Istraživači vjeruju da duboko u svojoj prošlosti Mars nije bio prašnjav crveni planet kakav poznajemo danas. Umjesto toga, prije 3, 8 milijardi godina bilo je toplije i vlažnije, s vodom koja je tekla po njegovoj površini, pa čak i ocean tekuće vode koji je pokrivao 20 posto površine. Kako je sunce postajalo jače i solarni su vjetrovi uklanjali njegovu atmosferu, tekuća voda više nije mogla postojati, a Mars se transformirao u hladno i suho mjesto.
No nova istraživanja sugeriraju da su velike rijeke tekuće vode nastavile teći na marsovskoj površini mnogo duže nego što su istraživači smatrali da je moguće, te da je planet možda doživio nekoliko vlažnih razdoblja, a ne samo jedno, pokazalo je istraživanje u časopisu Science Advances .
Da bi razumio povijest vode na Marsu, geofizičar Edwin Kite sa sveučilišta u Chicagu i njegovi kolege usporedili su slike visoke rezolucije 200 drevnih riječnih sustava identificiranih na Marsu, izvještava Mike Wall iz Space.com. Pomnim ispitivanjem stvari poput širine, strmine i veličine šljunka u riječnim kanalima mogli su donijeti procjenu koliko se vode kretalo kroz sustav i koliko dugo. Starost okolnih terena također im je pomogla datirati korita rijeka.
Rezultati pokazuju da su mnoge rijeke - najveće i šire od rijeka pronađene na Zemlji - još uvijek imale snažan protok prije 3 milijarde godina, i to u doba kad se planeta počela presušiti, pa čak i prije milijardu godina prije, Pojava nije bila ograničena samo na jednu regiju; ove su rijeke pronađene po cijeloj površini planete.
Rijeke pokazuju znakove skraćivanja s vremenom, ali još uvijek su imale snažne tokove do kraja repa vlažnog razdoblja, kada je klima potpuno presušila. "Očekivali biste da će oni postupno s vremenom nestajati, ali to nije ono što vidimo", kaže Kite u priopćenju za javnost. "Najkišniji dan u godini je još uvijek vlažan."
Wall izvještava da dugovječnost rijeka sugerira da je povijest marsovske klime složenija nego što znamo. "Možemo početi vidjeti kako Mars nije imao samo jedno vlažno razdoblje u ranoj povijesti i tada se osušio", kaže Kite Wall. "To je složenije od toga; bilo je više vlažnih razdoblja. "
Studija zapravo komplicira ono što znamo o ranoj klimi Marsa. Maya Wei-Haas iz National Geographic izvješća znanstvenici su smatrali da čak i kada je Mars imao jaču atmosferu, tekuća voda je i dalje tvrd prijedlog planeta. To je zato što je sunce bilo 25 do 30 posto manje svijetlo nego danas, održavajući planet relativno hladnim. "Stvari su uvijek bile nekako ispravne na rubu mogućnosti da voda teče po površini", kaže Alan Howard iz Instituta za planetarne znanosti u Tucsonu, koji nije uključen u studiju.
Moguće je da je ili vulkanizam, snažno magnetsko polje koje je štitilo atmosferu ili jedinstveni sastav njegove atmosfere omogućilo Marsu da podržava tekuću H2O duže nego što se pretpostavljalo. Bez obzira na slučaj, nova studija sugerira da je jedna od naših pretpostavki o ranom Marsu pogrešna.
"Naš rad odgovara na postojeća pitanja, ali postavlja novo", kaže Kite u priopćenju za javnost. "Što je pogrešno: klimatski modeli, modeli evolucije atmosfere ili naše osnovno razumijevanje kronologije unutarnjeg sunčevog sustava?"
Uskoro ćemo možda dobiti nekoliko novih tragova o vodenoj prošlosti Marsa. Wall at Space.com izvještava da NASA-in Curiosity rover trenutno istražuje planinu u krateru Gale, koja može uključivati slojeve stijena koji prikazuju klimatske promjene u prošlosti planeta. A kad još uvijek neimenovani rover Mars 2020, koji bi trebao biti lansiran u srpnju, stigne na planetu, jedna od njegovih prvih misija bit će pročišćavanje drevne delte rijeke u krateru Jezero, za koju se vjeruje da je jezero za vrijeme marsovskog vlažnog razdoblja.
