijene boju u nekom trenutku svog životnog ciklusa su dikromatične.
Boja je važna za parenje čak i među jednobojnim žabama; mužjaci u jednobojnoj populaciji koji privlače najviše pažnje od dama često su oni s najprisnim nijansama. Ali uloga boje u udvaranju žaba je još intrigantnija u slučaju dikromatičnih uzoraka.
Kod nekih dikromatičnih žaba promjena boje je nepovratna: jednom kada postigne spolnu zrelost, nova nijansa postaje trajna. Prema govoru herpetologa, ova vrsta dikromatizma je "ontogenetska". Ipak, najznačajnije od svega su žabe koje pokazuju dinamički dikromatizam. Oni mijenjaju boju svake sezone parenja, ali se tada vraćaju u svoje stare.
Promjena boje žaba i njezin evolucijski značaj leže u srcu upravo objavljenog istraživačkog rada u časopisu Journal of Evolutionary Biology . Za glavnu autoricu Rayna Bell, zoologicu istraživanja u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana, projekt je pružio priliku za proširenje istraživanja obojenja žaba iz 2012. i službeno kategoriziranje impresivnog broja vrsta (ukupno 178) kao dinamično dikromatičnih zasnovana na opsežnom kopanju u nejasne članke iz časopisa, bilješke i fotografiju žaba.
"Ti su Australci vidjeli papir iz 2012. i poslali su mi e-poštu", sjeća se Bell. "I oni su bili poput:" Zaista smo zainteresirani i za ovo! U Australiji smo vidjeli tone ovih dinamično dikromatičnih žaba i pokušavali smo shvatiti što to znači., , Želite li se udružiti s nama i napisati propratni rad na svoj prvi rad? ' Tako to radimo od tada. "
Ima intuitivnog smisla da bi svijetle boje bile korisne za privlačenje pažnje drugih žaba. Nažalost, to dolazi i po cijenu privlačenja predatora. Za vrste žaba koje nisu opremljene kemijskim otrovima ključno je malo diskrecije, a Bell i njezin tim teoretiziraju da dinamički dikromatizam nudi način da se žabe istaknu kad im treba - tijekom sezone parenja - ali da se izblijede na skromniji ton nakon.
Općenito, transformacije žaba Hylidae idu u jarko žutu, ali postoji nekoliko izuzetaka. Novo istraživanje navodi primjere žaba koje prelaze u živo plavu, tamno crnu i svijetlo zelenu.
Istraživačica Rayna Bell, vodeća autorica na tek objavljenom radu, pozira s jednim od svojih mnogih malih prijatelja. (C. Guilherme Becker) Bell i njezini koautori promatrali su vrste okarakterizirane "eksplozivnim uzgojem", u kojem se mužjaci prevrću jedni nad drugima tražeći ženke u žurbenom, orgazanskom spektaklu. Dok bi mnogi pretpostavili da se obojenje žaba koristilo strogo kao interseksualni signal - mužjaci koji dame prenose svoju vrijednost - Bellini nalazi otkrivaju da u mnogim slučajevima žive boje parenja imaju unutar seksualni značaj. U vrstama koje su karakterizirane velikim rasplodnim događajima, signal bi mogao biti više u korist ostalih mužjaka - „Nisam ženka! Nastavite gledati! “- nego za žene koje primaju napad kvalificiranih prvostupnika.
Istraživačka statistička analiza baze podataka koju su stvorili ne samo da pokazuje povezanost između eksplozivnog uzgoja kod vrsta tropskih žaba i prisutnosti dinamičkog dikromatizma, već također sugerira da je prvi od ovih masovnih rasplodnih događaja prethodio razvoju žaba. " sposobnost mijenjanja boje S evolucijskog stajališta, ovo je otkriće za Bellu vrlo uzbudljivo.
"To je redoslijed koji biste očekivali", kaže ona, ako je hipoteza da je žaba dinamična promjena boje promijenjena kao posljedica njihovih uzgojnih obrazaca tačna. "Ako su stvari povezane", napominje ona, "to ne mora nužno značiti da jedna stvar vodi ka drugoj." Ali "vidjeti kako je redoslijed događaja bio malo uvjerljiviji. Postoji nešto u pritiscima da se uspije razmnožavati u tim velikim skupinama rasplodnih žaba - imajući ove boje izgleda da bi bilo korisno u toj društvenoj situaciji. "
Bell priznaje da "u ovom trenutku definitivno ima više pitanja nego odgovora." Jedan od njenih glavnih ciljeva u istraživanju ovog istraživanja bio je otvoriti vrata ostalim znanstvenicima da uđu u obzir i izvade preliminarne nalaze svog tima.
Detaljne studije ponašanja određenih vrsta, prema njezinim riječima, dale bi put ka boljem razumijevanju praktičnog značaja promjena boje, kao i drugih misterioznih ponašanja žaba, poput signalizacije rukama i nogama. I temeljitija analiza endokrinologije koja stoji na osnovi tranzicije žaba Hylidae, kao i ograničenja vida žaba - posebno u uvjetima slabog osvjetljenja, u kojima mnoge od njih žive - mogla bi jasnije pokazati koliko velika uloga boja zapravo igra ritual parenja u odnosu na slušne i druge znakove.
Bell smatra da je ljubavna borba žaba iznenađujuće relevantna tema za ljudske istraživače. „Zanimljivo je razmišljati o strategijama koje su evolucije smislile da se nose s kušnjama i nevoljama pronalaska partnera“, kaže kroz smijeh. Ali ono što je stvarno dobiva je čudo svog polja, neprestano otkrivanje novih vrsta i ponašanja. Profesorica herpetologije na faksu otvorila je oči na kolosalnu količinu kopanja koja tek treba obaviti.
"Ne znamo ni koliko vrsta žaba ima, a kamoli bilo koje druge stvari", kaže ona. I ne možete zamijeniti staromodnu mast od lakta kad je riječ o istraživanju vodozemaca. "Kad bismo mogli zaposliti još nekih ljubitelja žaba", kaže, "to bi bilo sjajno."
