Prije gotovo 100 milijuna godina, tropske šume srednjokorejskog razdoblja skakale su - krilate zvijeri zapovijedale su nebom, veliki gmizavci skakali po zemlji, a insekti zujali oko cvjetnih biljaka koje su tek počele cvjetati. Ipak, do sada se malo znalo o malim tropskim gušterima, čije su krhke kosti brzo nestale kad su ukopane u vlažnim šumskim podovima.
Povezani sadržaj
- Ti maleni sabljasta strahota spadaju među najstarije mrave na svijetu
- Otkrivene nove vrste pretpovijesnog cvijeća sačuvane u Amberu
Znanstvenici koji prolaze kroz muzejske zbirke opisali su desetak gmizavaca veličine pint-a koji su svi zarobljeni u amberu. Nezadovoljni gušteri uhvaćeni su u ljepljivoj smoli drevnih crnogoričnih stabala i ostali su suspendirani do današnjeg dana - nekoliko u izvrsnom stanju s kandžama, kostima, zubima, jastučićima nožnih prstiju, pa čak i ljuskama netaknutim. Ovi spektakularni fosili omogućuju znanstvenicima da zaviru u umanjene stanovnike srednje krede.
Fosili su zapravo otkriveni prije desetljeća u burmanskoj rudnici, ali su ostali u privatnim kolekcijama dok nisu nedavno postali dostupni za proučavanje preko Američkog muzeja prirodne povijesti, koji je znanstvenicima dao pristup. Koristeći CT skenere za slikanje fosila, istraživači su mogli "digitalno secirati" guštere bez nanošenja štete jantarnim kapljicama, kaže postdoktorski student Edward Stanley, koautor novog rada.
Što su našli? "Lijepo osećanje različitosti", kaže on.
Skup uključuje stvorenja slična suvremenim gekonima i kameleonima, kao i niz vrsta koje imaju svojevrsno gomilanje svojstava kako drevnih tako i modernih roda gmazova, navodi se u studiji objavljenoj u petak u časopisu Science Advances . Ove životinje pomažu u popunjavanju zakrpane evolucijske povijesti guštera veličine pinta.
"Ova raznolika skupina guštera pokazuje da su u to doba tropi bili podložni gušterima kao i danas", kaže Stanley.
Amber često ima bizarne uzorke čuvanja, kaže de Queiroz. Ovaj gušter je samo sjena izvornog stvorenja bez ostatka kostura ili drugih unutarnjih dijelova. (Fotografisao ljubaznošću Davida Grimaldija) 
Ovaj drevni rođak kameleona najstariji je dosad pronađen, pobijedivši prethodnog nositelja naslova prije otprilike 80 milijuna godina. (Fotografisao ljubaznošću Davida Grimaldija) 
3D ispis fosila omogućuje istraživačima da ih proučavaju bez rizika oštećenja originala. Oni također mogu povećati otisnute fosile kako bi uvidjeli sitne detalje. (foto Kristen Grace, ljubaznošću Prirodoslovnog muzeja na Floridi) 
Ovaj 3D otisak ranog gekona zarobljenog u amberu daje mnogo jasniji prikaz nevjerojatne očuvanosti guštera - sve do zuba. (foto Kristen Grace, ljubaznošću Prirodoslovnog muzeja na Floridi) 
Ovo mikro-CT snimanje najstarijeg poznatog fosilnog kameleona pokazuje hyoidnu kost označenu plavom bojom, što ukazuje da je gušter imao jezik projektila kao moderni kameleoni. (Slika Edwarda Stanleya, ljubaznošću Prirodoslovnog muzeja na Floridi) Takva široka varijacija nije nužno neočekivana, kaže Kevin de Queiroz, kustos zbirke gmazova i vodozemaca u Smithsonian's National Museum of Natural History. "Sada je prilična raznolikost u tropima", kaže on. "Tako da nije previše iznenađujuće što su bili različiti u prošlosti."
Uprkos tome, ukazivanje ove raznolikosti u zapise o fosilima manje je uobičajeno, kaže de Queiroz. Zapis o fosilima snažno je pristran velikim životinjama koje žive u određenom okruženju koje mogu sačuvati stvorenja nakon njihove smrti, poput pustinja ili korita. Vlažna, vruća klima u tropima rijetko čuva male i osjetljive fosile - osim ako nesretna stvorenja budu zarobljena u smoli drveća. Ova drevna skupina stoga slika mnogo cjelovitiju sliku minutnih gmazova iz srednje krede nego što su znanstvenici vidjeli prije.
Jedan od gmazova, beba veličine kamena, najstariji je otkriveni predstavnik te loze, pretukavši prethodnog nositelja naslova gotovo 80 milijuna godina.
Najbliži rođak kameleona su agamidae - skupina koja uključuje bradate zmajeve guštere. Na temelju genetskih dokaza, kameleoni su se smatrali da su se odvojili od ove rodbine oko sredine krede, ali fosilnih dokaza iz tog doba dosad nije bilo.
Fosili također pomažu izdvojiti kada su se pojavile mnoge osobine modernih gmizavaca. Sitni fosil sličan kameleonu pokazuje rani razvoj balističkih jezika guštera - o čemu svjedoči prisutnost velike kosti koja podupire ljepljivo oružje modernog kameleona, kaže Stanley. Ali fosil nije imao specijalizirane stopljene prste nalik kandžama koje moderni kameleoni koriste za vješanje na grane. Slično tome, jedan od rođaka gekona sačuvao je jastučiće nožnih prstiju s već postojećim modernim dizajnom.
"Zapravo imamo stvarno dobar prikaz onoga što danas imamo", kaže Stanley, "prije samo 100 milijuna godina."
Bilješka urednika 14.03.2016 : Ovaj je članak ažuriran kako bi odražavao da fosili nisu donirani muzeju, ali se još uvijek čuvaju u privatnim zbirkama. Međutim, u e-mailu muzej je napomenuo da je jedan privatni kolekcionar nedavno ponudio nekoliko primjeraka. Uz to, lijepo očuvani gekon je na dugoročnoj posudbi, a očekuju da će ga "definitivno pohraniti u veliki prirodno-povijesni muzej, vjerojatno AMNH".
U kratkom se filmu istražuju 3D skeniranja nekih srednjovjekovnih guštera pronađenih zarobljenih u jantarnoj boji. (ljubaznošću Daza i suradnika, Znanstveni napredak)
