Prije više od 60 godina, dok je mapirao ono što bi s vremenom postalo grad Yakutat i grad na Aljasci, američki geolog po imenu Donald J. Miller naletio je na drevnu lubanju. Njuška je bila odlomljena, ali sačuvani dio nije doveo u pitanje da je kranija pripadala prapovijesnom dupinu. S Aljaske je lubanja otišla u Smithsonian-ov Nacionalni prirodni muzej, gdje je skrivala svoju tajnu sve dok nova istraživanja nisu otkrila fosil onoga što uistinu jest.
Povezani sadržaj
- Najraniji Baleenovi kitovi doslovno su usisani
- Fosilizirani dinosi pretvaraju se u kamen - ali ponekad i dio izvornih Dino preživljavanja
Kao što danas objavljuju Smithsonijski paleontolozi Alexandra Boersma i Nicholas Pyenson, ono što je Miller otkrio bila je vrsta koju je nauka prije otkrila.
"To je lijepa lubanja, što je vjerojatno prvo što sam primijetila u vezi s tim", kaže Boersma. Bilo joj je odmah jasno da je dupin rođak rijetke danas žive vrste. Južnoazijski riječni dupin, koji uključuje riječne dupine Gangus i Indus, ugrožena je vrsta koja danas čini svoj dom u tri riječna sustava jugoistočne Azije, ali u dubokoj prošlosti rodbina ovog rijetkog kitova živjela je na moru.
Oni se zovu platanistoidi. Lubanja koju je Miller pronašao čini se rođakom ovog čudnog sisavca. Boersma kaže da je ovo otkriće bilo još uzbudljivije, "jer bi moglo odgovoriti na pitanja kako se ta nekada kozmopolitska skupina koja datira više od 20 milijuna godina svela na jedno slatkovodno more."
Istaknuta fosilna dob također je istaknula to. "Arhivski zapisi s primjerkom navode da je pronađen na Aljasci i da je bio star za dupina", kaže Pyenson, koji živi u vremenskom razdoblju koje se naziva oligocenom, a pojedinosti evolucije kitova tijekom ovog raspona još su mutne. Zbog toga je lubanja Miller pronašla jednog od najstarijih delfina, a da ne spominjemo da je do danas najsjeverniji nalaz tog tipa. A pokazalo se da je to vrsta i rod koji nikad znanci nisu vidjeli.
Izlazeći od 29 do 24 milijuna godina, Boersma i Pyenson danas su u časopisu PeerJ imenovali dupina Arktocara yakataga . Yakataga je tlingitski naziv regije u kojoj je pronađen fosil, a arktokara je latinska riječ koja znači "lice sjevera". Fosil je također digitaliziran (gore) i dostupan kao 3D model.
Unatoč tome što je bio rođak živog riječnog dupina, Arktokara je živio na moru. "Nije uvijek sigurna oklada da će kitovi umrijeti tamo gdje žive", kaže Pyenson, "ali mislimo da je fer reći da je Arktokara vjerojatno bila obalna i okeanska vrsta", a riječ je o veličini modernog dupina. Dok detalji o tome što je Arktokara jeo i kako je živjela čekaju buduća otkrića, Pyenson očekuje da je bilo slično današnjim Dallovim divokozama.
Umjetnička rekreacija prikazuje scenu na moru prije 25 milijuna godina Akrotocara yakataga koji pliva u mahunama, poput današnjih oceanskih dupina. Smithsonski istraživači kažu da su životinje posjedovale znatno dužu njušku, slično najbližoj rodbini koja danas živi u slatkovodnim rijekama Južne Azije. (Linocut printa Alexandra Boersma, NMNH) S obzirom na to da su fosilni delfini povezani s platanistoidima pronađeni od Japana do Kalifornije do Washingtona, nije šok pronaći jednog iskočenog u stijeni Aljaske, kaže paleontolog s koledža u Charlestonu Robert Boessenecker, koji nije bio uključen u ovo istraživanje. Dodaje da su istraživanja utvrdila da ti drevni oblici možda nisu povezani sa današnjim riječnim dupinom iz Južne Azije, ali mogu biti više arhaične grane koje su se isfurale.
Još uvijek u vezi s lokalitetom na Aljasci gdje je pronađen primjerak, Boessenecker primjećuje da su „fosilni zapisi visokih geografskih širina morskih sisavaca nažalost prilično ograničeni“, možda zato što nisu dugotrajno pretraživani, pa bi i više „terenskih studija apsolutno trebalo usmjeravati prema istražujući ovu stranicu. "
Za sada, međutim, Boersma primjećuje da u muzejskim zbirkama ima još puno toga što treba otkriti. Nisu sve nove fosilne vrste svježe s polja. Neki su se, poput Arktokara, godinama skrivali među policama. "Sve vrijeme u kolekcijama pronalazimo nove stvari koje odgovaraju na stara pitanja", kaže Boersma. E sad i ona i Pyenson tragaju za još što bi moglo ispuniti ono povijesno poviješće današnjeg južnoazijskog riječnog dupina.
