Naši cirkadijanski ritmovi vladaju našim životom, reguliraju naš san i govore nam kada ustajati ujutro. No iako znanstvenici znaju koliko su naši unutarnji satovi kritični za zdravlje i rad ljudi, nisu ih mogli predvidjeti kontrolirati.
To bi se moglo promijeniti. Na Sveučilištu Vanderbilt biolozi su smislili kako stimulirati i manipulirati neuronima koji upravljaju cirkadijanskim ritmovima miševa. Glodari mogu biti noćni, ali u protivnom su njihovi biološki satovi gotovo identični onima kod ljudi.
Studija ovisi o dijelu mozga koji se zove suprahijazmatično jezgro (SCN), dom glavnom satu tijela. Znanstvenici su mislili da više aktivnosti u SCN znači da će vidjeti više neurona koji pucaju - da je brzina pucanja neurona rezultat prirodne aktivnosti sata. No, istraživački tim iz Vanderbilta saznao je da im je sve omogućeno unatrag, kad su umetnuli gene u neurone miševa kako bi te stanice reagirale na svjetlost.
U eksperimentu je jedna grupa miševa imala neurone koji bi češće pucali kada bi bili izloženi svjetlu; drugi je imao neurone koji bi češće pucali kad se suzbija svjetlost. To je značilo da su istraživači mogli kontrolirati brzinu pucanja neurona, a mogli su pokazati i da bi manipuliranjem brzine pucanja mogli zapravo potaknuti SCN. "Ovo sugerira da je brzina ispaljivanja SCN-a osnovna za cirkadijanski pacemaking kao ulazak i izlaz molekularnih kazaljki na satu", pišu oni u svom radu. Drugim riječima, pokretanje ili suzbijanje pravih neurona učinkovito resetira SCN, ponovno pokretanje biološkog sata.
"Ovo prvi put stavlja neurone pod satom", rekao je u izdanju Jeff Jones, doktorski student koji je zajedno vodio studiju. Tim se nada da bi ova strategija - koja uzrokuje da stanice reagiraju na svjetlost - mogla biti ključ za lijek zaostajanja mlaza, sezonskih afektivnih poremećaja ili pomutnje sata uzrokovanih radom u smjeni.
S obzirom na prošlotjednu najavu da bi nova pilula mogla pomoći prevariti tijelo da misli da je drugačije doba dana, moglo bi biti samo pitanje vremena dok nam genetska modifikacija ili recept ne pomogne da se osjećamo manje uspavano. Ali zadržite svoju šalicu kave - moglo bi proći mnogo godina prije nego što optogenetika pogodi medicinsku struju.
