Biljke bacača - mesožderka flora koja se može pronaći širom svijeta - već dugo znaju jesti na živim bićima, obično malim insektima i paucima. Ove biljke povremeno su viđene kako plijene na većim kralješnjacima, ali znanstvenici su vjerovali da su to rijetke pojave. Kanadski su istraživači bili stoga prilično iznenađeni kada su u više navrata promatrali kako biljke bacaju snahe na dječje salame.
U kolovozu 2018. godine, Alex Smith, biolog sa Sveučilišta u Guelphu, provodio je terenski rad s timom studenata na Ontariovom parku Algonquin, velikom dijelu brda, šuma i jezera. Smith je zavirio u biljku bacača, očekujući da će pronaći malo insekata koji propadaju u tekućini koja se nalazi u lišću u obliku bacača. Umjesto toga, „vidim maloljetnu žutu pjegavu salamuntu“, Smith kaže CBC Radio . "A ja kažem:" WTF? "
Smith se savjetovao s Patrickom Moldowanom, ekologom sa Sveučilišta u Torontu, koji proučava biologiju salamandra. Moldowan je podsjetio da je istraživanje iz 2017. promatralo osam salamandra - šest još uvijek živih i dva mrtva - u biljkama bacača koje žive u prirodno kiselom, bezvodnom močvari u Algonquinu. Biljke bacača razvile su se kako bi uspjele u takvim neprijateljskim sredinama. Bogum tla su siromašna hranjivim tvarima poput dušika, pa biljke u bacajima koriste nektar za zavođenje plijena, koji se uvuku u biljni bazen tekućine i na kraju razgrađuju probavni enzimi.
U kolovozu i rujnu 2018. godine, Moldowan je obavio opsežnije istraživanje nalazišta i utvrdio da oko 20 posto biljaka u kojemu se nalazi bacilo sadrži zarobljene salamandra. Ukupno je uočeno 35 jedinki. Neke su biljke imale više salamandra u sebi.
U svojoj posljednjoj studiji u časopisu Ecology, istraživači pišu da "visoka učestalost zarobljavanja salamandra u biljkama u bacačima sugerira da bi salamander mogao biti značajan izvor hranjivih sastojaka za biljke bacača". na pitanje vremena. Prema Nacionalnom geografskom istraživanju Sandrine Ceurstemont, prijašnje su studije obično promatrale biljke u bacaju u proljeće i ljeto. Nasuprot tome, znanstvenici koji stoje iza novog izvještaja temelje svoje istraživanje tako da se poklapaju s razdobljem metamorfoze kada mladi salamanderi prelaze iz vodenih u kopneno okruženje, što se događa krajem ljeta i početkom jeseni.
Autori studije nagađaju da čim se salamanderi pojavljuju na kopnu, oni donose nesretnu odluku o korištenju biljaka u bacaju. "Kad su se biljkama približili ili uznemirili, većina salamandra brzo je plivala na dno vrča i čvrsto se klinčila izvan vidokruga u uskom, konusnom stabljiku vrča", napominju istraživači. No također je moguće da vodozemce privlače nezavidni grabežljivci insekti koji se slijevaju u biljke kako bi se prehranili svojim nektarom. A u nekim bi slučajevima salamander mogao slučajno pasti unutar biljke.
Jednom zarobljeni, trajalo je između tri i 19 dana da salamander umre, prema studiji. Različiti čimbenici mogu ubiti životinje, uključujući utapanje, izgladnjivanje, infekcije, pa čak i vrućinu. Temperature unutar tekućine u vrču mogu "premašiti podnošljivi toplinski maksimum zarobljenih salamandra", pišu istraživači.
Prema Smithu, nova studija nudi podsjetnik na mnoge tajne koje bi se mogle sakriti u čak dobro zatrpanim dijelovima prirodnog svijeta. "Ovo ludo otkriće dotad nepoznatog biljnog bilja na kralješnjaku dogodilo se u relativno dobro proučenom području relativno dobro proučenih biljaka i životinja", piše u e-poruci.
Ovo otkriće također postavlja brojna intrigantna pitanja za koja se istraživački tim nada da će istražiti u budućnosti, poput toga jesu li biljke u bacaju značajan oblik smrtnosti mladih salamandra i jesu li salamanderi značajan prehrambeni izvor biljaka. "Ova studija i istraživanje, " piše Smith, "samo su početak."
