Raikoke, nenaseljeni vulkanski otok na sjeverozapadu Tihog okeana, zadnji put je eruptirao 1924. Tada je utihnuo gotovo 100 godina, sve dok 22. lipnja Raikoke nije procurio eksplozija pepela i vulkanskog stakla toliko snažna da se mogla vidjeti iz svemira. I srećom, astronauti na brodu Međunarodne svemirske stanice bili su tamo da uhvate trenutak.
Dramatična fotografija koju je objavila NASA pokazuje kako vulkan pliva kako puca iznad oblaka. Tvori uski stupac koji se širi u ono što je poznato kao "kišobransko područje" - područje gdje se gustoća pljuska i gustoća okolne atmosfere izjednačavaju, uzrokujući da se pliš prestaje povećavati. Također možete vidjeti prsten oblaka oko stupa, što je možda posljedica kondenzacije vodene pare ili "interakcije magme i morske vode", kaže Simon Carn, vulkanolog iz Michigan Tech. "Raikoke je mali otok i protoci su vjerojatno ušli u vodu", kaže Carn.
Posljednja erupcija Raikokea bila je prije 95 godina. (NASA) Erupcija, koju je dokumentiralo i nekoliko satelita, sastojala se od najmanje devet eksplozija, od kojih se šest dogodilo u prvih 25 minuta, navodi se u izvještaju Globalnog programa vulkanizma Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian Insitution. Pepeo se uzdigao do visine od 42.700 metara, spuštajući se na istok i sjeveroistok. U pljuskovima je otkrivena munja, a fenomen je poznat i kao "prljava oluja", piše Matthew Cappucci iz Washington Posta . Uzrok vulkanske munje nije posve jasan, ali znanstvenici misle da može nastati iz nabijenih čestica koje potiču i iz „materijala izbačenog iz vulkana, i iz procesa stvaranja naboja unutar oblaka pepela koji se kreću kroz atmosferu“, prema Deanna Connors iz EarthSky-a .
Raikoke je dio Kurilskog otočja, arhipelaga koji se proteže između ruskog poluotoka Kamčatke i japanskog Hokaida. Iako na Raikokeu ne žive ljudi, vulkanolozi su pažljivo pratili najnovije erupcije jer je stigla do stratosfere, tamo gdje lete mnogi zrakoplovi. Pepeo zasut vulkanima sadrži fragmente stijena i stakla koji predstavljaju ozbiljnu opasnost za zrakoplove. NASA-in centri za vulkanski pepeo u Tokiju i sidrištu tako prate pljusak i izdaju obavijesti avionima, navodi NASA.
Stratosferske erupcije također mogu imati veći utjecaj na klimu od onih koje ostaju niže u troposferi. Neki plinovi koje izbacuju vulkani, poput ugljičnog dioksida, mogu uzrokovati globalno zagrijavanje; drugi, poput sumpor-dioksida, mogu pospješiti globalno hlađenje. NASA izvještava da se, kada je Raikoke eruptirao, koncentrirana bujica sumpornog dioksida odvojila od grozda i počela ploviti po sjevernom Tihom oceanu. Satelitski senzori prate kretanje vulkanskih plinova Raikoke.
25. lipnja, Raikoke je još proizvodio neke pepelnice, koji su se dizali na relativno skromnu visinu od oko 6 500 metara. Ali zahvaljujući astronautima ISS-a, zadivljujući trenuci početnih erupcija vulkana sačuvani su za sve.
