Ručna stečajna aukcija digla je sudbinu jedne od najznačajnijih kolekcija fotografija 20. stoljeća koja dokumentira afroameričko iskustvo u zraku. Više od 4 milijuna otisaka i negativa koji čine stvoreno nasljeđe Johnson Publishing Company, matične tvrtke osnovnih crnih publikacija, uključujući Ebony i Jet, stavljene je u opasnost, nakon što je kompanija prošlog proljeća pokrenula bankrot za poglavlje VII.
Sada je konzorcij od četiri institucije, uključujući Fondaciju Ford, J. Paul Getty Trust, John D. i Catherine T. MacArthur, Fondaciju Andrew W. Mellon, okupio legendarnu arhivu. Zaklade će arhivu donirati Nacionalnom muzeju povijesti i kulture Afroamerikanaca Smithsonianu, istraživačkom institutu Getty i drugim vodećim kulturnim institucijama, osiguravajući da će zbirka biti dostupna za neviđene stipendije i vidljivost.
"Ova je arhiva, posebno fotografski, arhiva crne Amerike, odmah nakon Drugog svjetskog rata, vjerojatno do 1970-ih ili početka 80-ih", kaže Smithsonian-ov sekretar Lonnie Bunch. "Gotovo svaka priča koja se dotakla crne Amerike, bilo da je slavljenička, bilo tragedija, to je materijal koji očekujemo da bude tamo. Dakle, ovo je doista prilika za razumijevanje čitavog niza afroameričkih iskustava. "
Osnivač John H. Johnson modelirao je svoje publikacije (počevši s Negro Digestom 1942., A potom Ebony 1945. i Jet 1951.) na sjajnim bijelim mainstream časopisima poput Look and Life, ali za crnu publiku. Fotografije i intervjui objavljeni u publikaciji dijelili su „pozitivna postignuća svakog dana od Harlema do Hollywooda“, premda je, kako je izvijestio Chicago Sun-Times, kada je u pitanju rasizam - „Ne. 1 problem u Americi ", govorili bi puretina." Zbog toga su publikacije postale bitno čitanje afričke dijaspore u Sjedinjenim Državama, što je dovelo do izreke poput: "Da nije bilo u Jetu, ne bi se to dogodilo." Johnsonova supruga, Eunice, dodatno je proširila carstvo Johnson Publishing kroz pokretanje dodatnih poslova poput godišnjeg modnog revije i kozmetičke linije.
Jet, 15. rujna 1955. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Crni svijet, 1976. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22. rujna 1955. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 29. rujna 1955. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 24. studenog 1955. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 9. svibnja 1968. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 25. ožujka 1985. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, kolovoz 1987. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Crne zvijezde veljača 1979 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company 1979) 
Jet, 19. travnja 1973. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, kolovoz 1969. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, rujan-listopad 1968. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, 1969. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, listopad 2005. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 23. travnja 1953. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 13. prosinca 1951. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 19. prosinca 1988. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22. listopada 1964. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, kolovoz 1973. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony Jr! Ožujka 1983. (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) No poput mnogih vodećih izdavača, tvrtka se borila u doba interneta. Desirée Rogers, koja je bila dužnost izvršnog direktora od 2010. do 2017., i Johnsonova kćer Linda Johnson Rice, dali su sve od sebe kako bi tvrtka ostala u zraku, ali na kraju je u travnju Johnson Publishing podnio zahtjev za poglavlje VII. Prodaja nije utjecala na Ebony, Ebony.com i Jet.com, jer su prethodno prodani privatnoj dioničkoj tvrtki u crnom vlasništvu. Ali, u sklopu aukcije imovine Johnson Publishinga, arhivu snimljenih fotografija trebalo je ukloniti.
Arhiva, koja je u početku ponuđena na prodaju 2015. godine, kada je procijenjena na 46 milijuna dolara, govori o povijesti afroameričkog iskustva kroz nekih 70 godina fotografija. Uključuje imena kućanstava - poput imena Raya Charlesa, Dorothy Dandrige, Aretha Franklin i tako dalje - kao i imena zanemarena u bijelom tisku. I dok se za Johnsona znalo da favorizira dobre priče, on je na svojim stranicama objavio fotografije u kojima su dokumentirane brutalnosti s kojima su se Afroamerikanci suočili (najvažnije, sudske prijave govore da zbirka sadrži čak 80 slika sa pogreba Emmetta Tilla, Afrikanca -Američki dječak iz Chicaga koji je mučen i ubijen tijekom posjeta obitelji u Mississippiju.
U časopisu American Historical Association, Perspektive, Allison Miller oglasila je alarm zbog implikacija prodaje takve arhive pogrešnom kupcu. Nastalo rukovanje rukom. Ali nije objavljen pobjednik kada je dražba održana prošle srijede; umjesto toga, tada je izjava Hilco Streambank, koja je vodila aukciju, najavila da će se aukcija odgoditi do ovog ponedjeljka, "da bi se razmotrile dodatne ponude na čekanju". Taj su prozor dali četiri institucije, Forda fondacija, J. Paul Getty Trust, zaklada John D. i Catherine T. MacArthur i zaklada Andrew W. Mellon, vrijeme potrebno za napredovanje s last-minute ponudom.
To partnerstvo sklopilo se tek prošli tjedan, rekla je Julie Bosman za New York Times . Darren Walker, predsjednik fondacije Ford, čitao je vijesti o tijeku aukcije na svom telefonu, dok je bio u Španjolskoj. Zabrinuti zbog sudbine fotografija, poslao je e-poštu Elizabeth Alexander, predsjednice Fondacije Mellon, i pitao što se može učiniti. Munja po korporativnim standardima, zaklade su spojile plan.
„Primili smo poziv od Darrena Walker-a, [predsjednika] Forda, koji je znao za naš, moj osobni interes i pitao nas želimo li biti partner, a Getty je odgovoran za većinu kolekcije, Zastao sam, oh, najmanje četiri sekunde, a zatim sam rekao: "da", kaže Bunch, koji je do svog nedavnog imenovanja za Smithsonijskog tajnika bio osnivač Afroameričkog muzeja povijesti.
Ovog su se tjedna zaklade uspješno plasirale na dobitnu ponudu u iznosu od 30 milijuna dolara, uz odobrenje stečajnog suda.
Darovanjem arhiva fotografija Johnson Publishing Smithsonianovom muzeju afroameričke povijesti i istraživačkom institutu Getty učinit će kolekciju znanstvenicima i javnosti pristupačnijom nego ikad prije.
Iako Johnson Publishing nije zatvorio svoja vrata za istraživače, kao privatni posao mogao je birati tko ulazi i izlazi, a samo je nekoliko godina dobilo pristup svojoj „unutarnjoj svetinji“, kao Brenna W. Greer, izvanredni profesor povijesti na koledžu Wellesley koji piše o rasi, poslovnoj i vizualnoj kulturi, rekao je za Miller.
Više ne. "Jedino što znam kao povjesničara je da se povijest često gubi", kaže Bunch. "Izgubljeno je sa smećem. Izgubljena je od požara. A izgubi se kad poduzeća više nisu u stanju održavati se. Stoga mislim da je važno zapamtiti da je dio Smithsonianovog cilja ne samo prikupljanje, već i pomaganje drugim mjestima da se sačuvaju kako bismo bili sigurni da povijesti povijesti zaista nikada neće biti izgubljene. "
Iako u arhivu može govoriti samo u širokim generalizacijama, on kaže da je cilj "omogućiti značajne dijelove pristupačne u razumnom roku." To ne znači samo digitalizaciju, već, vjerojatno, izložbe, putujuće emisije, publikacije i simpozije. "Ovo je zaista prilika da se Smithsonian dovede do najboljeg, da se napravi priča koju najpoznatiji svi znaju", dodaje.
Getty je najavio slične planove kako bi osigurao da će javnost u godinama koje dolaze i znanstvenici imati slobodan pristup gledanju i proučavanju slika.
Obraćajući se sagi iz arhiva fotografija Johnson Publishing, Bunch kaže da to ne treba shvatiti kao priču upozorenja. "Mislim da je za mene ovo optimistična priča", kaže, "priča o zakladama i muzejima koji se okupljaju kako bi spasili nešto što je od presudne važnosti za ovu zemlju."
