Pregledavajući satelitske fotografije doline rijeke Uyuk, švicarski arheolog Gino Caspari prvi je uočio kružnu strukturu duboko u sibirskom permafrostu na zaslonu svog računala. Ovog ljeta vodio je tim za istraživanje nalaza, izoliranog u močvari i smrznutog u permafrostu. Preliminarni iskop sugerira da je građevina relativno neometan kurgan - grobnica skitskog kneza.
Prema Kastaliji Medrano iz Newsweeka, rezultati prvobitnih iskopavanja novootkrivene grobnice obećavaju. Grobnica, nazvana Tunnug 1 (ili Arzhan 0), mogla bi biti najstarija i najveća kurgana do sada pronađena u južnom Sibiru. Kružna je struktura veća od nogometnog igrališta, proteže se u promjeru od 460 stopa. Također se nalazi samo šest milja sjeveroistočno od Arzhana 1, mjesta koje je prethodno nosilo titulu najstarijeg Kurgana, švicarske Nacionalne zaklade za znanost koja je financirala istraživača, piše u izjavi.
"Nema drugih zamrznutih kurgana ove veličine u Euroaziji", napisali su Caspari i njegovi kolege u radu objavljenom u Arheološkom istraživanju Azija.
Kao što Megan Gannon izvještava za Live Science, Skiti, nomadski narod, nekoć su jahali euroazijskim stepskim konjama oko 9. stoljeća prije Krista do 1. stoljeća prije Krista. Nomadska je kultura stekla široku reputaciju žestokih ratnika i ostavili su strukture u oblik ogromnih grobova ispunjenih grobnim dobrima. Otprije otkriveni kurganci znali su se napuniti zlatom, nakitom, oružjem, pa čak i ukrašenim šalicama s tragovima droge poput opijuma. Arheolozi su već ranije otkrili u njima skitske ledene mumije, koje je sačuvala permafrost.
Dolina rijeke Uyuk, u kojoj je pronađen Tunnug 1 (ili Arzhan 0), je regija toliko bogata kurganima da je zbog svog arheološkog i povijesnog obećanja stekla nadimak "Sibirska dolina kraljeva". Ali, kako Caspari i njegovi kolege ističu u svom radu, i sama dolina je ugrožena. "[W] s globalnim porastom temperature, ovo blago je u neposrednoj opasnosti da se izgubi", pišu oni. "Tijekom sljedećih godina potrebno je provesti velike kampanje iskopa kako bismo iskopali kompletan objekt i sačuvali znanje koje od njega možemo steći."
Planiraju nastaviti istrage nakon što lokacija postane pristupačnija nakon zimskog topljenja snijega.
