Znanstvenici vodu često pretražuju u svemiru, jer na Zemlji, gdje god postoji voda, postoji život.
Roveri na Marsu traže današnju vodu ili led kao i znakove drevnih rijeka i oceana. Oni su pregledali mjesec tražeći znakove leda duboko u njegovim kraterima i čak su poslali sondu da bi na kometu tražili led. No nova istraživanja sugeriraju da pronalazak kozmičkog H2O možda i nije toliko težak izvan našeg vlastitog Sunčevog sustava. Simulacije temeljene na podacima o egzoplaneti sugeriraju da su vodeni svjetovi prekriveni dubokim oceanima zapravo prilično uobičajeni u našoj galaksiji, prema novom istraživanju objavljenom ovog tjedna u PNAS-u.
Od 1992. astronomi su katalogizirali oko 4.000 egzoplaneta koji kruže oko udaljenih zvijezda. Ispada da većina tih planeta spada u dvije veličine: manji planeti s polumjerom oko 1, 5 puta većim od Zemlje i mase oko pet puta veći od našeg planeta i veći planeti s polumjerom 2, 5 puta većim od našeg planeta i deset puta veći od mase, Jamie Carter iz Forbesa izvještava da istraživači vjeruju da su planeti s manjim radijusima stjenoviti svjetovi. Tumačili su veličinu i masu većih planeta kao klasu planeta zvanih plinski patuljci, koji imaju kamenitu jezgru okruženu oreolom plina.
Koristeći nove podatke o polumjerima i masi egzoplaneta koje je prikupio svemirski satelit Gaia, Harvard planetarni znanstvenik Li Zeng i njegovi kolege prikupljaju više detalja o unutarnjim strukturama egzoplaneta.
Otkrili su da se te velike plinske patuljke bolje objašnjavaju kao vodeni svjetovi. Ali to nisu vodeni svjetovi poput Zemlje, gdje unatoč pokrivanju 71 posto površine voda predstavlja samo 0, 02 posto Zemljine mase. Umjesto toga, ti se svjetovi sastoje od 25 posto i do 50 posto vode, a čudni ih ogromni okeani pokrivaju. Moguće je da je do 35 posto svih poznatih egzoplaneta ove ogromne okeane kugle, napomenuo je Li na konferenciji prošlog ljeta.
Međutim, tko želi ploviti izvanzemaljskim morima, to može zaboraviti.
"Ovo je voda, ali nije onako uobičajeno na Zemlji", kaže Li u priopćenju. „Očekuje se da će njihova temperatura na površini biti od 200 do 500 stupnjeva Celzijusa. Njihova površina može biti omotana atmosferom kojom dominiraju vodene pare, a ispod njih je sloj tekuće vode. Kako se dublje kreće, moglo bi se očekivati da se ova voda pretvara u jačine visokog tlaka prije nego što… dostignu čvrstu stjenovitu jezgru. Ljepota modela je u tome što objašnjava koliko se sastav odnosi na poznate činjenice o tim planetima. "
Li objašnjava Georgeu Dvorskom u Gizmodu u e-poruci da ovi planeti mogu ili ne moraju imati definiranu površinu. Okeani bi mogli biti duboki stotinama kilometara, nazivajući ih: "Nedohvatljivo. Bez dna. Vrlo duboko. "Za usporedbu, najdublje poznato mjesto u Zemljinim oceanima, Challenger Deep u Marijanskom rovu, duboko je manje od sedam milja.
Težina sve te vode stvorila bi pritiske preko milijun puta koji su se našli na površini Zemlje, što bi dovelo do neke vrlo čudne pojave na dnu, uključujući stvaranje "vrućih, tvrdih" stijena sličnih stijena, poput leda VII,
Ako su ovi vodeni svjetovi tako česti, zašto u našem Sunčevom sustavu nemamo jedan takav? Zeng kaže Carteru da je moguće da je naš planetarni sustav čudan, jer oko nas plutaju ogromni plinski divovi poput Jupitera i Saturna.
"Formiranje plinskih divova i stvaranje onih bliskih super-Zemlji i sub-Neptuna pomalo se međusobno isključuju", kaže on. "Naš Sunčev sustav formirao je plinskog diva Jupitera rano, što je vjerojatno spriječilo ili ometalo stvaranje i rast super-Zemlje i sub-Neptuna."
U drugim sustavima zvijezda bez planeta veličine Jupitera, stvaranje kamenitih "super-Zemlja" i vodenih svjetova vjerojatno je prilično uobičajeno.
Sean Raymond, astronom sa Sveučilišta u Bordeauxu, koji nije bio uključen u studiju, kaže Dvorskom da se studija čini na mjestu, ali upozorava da nemamo izravnu potvrdu svih ovih vodenih svjetova. Naše trenutne metode otkrivanja egzoplaneta su neizravne i moramo zaključiti što znamo iz njihovog radijusa, mase, vremena u orbiti i drugih podataka.
"Zaključci studije su statistički, što znači da autori ne ukazuju na određene planete i tvrde da su vodeni svjetovi već se fokusiraju na stanovništvo u cjelini", kaže on. "Ipak, to je cool papir i provokativan rezultat."
Je li teško da postoji neki oblik kosmičko-vodenog života vani. No, možda ćemo dobiti više informacija uskoro kada se 2021. godine pokrene svemirski svemirski teleskop James Webb. Taj svemirski opseg sljedeće generacije trebao bi biti sposoban izravno otkrivati vodu na udaljenim egzoplanetima.
