Ovaj članak je iz časopisa Hakai, internetske publikacije o znanosti i društvu u obalnim ekosustavima. Pročitajte više ovakvih priča na hakaimagazine.com.
Pored šljunčane zemlje koja ulazi u močvarno okruženje, ženka krokodila probija vodenu liniju, a koštani grebeni na njenim leđima nazubljeni su poput elektrokardiograma. Njene oči prate šest muškaraca natopljenih znojem koji stoje u neočekivanom polukrugu, držeći se za motke dvostruko u odnosu na svoju visinu, dok komarci stupaju u svoje slamnate kape. Drugi čovjek brzo radi s motikom, izravnava osušene trave svoga gnijezda i žvače zemlju dok ne nađe njezino nerođeno leglo, postavljeno prije samo tri dana. Krokodil lupne i kreće naprijed, ali dva muškarca podižu oružje, spremna da snažno udaraju u njušku ako se približi.
Potonula je natrag dok muškarac usred rulje utovari nekoliko desetaka jaja plus drugi set iz obližnjeg gnijezda u plastičnu kantu, smjestivši ih između slojeva prljavštine. Na vrh stavlja četiri posljednja jajašca - tračnice - u veličini malog manga. Osjećaju se kao nepolirani mramor i svi nose udubljenje. Sitni, kubanski krokodili ( Crocodylus rhombifer ) iznutra su gonići - membrane su previše oštećene - ali ostali su namijenjeni za inkubaciju, gdje će ih, nadamo se, klimatizacijski uređaji koji šuškaju čitav sat držati na stalnoj temperaturi. Ako sve ide kako je planirano, za 75 dana ili tako, pojavit će se izležavati i pomoći pomicanju igle na izgledima C. rhombifera za preživljavanje.
Očuvanje kubanskog krokaša bio je jedan od prvih prioriteta Fidela Castra nakon što je parirao na vlast 1959. Samo nekoliko mjeseci nakon njegove vladavine, naredio je stvaranje Criadero de cocodrilos, Ciénaga de Zapata - ili Obiteljsko uzgajalište močvara u Zapati - gomila ribnjaka, redovi betonskih olovki i nekoliko uskih jednokatnih zgrada razdijeljeni su u skromne urede i radne prostore za osoblje dva i pol sata južno od Havane. Castro je uvijek imao sklonost prema divljim prostorima i stvarima, kaže povjesničar zaštite okoliša Reinaldo Funes-Monzote sa Sveučilišta u Havani. Da li je njegovao endemske vrste zato što se uklapaju u njegove hipernacionalističke senzibilitete, ili je on povezan s njihovom netaknutom energijom, ili je tek bio prosvijetljen urođenom vrijednošću divljih životinja, nagađanje je, premda su krokodili sigurno postali ponos za njega u nekoj fazi - s vremenom se razvila navika davanja, bilo živih ili balzamiranih, stranim saveznicima. Također je pokrenuo inicijative za uzgoj lanata, jelena i kubanskih haljina u močvari.
Radnici skupljaju kubanska jaja krokodila iz uzgajajućeg prostora, izdvajajući nekoliko koja više nisu održiva. (Shanna Baker) 
Jaja krokodila inkubirat će se u sanducima s pjenom dok se ne pojave hatchlings. (Shanna Baker) Otok Kuba, kažu neki, ima oblik krokodila, premda vam je potrebna visoko razvijena mašta da biste ga vidjeli. Mrijestilište koje se nalazi na jednom od njegovih nožnih nogu - bilo da sprijeda ili straga ovisi o tome na koji ćete način nagnuti glavu - isključivo je posvećeno očuvanju kubanskog krokodila od 1974. Misija je u teoriji jednostavna: osigurajte kubanskom krokodilu za budućnost i usput upoznajte prirodnu povijest malo razumljivih vrsta. Ipak, kako genetičar Yoamel Milián-García sa Sveučilišta u Havani i drugi zaviruju u stanične tajne krokodila, otkrivaju da postoji mnogo više što bi trebalo razmotriti kada je riječ o očuvanju Castrovog kroka.
U divljini se Kuban - jedan od najrjeđih krokodila na svijetu - nalazi gotovo isključivo u unutrašnjosti slatkovodne unutrašnjosti močvare Zapata, veličine 300 četvornih kilometara. Slani protežu se duž obale, domen su drugog rodnog krokodila Kube - široko rasprostranjenog američkog ( Crocodylus acutus ), koji se također nalazi u obalnim područjima preko Kube i drugih karipskih otoka, te na kopnu od Meksika i južne Floride, do sjevernog Perua i Venecuela. Kuban je hrabriji i lovi tijekom dana. Ima tvrdoglavu njušku, reputaciju za skakanje i sklonost hodati trbuhom visoko od zemlje. Amerikanac je veći, skloniji za skrivanje, noću traži plijen, na leđima i bokovima ima sportske tamne pojaseve, a na zadnjim nožnim prstima ima dugu šiljastu njušku i dodatnu mrežicu. Razlike su podjednako crvene od plave boje. No kad je Milián-García prije nekoliko godina analizirao njihovu genetiku, potvrdio je ono za što su zoolozi i znanstvenici već sumnjali: dvije vrste mršavo padaju u isti genski fond.
Oba krokodila već su desetljećima izloženi jakom lovačkom pritisku. U prošlosti su lovci općenito tražili kože ili ubijali životinje iz straha. Sada, lovokradice žude za mesom koje je ilegalno i prikriveno sjeckano, prženo i posuto u privatnim restoranima, prvenstveno za turiste koji traže hvale vrijedan kulinarski podvig. Dok američki krokodili bježe u lovcima na obalu, guraju se dublje u močvaru gdje im je vjerojatnije da će se stopiti s Kubancima.
(Ilustracija Mark Garrison) Istraživanje Milián-Garcije pokazuje da je možda jedan od svaka dva krokodila u močvari Zapata hibrid. Otkrio je da su 16 posto uzgajajućih životinja u zatočeničkom objektu hibridi, što je vjerovatno naslijeđe od ranih dana kada su američki krokodili držani u mješavini, a osoblje - bivši lovci i lokalno stanovništvo bez iskustva u stočarstvu - nije bilo ' ne odgovaraju hibridizaciji.
"Ljudi su znali da se događa, ali ne u tako velikom broju", kaže Milián-García. Sada se smatra jednom od najvećih prijetnji kubanskom krokodilu koji, prema procjenama, divljom populacijom od 3.000 stanovnika, ima grešku greške. Isprva je otkriće naišlo na otpor, kaže Milián-García. Istraživanje je pokazalo da krokodile ne može uvijek prepoznati samo na temelju vanjskih karakteristika, kao što su mislili vlasnici. Neki hibridi prolaze za Kubance, neki izgledaju i ponašaju se američki.
Vođeni svojim mandatom, osoblje uzgajivača izvadilo je hibride iz njihove kolekcije i uništilo ih. To je riješilo njihovu neposrednu zabrinutost, ali u divljini se svake godine izleže sve više hibrida, što prijeti kubanskom krokodilu kako se evolucija odvija u stvarnom vremenu.
Samo niz cestu iz mrijestila prelazim u gliser s Milián-Garcíjom, koji ima lagan osmijeh i simpatičan, opušten stav, i biolog o mrijestilu Etiam Pérez-Fleitas, s obasjanim suncem, rđavim glasom i grditi šalu čak i na engleskom jeziku ("Ime ovog mjesta je Aeropuerto [aerodrom]", dobacio je, pomenuvši kućicu krokodila, "jer ponekad kad ženska osoba potrči prema vama, morate brzo letjeti poput aviona „). Dvojica znanstvenika poznaju se još od srednje škole i godinama surađuju na istraživanju krokodila. Naš vozač usmjerava uzbrdim vanbrodskim motorom žareći podne svjetlo prema Laguni del Tesoro ili Laguni s blagom. Laguna je prazna od kubanskih krokodila - domaće je stanovništvo nestalo na kraju prošlog stoljeća - ali Pérez-Fleitas voli posjetiteljima stanište pokazati kao proxy za divlje životinje; možemo vidjeti pozornicu, ali moramo nadvladati glumce našim umom. Istaknuo je prodajne značajke koje će se svidjeti kubanskom kroku: debeljuškasta rakova s velikim grickalicama, koja se dizala u lišće; čaplja koja bi mogla plijeniti maloljetnim krokodilima, ali izgledala bi kao kebab odrasloj osobi; niska obala s puno trave za gnijezdo i meko blato da ženka zakopa jaja; zapetine jastučića ljiljana i lukovi matičnjaka u kojima se bebe mogu sakriti. U blizini, drugi brod prevozi turiste do replike autohtonog sela u laguni, za koju povjesničar Lillian Guerra sa Sveučilišta na Floridi kaže da je Castro 1970-ih i 80-ih godina odredio odredište za "vladinu elitu i političke revolucionare". Bio je to spoj u centru krokodila, dio kompleksa ekoturizma Boca de Guamá.
Rad genetičara Yoamela Milián-Garcia pomaže u uklanjanju misterija oko kubanskih krokodila. (Shanna Baker) Do trenutka kad je Castro preuzeo vlast, močvara Zapata već je bila izmijenjena ljudskim ambicijama. Projekti melioracije zemljišta datiraju iz 19. stoljeća. I kako u svojem izvješću objašnjava istraživačica Claudia Martínez Herrera iz Kube, nacionalna arhiva, u četrdesetim godinama industrija šećera stigla je u močvari - stabla su bila očišćena kako bi napravila mjesta za usjeve i mlinove te za proizvodnju električne energije. Sječaci su također rezali otpatke kraljevske ebanovine, mahagonija i bijelog hrasta radi izvoza i proizvodnje ugljena. Talog oslobođen sječe promijenio je hidrologiju područja, uzrokujući spajanje četiri različita područja u jednu divovsku močvaru. Stanovnici su vozili umjetne kanale duboko u unutrašnjost kako bi pristupili preostalim stablima. Kad je bio Fulgencio Batista na vlasti, poduzeo je čak korake kako bi prorezao kanal sve od južne obale močvare do Havane, cijepajući tu zemlju, kao prečicu za brodove koji putuju između Sjedinjenih Država i Panamskog kanala, iako se to nikada nije ostvarilo.,
Castro je prihvatio pojam dovodeći ekonomski razvoj u slabo naseljeno i osiromašeno područje. U "Real Fidel Castru " pokojni bivši britanski veleposlanik na Kubi Leycester Coltman kaže da je od početka vođa - koji je bio proglašen ekologom - "pokazao fatalnu privlačnost gigantskim shemama za osvajanje prirode i promjenu krajolika, ona vrsta projekata koji su se dopali drugim modernim faraonima kao što su Mussolini i Stalin. "Castro je želio isušiti močvaru, " gotovo nenaseljenu regiju, zaraženu komarcima i krokodilima ", i pretvoriti je u" bogato područje za uzgoj riže i turizam, ”Piše Coltman. Pod njegovim stražom, potvrđuje Funes-Monzote, više je vode otpustilo, a više umjetnih kanala prognano je duboko u močvari, u kubansko stanište krokodila.
Težnja za spasom endemskih vrsta istodobno degradirajući njihovo stanište očito je kontradiktorna, premda svijest o važnosti spašavanja ekosustava, a ne fokusiranje na određene vrste, još nije postala dio zeitgeista, a reklamacija zemljišta i dalje se uglavnom smatra dobrom idejom, kaže Funes-Monzote. Osim toga, Castro je bio savršeno ugodan za kontradikcije, objašnjava antropologinja Sabrina Doyon iz Université Laval iz grada Quebeca. "Htio je sve odjednom i vjerovao je da ništa nije nemoguće, pa pretpostavljam da u njegovoj glavi oboje nisu nespojivi."
Kubanski krokodili, koji su na popisu kritično ugroženih od strane Međunarodne unije za zaštitu prirode, nalaze se isključivo na Kubi. Imaju kraće glave od ostalih krokodila i narastu do oko 3, 5 metra. (Shanna Baker) Promjene u močvari olakšale su američkim krokodilima koji su bježali od lovaca na pristupačnijoj obali da se uguraju u unutrašnjost i preklapaju se s Kubancima. U većini slučajeva ženke kubanskih krokodila, koje bi se inače mogle boriti da pronađu partnera iz vlastite male populacije, odjednom nailaze na egzotične ubojice privlačne veličine i uslijede shenanigani - pomalo nalik proljetnim praznicima u Cancunu. Barem tako sugerira genetika. Kad je 2015.godine objavljeno istraživanje Milián-García, hibridizacija je bila prljava riječ, kaže on, svi su vjerovali da je to isključivo uzrokovano ljudima, a američki krokodil negativna sila koja ugrožava budućnost kubanskog krokodila. Sada raste priznavanje da je hibridizacija prirodni proces za krokodile - što Milián-García radi kako bi dokazao pokazujući da se to dogodilo otkad je vrsta nastala - ali onaj koji se vjerojatno ubrzao zbog ljudskog uplitanja u močvaru. Budućnost budućnosti očuvanja krokodila na Kubi ovisi o krivnji.
"Ako je to potpuno prirodan proces, ne želimo ga zaustaviti jer nismo protiv evolucije", kaže on. "Ali mislimo da imamo dvije komponente ovog procesa, jedan antropogeni proces koji povećava vjerojatnost hibridizacije i jedan prirodni proces. Ono što pokušavamo zaustaviti je antropogeni proces. "
Konačno, kubansko-američki hibridi mogli bi se pokazati jačim, superiornijim životinjama, bolje opremljenim za napredak. Ili mogu samo predstavljati neto gubitak biološke raznolikosti.
Dok Milián-García zadirkuje odgovore iz DNK-a, djelatnici uzgajatelja čine sve što mogu kako bi sačuvali i ojačali kubansku populaciju krokodila u divljini. Životinjama pružaju odobrene restorane kako bi kulinarski avanturisti dali uzgajanu, legalnu alternativu jedenju kritično ugroženih divljih kubanskih krokodila. I surađuju na informativnim kampanjama i projektima kako bi potaknuli lovce na prijelaz u druga sredstva za život. Pérez-Fleitas i njegovi kolege također su pustili 110 mladih kubanskih krokodila u područje močvare gdje su, vjerojatno, dovoljno udaljeni od američkih krokodila da bi mogli razmnožavati njihovu čistu lozu, nedaleko od mjesta replike.
Radeći na očuvanju kubanskih krokodila, Etiam Pérez-Fleitas, stručnjak za egzotičnu faunu, divlje životinje i istraživanja u uzgajalištu, također pokušava saznati više o društvenoj strukturi i ponašanju svojih subjekata, koja je izuzetno teško proučiti u divljina. (Shanna Baker) Primamljivo je čitati pristranost između redaka. Vidjeti želju da se C. Rhombifer zaštiti od vanjskih sila koje ga zadiru u manifestaciju nacionalističkog mentaliteta - spasiti ga, to jest, jer je to "kubanska". Postavka za kubansko-američku dramu krokodila je blizu mjesto zloglasne invazije svinja. Na samo kilometrima od trenutne lokacije mrijestišta (preselio se 1980-ih), kubanski prognanici koje je obučila američka Središnja obavještajna agencija bacili su se na obalu s planovima svrgavanja nove vlade, ali Castrove snage su ih poništile - vođa je to najavio kao prvu pobjedu iz latinoameričke zemlje zbog "Yankee imperijalizma". No, znanstvenici koji su se uključili u očuvanje krokodila na Kubi postavljaju pitanje pristranosti - prosječni Kubanci nisu poznati po tome da se puno zanimaju za krokodile, ali znanstvenici cijene obje vrste. I, kako jedan biolog ističe, iako je Castro izrazio duboku prezir prema moći koju posjeduje susjedni narod, a koji se nalazi samo 160 kilometara sjeverno od Havane, "Amerikanac" nije strogo sinonim za Sjedinjene Države - ovaj termin se odnosi na bilo koga ili bilo što u Americi.
Postoji kulturološka paralela s hibridizacijom krokodila, čak i ako morate škiljiti da biste je vidjeli. Antropolog Alexandrine Boudreault-Fournier sa Sveučilišta Victoria u Britanskoj Kolumbiji objašnjava da je Kubu i vanjski svijet oduvijek postojala kulturna razmjena - čak i u doba najograničenja vladavine komunista. Kubanci su posebno gladni proizvoda iz Sjedinjenih Država, snaga pop kulture. Sjedinjene Države dale su Kubi bejzbol, stilove odjeće i nove glazbene žanrove; Kuba je Sjedinjenim Državama dala svoj stil salse. Revolucionarna vlada pokušala je kontrolirati tok i izolirati naciju od tih utjecaja - Sjedinjene Države, prema Castrovom antiimperijalističkom mišljenju, bile su neprijatelji. No, još uvijek se posjetitelji susreću s neprijavljenim kulturnim materijalima. Kad je hip-hop prvi put izbio, kubanski reperi konstruirali su domaće antene i mahali im u blizini američke vojne baze u Guantanamu kako bi pokušali pokupiti radio signale, ili su se odvezli do najjužnije točke otoka kako bi prispali melodije koje dolaze s Jamajke, kaže Boudreault-Fournier, No, eksplozija kulturnog utjecaja dogodila se u zoru digitalnih medija, koji se dijele putem flash pogona i drugih prijenosnih uređaja. Kubanci su odjednom imali jednostavan način prenošenja glazbenih filmova, filmova i televizijskih emisija. Poput kanala i promjena koje su mogle potaknuti genetsku razmjenu krokodila u močvari, bljeskalice su otvorile kanal za američke medije kako bi se lakše miješao s kubanskom kulturom nego ikad prije.
Unatoč tim utjecajima, kubanski ljudi su svoju kulturu oduvijek doživljavali kao posebnu, kaže Boudreault-Fournier. A znanstvenici su američke i kubanske krokodile dugo vidjeli kao posebne. Ispada da je razlika, na genetskoj razini, relativno mala.
Milián-García je također pokazala da, iako izgledaju i ponašaju se drugačije, kubanski krokodili i američki krokodili na Kubi gotovo su genetski isti. Postoji samo 0, 9-postotna genetska razlika između njih - što američke krokodile čini puno bližim kubanskim krokodilima nego pripadnicima njihovih vlastitih vrsta drugdje u njihovom rasponu. Možda je smatranje da su dvije vrste taksonomska pogrešna računica i trebalo bi ih tretirati kao jednu. Ili je možda američki krokodil na Kubi trebao biti označen kao druga vrsta krokodila u potpunosti jedinstvena za Kubu. Bi li se u tom slučaju moglo dopustiti hibridiziranju dviju zasebnih, ali u cijelosti kubanskih vrsta, pokazati ugodnijim iz društvene perspektive?
Pitanja očito imaju značajne posljedice u upravljanju, a Milián-García surađuje sa svojom genetskom kristalnom kuglom kako bi pokušao riješiti neke nepoznanice. Problem, ističe, jest taj što njegovi alati ne mogu govoriti o budućnosti, već samo o prošlosti. Bez obzira na to, sile hibridizacije, poput globalizacije, vjerojatno se mogu zaustaviti.
Krokodili nisu poznati po tome što su društveni, ali se ti kubanski krokodili u uzgajalištu u močvari Zapata dobrovoljno hrpe jedni na druge u jednom kutu svog kućišta. (Foto Shanna Baker) Rasprava o tome šta je vrsta, a što nije, bit će otvoreni razgovor, što je sjajno, kaže herpetologinja sa sjedištem u SAD-u, Natalia Rossi iz Društva za zaštitu divljih životinja (WCS). Također je proučavala genetske razlike između kopna i kubanskog C. acutusa te usko surađivala s kubanskim znanstvenicima. "Ali u međuvremenu, radimo na upravljanju populacijama, bilo da su to jedna vrsta s velikom morfološkom varijacijom ili dvije vrste, znamo da moramo zaštititi ta dva entiteta. … Kubanski krokodi sada moramo spasiti bez obzira na sve. “WCS pomaže Pérez-Fleitasu i njegovim kolegama u proučavanju hibridizacije i prikupljanju osnovnih podataka o divljini krokodilskih populacija u močvari Zapata.
Natrag u uzgajalište, Pérez-Fleitas vodi pored redova olovaka u kojima je 4.000 ili više životinja organizirano prema veličini i starosti. Da bi izbjegli goruću svibanjsku vrućinu, krokodili su se zagušili ispod valovitih metalnih tende, u kojima se nalazi jedan dio svakog kućišta, tvoreći apstraktne mase od ljuskica, zuba i repova. Zastaje da istakne nekoliko odraslih odraslih osoba koje drži zajedno kako bi mogao promatrati uzgojno ponašanje. Ironija nije izgubljena kod znanstvenika u tome što se istovremeno bore da zadrže čistu kubansku lozu krokodila, oni se miješaju s genetikom samo odlučujući koje se životinje mogu uzgajati, kako su uparene i koje maloljetnice puštaju se u divljinu.
Iako se možda ne temelji na međunarodnoj politici, za Pérez-Fleitas postoji jasna hijerarhija. Kubanski krokodil u obliku prehibridizacije, kojem je bio posvećen otkako je ušao u svežinu izvan sveučilišta, uvijek će biti visoko: „Divan je, lijep, aktivan. Za mene je najbolji krokodil na svijetu. "Zastenja se idejom da uzgajalište jednog dana promijeni mandat da uzgaja i američke krokodile, bez obzira na to o kojoj klasifikaciji bi moglo biti.
Nova generacija kubanskih krokodila druži se u uzgajalištu. Iako je poznato da optužbe biologa Etiama Pérez-Fleitasa grickaju prste, nosove, izbočine i druge osjetljive dijelove tijela, kaže da kubanski krokodili ne predstavljaju ozbiljnu prijetnju za ljude. U međunarodnoj bazi CrocBITE zabilježen je samo jedan kobni kubanski napad krokodila na osobu. (Shanna Baker) Rano ujutro, dok smo se vozili do uzgajališta, opisao je nekoliko zvukova kubanskih krokodila koji komuniciraju: lupanje glavom o površini vode, mjehurići koji su puhali kroz nosnice, tutnjava, cviljenje.
U objektu, iza ugla zgrade s naslikanom stranom naličja o traženju rješenja, a ne opravdanja Castrovog brata i nasljednika, Raúl Castro, zaustavljamo se kod druge olovke. Prepuno je možda 100 ili više jednogodišnjih jednogodišnjih zraka, zrak oko njih ispunjen je mirisom oštrog, ribljeg izmeta. Reptili su pri ovoj veličini, jedva duljoj od moje cipele, ranjivi na ptice i druge grabežljivce, pa ih je dosta teško obaviti. Oni se smrzavaju na mjestu, privremeno okamenjeni dok ljutnja Pérez-Fleitas-a otvaraju vrata. Dok korača prema njima, oni eruptiraju, masirajući se masovno poput pjene piva, prije nego što se ponovno smrznuli. Perez izvadi jedan iz plitkog korita vode i pruži mi ga pokazujući mi kako da postavim palac preko čela da se spriječi da se zgrči i ugrize. Mali krokodil ostaje gotovo nepomičan, s ustima, prstenastim zubima dužine duljine, agape. Dok se divim malom čudu, razmišljam o njegovoj budućnosti: hoće li imati priliku širiti svoje gene i utjecati na slijedeću čistu hibridnu ili divlju hibridnu generaciju? Ili će to neki dan biti turistička večera? Krokodil više brine zbog svoje neposredne budućnosti. Zamah na stražnjem dijelu žutog grla leprša i pušta šapat poput šteneta. Urm, urm, urm - signal nevolje.
Povezane priče iz časopisa Hakai:
- Krokodili ustaju
- Kako je 1% starog Rima oteo plažu
- Havana: Potrebna je neka skupština
