"Stalno govorim Neilu Armstrongu da smo nacrtali tu bijelu crtu na nebu sve do Mjeseca do 47 000 stopa da se ne bi izgubio, a sve što je trebao učiniti je zemlja. Učinio ga je nekako jednostavnim. "
Tako je rekao Eugene Cernan, posljednji čovjek koji je krenuo na Mjesec, a prije toga pilot lunarnog modula Apolona 10. Zajedno sa zapovjednikom Thomasom Staffordom i pilotom zapovjednog modula Johnom Youngom, Cernan je sastavio kritičku probu odjeće, misiju koju treba obaviti "Sve osim zemlje."
Apollo 10 zauvijek će poslužiti kao krunica između dvaju najneobičnijih dostignuća u ljudskoj povijesti: prvog leta na Mjesec na Apolonu 8, i naravno, prvih koraka Neila Armstronga i Buzza Aldrina na površini mjeseca tijekom Apolona 11. Misija bila je posljednja prilika za testiranje kritičnog hardvera i softvera koji će ljude odvesti na Mjesec, uključujući najvažniji lunarni modul koji je prvi put putovao u lunarnu orbitu. Sljedeće bi sletjelo.
Pedeset godina nakon pokretanja Apolona 10, 18. svibnja 1969. - misije za koju se često kaže da je ljude odveo dalje od Zemlje nego ikad prije ili od tada - možemo steći novu perspektivu o mjestu lunarnog leta u povijesti. Smithsonian je razgovarao s Michaelom Neufeldom, višim kustosom odjela za svemirsku povijest Nacionalnog muzeja zraka i svemira, kako bi razgovarao o ulozi Apolla 10 u programu koji je pokrenuo prve letove u drugi svijet.
Apollo 10 došao je pravo u srce programa Apollo, jer je NASA spremala prvi pokušaj lunarnog slijetanja. Što se dogodilo prije, na Apollo 9?
Temeljna svrha Apolona 9 bila je ispitivanje lunarnog modula. To je bio prvi put da su ljudi letjeli njime. Ali također je misija bila proba Zemlje u orbiti za slijetanje Mjeseca. Oni su na Zemljinoj orbiti simulirali najbolje što su mogli čitav niz lunarnih slijetanja i povratka. To je bio zaista važan test.
Još jedna stvar koja se dogodila na Apollo 9 koja je zanimljiva jest da je jedini put prije nego što je Armstrong sišao na Mjesec da su nekoga izišli na trijem lunarnog modula s prijenosnim ruksakom sustava za održavanje života. [Russell "Rusty"] Schweickart je izašao van i pokazao da ruksak djeluje.
Pilot lunarnog modula Apollo Gene Cernan na tiskovnoj konferenciji 26. travnja 1969. s lutkom Snoopy, koja je zajedno s Charliejem Brownom iz stripovskog kikirikija postala maskota misije. (NASA) Kad su na Apollo 10 odletjeli na Mjesec, to je bio prvi put da je lunarni modul (LM) napravio put u lunarnu orbitu. Jesu li ostala pitanja o tome kako će nastupiti LM nakon što ga dovedu sve do Mjeseca?
Mislim da se nisu previše brinuli za okoliš. LM je uspješno letio jednom s ljudima, a jednom na Apollo 5 bez ljudi. Ali to je i dalje bilo sasvim novo vozilo, tako da se nisu htjeli obvezati na lunarno slijetanje već u sljedećoj misiji.
Svrha Apolla 10 bila je potpuna proba obuke za lunarno slijetanje, tako da su učinkovito izveli vježbu trčanja na mjestu slijetanja na more mirnoće, uključujući fotografiranje orijentire, videći kada se pojavljuju razni krateri, izvodeći svaki manevar ispaljivanje motora za spuštanje radi spuštanja na površinu Mjeseca.
Što su naučili na ovoj misiji? Je li ih išta iznenadilo ili im je drago što su se odlučili na ovu misiju generalne probe?
Pojavio se problem. Stafford i Cernan spustili su se, na kraju, na 47 000 stopa. Zatim su se trebali preusmjeriti u svemirsku letjelicu i, u osnovi, primijeniti praksu prekida silaska i ispaliti pozornicu uspona kako bi se vratili na putanju uspona s modulima Command i Service.
Nešto je pošlo po zlu. Njihove postavke prekidača bile su pogrešne. Posada je pogriješila i lunarni modul nastavio je na divlju giraciju, valjao se i vrtio se, i bio je to opasan trenutak. Stafford je ponovno uspostavio kontrolu, ali to je bio pomalo zastrašujući trenutak. Mogli ste čuti - i čuo sam dok je gledao na TV-u - Eugene Cernan rekao, "kurvin sin". Neke se vjerske skupine žalile na loš jezik na radiju.
Stafford ga je morao ručno vratiti u pravilan stav. To se dogodilo nakon paljenja motora s usponom. Oni su tamo sigurno bili bez nadzora nekoliko sekundi dok ga Stafford nije usmjerio natrag u pravom smjeru za uspon.
Zvuči kao da je to bio prilično blizak poziv i mogli su se srušiti na Mjesec. Kakav bi utjecaj na program Apollo imao da je Apollo 10 završio u tako katastrofalnom neuspjehu?
Bio bi to veliki pomak. Prvo bi bilo shvatiti što se dovraga dogodilo. Valjda bi od posade imali zvuk dok su se trudili da ponovo zadrže kontrolu.
Svaki neuspjeh, u bilo kojoj od tih misija, 8, 9 ili 10, posebno kobne, dramatično bi vratio slijetanje mjeseca. Apollo 11 ne bi bio misija slijetanja na Mjesec. Mislim da bi scenarij koji biste vjerojatno vidjeli, pogotovo ako se posada izgubila, predstavljalo veliko odgađanje. Tada bi Apollo 11 ponovno doletio misijom prakse, a sletio je i Apollo 12. Je li to moglo biti učinjeno 1969. potpuno je špekulirati.
Ali stvar je u tome što je ovo, sve u svemu, osim ovog jednog incidenta, bila potpuno uspješna misija. Ukupna lekcija Apolona 10 glasila je: Sve je spremno za rad.
Stupanj uspona lunarnog modula Apollo 10 koji dolazi na pristanište s komandnim modulom, nakon što se spustio na 47 000 stopa iznad površine i ispuštao pozornicu spuštanja. (NASA) Jesu li uopće razmišljali o slijetanju za vrijeme Apolona 10? Je li to ikada bilo na ploči za crtanje ili to uopće nije ni bilo razmatranje?
Siguran sam da su astronauti i drugi razgovarali o tome. Sjećam se u vrijeme kad su mediji o tome razgovarali. Očigledno, LM je bio pretežak i nisu potpuno poticali fazu uspona. Priča New York Timesa koja se upravo kretala oko Apolla 10 kaže da je Cernan mislio da im možda namjerno ne daje dovoljno pogonsko gorivo, tako da nisu mogli ni razmišljati o slijetanju na Mjesec.
Ali s obzirom na to koliko su bili ovisni o kontroli tla, stvarno je teško vidjeti kako su ikada mogli samo reći: "Oh, svejedno ćemo to učiniti" i sletjeti na Mjesec. Možda je bilo moguće sletjeti na Apollo 10, ali u to je vrijeme NASA odradila vrlo malo misija. Da NASA nije bila tako snažno motivirana ciljem iz 1969. godine, izazovom Johna F. Kennedyja, mogla bi napraviti dodatne misije za vježbanje. Što se tiče Houstona i NASA-inog rukovodstva, oni su u suštini obavili minimalni broj misija koje su mogli zamisliti da dođu do slijetanja mjeseca.
Obično se kaže da Apollo 10 drži nekoliko značajnih rekorda. Jedan je da je, s obzirom na položaj mjeseca tijekom misije, posada Apolla 10 bila udaljenija od Zemlje nego bilo koji drugi čovjek. A drugo je da su tijekom povratka na Zemlju išli brže od bilo kojeg drugog čovjeka u vozilu. Znate li jesu li to službeni zapisi?
Čuo sam to i njih dvoje imaju smisla zajedno. Da je mjesec bio u apogeju, njegovoj najudaljenijoj točki od Zemlje, za vrijeme te misije, posada bi odletjela daleko dalje od bilo koje druge misije. A da je mjesec bio u apogeju, pad natrag na Zemlju bio bi malo brži, nekoliko stotina milja na sat.
Posada Apolla 10, s lijeva na desno: pilot lunarnog modula Eugene A. Cernan, zapovjednik Thomas P. Stafford i pilot zapovjednog modula John W. Young. (NASA) Dvojica članova posade na Apollo 10 zapravo su se vraćala natrag i hodala po Mjesecu, John Young i Eugene Cernan na Apollo 16, odnosno 17. Koliko je ljudi dva puta letjelo na Mjesec?
To je vrlo odabrana skupina. Zapravo su tri osobe koje su išle na Mjesec dva puta. Jim Lovell bio je drugi, u Apolonu 8 i 13, ali naravno njegovo je slijetanje otkazano 13. Dakle, samo ta tri momka i to je već odabran klub. Samo su 24 astronauti koji su otišli na Mjesec, 12 ih je hodalo, a samo 3 su se dvaput vratili na Mjesec. A Young i Cernan jedina su dvojica koja su kružila i sletila.
Bili su vrlo dobri i kompetentni astronauti; zato su izabrani kao zapovjednici. Ali i oni su imali sreće.
Program Apollo, naravno, uključuje toliko različitih faktora, toliko različitih misija koje se vraćaju kroz zaostavštine Blizanca i Merkura. Kako se Apollo 10 uklapa u tu veliku sliku?
Apollo 10 bila je misija koja je dokazala da je sustav spreman sletjeti na Mjesec. Apollo 11 je omogućio. Pokazalo se da su zapovjedni i uslužni moduli, sustav za praćenje, kontrola misije spremni za pokušaj slijetanja. Dakle, omogućilo je slijetanje Apolla 11 na Mjesec.
