Godinama su arheolog Huw Groucutt i njegov tim vozili jedan određeni deo pustinje na putu da iskopaju nalazišta u Saudijskoj Arabiji. Dok su se vozikali, ugledali su kako izgledaju kosti, kako izlaze iz pijeska koji polako erodira. Konačno, 2014. godine, tim je odlučio istražiti niz kostiju na Al Wusta. U roku od dvije godine, među više od 800 fosiliziranih životinjskih kostiju i gotovo 400 kamenih artefakata, otkrili su nešto izvanredno: srednju znamenku kosti prsta, od onoga što se činilo kao moderni čovjek.
Povezani sadržaj
- U Izraelu su upravo otkriveni najraniji ljudski ostaci izvan Afrike
- Ljudi su mogli stići u Sjevernu Ameriku 10.000 godina ranije nego što smo mislili
Anatomski moderno, to jest. Fosilizirani prst datira prije najmanje 85 000 godina.
"Čudno je, zar ne? Gotovo sve kosti neće biti sačuvane i nema ništa posebno u kosti prsta s obzirom na to koliko je tvrda. Imao je samo sreće ", kaže Groucutt. Napokon, fosilizacija na kopnu vrlo je rijetka; voda i vlažni sedimenti paleolakea sigurno su nudili pravu zaštitu od kisika kako bi se očuvala kost.
Ako je kost imala „sreće“, istraživači su bili dvostruko bolji. Zaboravite na klišej s iglom u plastu: Pronalazak ljudske kosti u pustinji Nefud - ovalni komad pješčanih dina veličine Kentuckyja - možda je najimpresivniji primjer nevjerojatnog nalaza na svijetu. Njihova analiza kostiju prsta i pretpovijesnog okoliša iz koje je nastala pojavljuje se danas u časopisu Nature Ecology & Evolution . Ako je prst doista ljudski, kost je možda jedan od najstarijih primjera svih ostataka Homo sapiensa koji se nalaze izvan Afrike.
Otkriće je „ostvarenje snova, jer podržava argumente koje naši timovi stvaraju više od 10 godina“, rekao je na konferenciji za novinare arheolog Michael Petraglia, drugi koautor studije. "Ovo otkriće zajedno s drugim nalazima u posljednjih nekoliko godina sugerira da se moderni ljudi, Homo sapiens, više puta iseljavaju iz Afrike tijekom mnogih mogućnosti u posljednjih 100.000 godina."
Istraživači pregledavaju i mapiraju mjesto Al Wusta. (Klint Janulis) Pitanje kako su ljudi napustili Afriku raspravljalo se otkad je postalo općeprihvaćeno da je Homo sapiens doista evoluirao od vrsta predaka u Africi, a ne iz Azije. (Posljednju hipotezu predložili su znanstvenici poput Ernsta Haeckela, a preferirali su je mnogi antropolozi sve do prije 60 godina; neki moderni istraživači još uvijek tvrde za višestruko evolucijsko preskakanje točka, temeljeno na nalazima fosila u Kini). U proteklom desetljeću neki su se genetičari zalagali za jedan jedini događaj širenja iz Afrike prije oko 60 000 godina, temeljen na opadanju genetske raznolikosti populacija koje su udaljenije od Afrike.
Ali drugi smatraju da je redoslijed događaja bio malo složeniji.
"Naši prethodni radovi otkrili su da su višestruka rasipanja, pri čemu je prva bila starija od migracije od 50 000 do 70 000 [godina prije), najprikladnija za obrazac kranijalnih i genetskih varijacija koje ljudi danas opažaju", rekla je Katerina Harvati, direktorica paleoantropologije na Sveučilištu u Tubingenu u Njemačkoj, e-poštom.
Harvati, koja nije bila uključena u istraživanje, rekla je da će biti oprezna u konačnom dodjeli fosila prstu Homo sapiens identitetu zbog činjenice da se njegov oblik preklapa s drugim vrstama hominina. No, fosil se uklapa u veći obrazac otkrića učinjenih u regiji. Lobanje Homo sapiensa pronađene u Qafzehu i Skhulu u Izraelu datiraju prije 100 000 godina i 120 000 godina, a otkriće ljudske vilice iz špilje Misliya datira oko 177 000 godina ranije u 2018. godini.
Svi ovi fosili sugeriraju da su ljudi napustili Afriku mnogo ranije nego prije 60 000 godina. No, nova kost prsta sugerira da se neka populacija nastavila kretati dalje od Levanta i na Arapski poluotok.
Groucutt i ostatak tima koristili su brojne metode upoznavanja kako bi potvrdili vjerojatnu starost prsta Al Wusta. Za sam prst i zub drevnog hippopotama pronađen u blizini, primijenili su U-seriju izlazaka. Kao i radiokarbonsko datiranje, metoda djeluje tako što se promatra radioaktivno raspadanje u sačuvanim materijalima. Starost sedimenata oko kosti izračunata je pomoću optički stimulirane luminiscencije - tehnike koja otkriva posljednji put kad su stijene i pijesak bili izloženi suncu.
Geohronolog Norbert Mercier, koji nije bio uključen u studiju, potvrdio je putem e-pošte da je datum zvučao vjerovatno. "Kombinirani rezultati dobiveni od različitih medija, kroz različite vrste datiranja, snažno podržavaju procijenjeni vijek trajanja fosila Homo sapiens ", rekao je na francuskom.
Ali ostaje pitanje: Kako su ljudi uspjeli preživjeti u pustinjskom okruženju prije gotovo 100 000 godina?
Jedna je mogućnost da, u to vrijeme, to nije bila pustinja. Dok je danas Nefud sav pijesak i stijene, u vrijeme fosila Al Wusta, regija je bila savana, prekrivena jezerima i rijekama zahvaljujući ljetnim monsunima. Mnoštvo životinjskih kostiju pronađenih na istom mjestu, od divlje goveda do antilopa, sugerira da je divljač bila bogata. Sama jezera trajala su cijelu godinu i nudila su izvor slatke vode, iako je možda došla s rizicima kao i nagradama: mnoge su faunalne kosti nosile tragove zuba mesoždera.
"Izleti Homo sapiensa na Bliski Istok, Arabiju, kao i u istočnu Aziju, pomogle bi povoljne kiše, koje su stvorile dobro zalijevane zone koje su ranije (i kasnije) bile prilično sušne", kaže pa paleoantrolog Instituta Smithsonian Rick Potts, koji je opširno proučavao paleoklimu u Africi, e-poštom. "Nalazi u Arabiji proširuju poznato zemljopisno područje ovog ranog širenja Homo sapiensa, a to ukazuje da je danas izrazito serežno područje Arabije bilo dovoljno" zeleno "i vlažno da podrži ljudsku populaciju."
No, istraživači koji stoje iza nedavnog otkrića Mislije tvrde da položaj kostiju na površini, a ne u jezerskim ležištima ispod, znači da možda neće odgovarati tom klimatskom razdoblju. Aarheologinja Mina Weinstein-Evron i paleoantropolog Izrael Hershkovitz, iako se općenito obožavaju u studiji, zapitali su se da li kost pripada ranijem razdoblju vlažne fluktuacije. "Autori s pravom ističu izazove precizne konstrukcije regionalnih paleoklimata i povezivanja s ljudskom demografskom i promjenom ponašanja, ali čini se da njihova studija ne doprinosi ovom izazovu", rekli su istraživači, koji nisu bili povezani s ovom studijom, e.
Prst gestikulira i na drugo pitanje: Što se dogodilo s stanovništvom koje je stiglo sve do Arabije? Jesu li bili prisiljeni krenuti prema naprijed ili su se povukli kad je okoliš ponovno postao neprimjetan unutar stoljeća nakon što su stigli?
"Bit će zanimljivo saznati je li stanovništvo Al Wusta došlo izravno iz Afrike (prelazeći tjesnac Bab-el-Mandeb) ili je to povezano s fosilima iz Qafzeha, što bi sugeriralo da su skrenuli prema jugu", rekao je Mercier.
Iako će tim analizirati kost prsta kako bi pronašli ostatke DNK, sumnjaju da će se išta pojaviti s obzirom na surovo okruženje iz kojeg dolazi. (Većina drevnih DNK dolazi iz hladne klime i fosila mlađih od 50 000 godina.) Sljedeći koraci će biti provođenje više kopača na Arapskom poluotoku i u Africi kako bismo sastavili širu sliku.
Groucutt se nada da bi ovo otkriće moglo potaknuti još istraživanja u regijama kojima se obično pridaje manje pozornosti kada je riječ o ljudskoj evoluciji. „Još uvijek je veliki fokus na nekoliko malih područja poput Europe i Južne Afrike, “ kaže Groucutt. "To su vrlo važna područja, ali svijet je veliko mjesto. Moramo biti oprezni da ne pretpostavimo da se sve dogodilo tamo gdje smo ga našli. "
