Iskustvo plivanja koralnim grebenima ili istraživanje drevnih brodoloma jedno je od nekoliko iskustava. No, nova inicijativa Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA) nastoji učiniti dostupnim nekoliko najljepših podvodnih staništa na svijetu jednim klikom miša.
Kako Alessandra Potenza izvještava za The Verge, NOAA je lansirala Virtualnu galeriju zavještanja, koja nudi 360-stupnjevne VR slike u pet nacionalnih morskih svetišta: brodsko groblje Thunder Baya u jezeru Huron, Florida Keys, Grey's Reef off the coast banke u Gruziji, cvjetne bašte u Meksičkom zaljevu i američka Samoa.
Slike s web mjesta vidljive su na bilo kojem računalu ili mobilnom uređaju. VR slušalice nisu potrebne za uživanje u galeriji, ali NOAA-ovo priopćenje za javnost primjećuje da je „iskustvo virtualne stvarnosti na vašem mobilnom uređaju sigurno poboljšano dodavanjem preglednika slušalica.“
Ronioci NOAA rade na virtualnoj ronilačkoj galeriji Sanctuary od 2014. godine, u sklopu suradnje s XL Catlin Seaview Survey, privatno financiranom inicijativom za dokumentiranje zdravlja koraljnih grebena širom svijeta. Tim je snimio mnoštvo prizora za hapšenje: brodolom koji je provaljen brodom u Thunder Bayu, škola prugastog atlantskog papka koji plovi kroz Grey's Reef, potopljeni kip Krista povjeren morskim stvorenjima na Florida Keysu.
Cilj projekta je učiniti morska svetišta dostupnija široj javnosti. "Budući da je tako mali postotak ljudi u SAD-u u stanju roniti, stalno se suočavamo s izazovom predstavljanja podvodne ljepote i čuda nacionalnih morskih svetišta", rekao je Mitchell Tartt, šef NOAA Ureda za očuvanje nacionalnih morskih svetišta Znanstveni odjel, navodi se u priopćenju.
"Ova virtualna ronjenja nevjerojatno su privlačna i uistinu pružaju jedinstvena iskustva u kojima mogu uživati svi koji imaju pristup internetu", dodao je. "Oni su mijenjač igara koji pomažu javnosti i našim partnerima da bolje razumiju ta mjesta."
Uz prikazivanje veličanstva svijeta skrivenog ispod vode, galerija također ističe prijetnje zdravlju morskih staništa. U virtualnoj se galeriji nalaze, primjerice, tri fotografije snimljene iz Nacionalnog morskog svetišta Američke Samoe prije, za vrijeme i nakon događaja izbjeljivanja. Koralji svetišta, u početku vitalni i svijetli, pretvaraju se u skeletno bijelu, a zatim u potamnjelu smeđu, jer kornjače travnjaka nadmašu koralj.
Krećući se naprijed, tim planira dodati snimke drugih zarona u galeriju koja pokrivaju područja poput kalifornijskog zaljeva Monterey, obale Stellwagen banke u Massachusetts Bayu i utočišta kitova Havajski otoci. I ronioci i ne-ronioci moći će virtualno plivati kroz zaštićena morska svetišta - i steći živost koliko je važno spasiti ih.
