Možda su prošla desetljeća, ali propisi su napokon doveli do smanjenja količine opasnih kemikalija u arktičkoj ribi i divljini.
Povezani sadržaj
- Tamo gdje je osuđeni, voljeni polarni medvjed još je uvijek opasan grabežljivac
"Mnogo tih loših kemikalija propada u arktičkoj bioti", kaže John Kucklick, istraživački biolog s Nacionalnog instituta za standarde i tehnologiju i jedan od suavtora studije nedavno objavljene u časopisu Science of the Total Environment .
No, iako koncentracije mnogih starijih kemikalija u postupnom smanjivanju opadaju, one i dalje postoje u nekim dijelovima Arktika, gdje bi mogle utjecati na morske sisavce, morske ptice, ribe, pa čak i na sjeverne ljude koji podležu tim životinjama. U međuvremenu, studija pokazuje da se novije kemijske prijetnje počinju pojavljivati u sjevernim ekosustavima.
Istraživanje je dio dugoročnog praćenja u Kanadi, SAD-u, Grenlandu, Farskim ostrvima, Švedskoj, Norveškoj i Islandu koje prate razine kemikalija ograničene ili zabranjene Stockholmskom konvencijom o trajnim organskim onečišćenjima, međunarodnim ugovorom usmjerenim na eliminirajući ili ograničavajući uporabu i proizvodnju postojanih organskih onečišćujućih tvari (POPs), poput DDT-a koji se koristi u pesticidima, poliklorirani bifenili (PCB) koji se široko koriste kao sredstvo za usporavanje plamena i dioksini koji se ispuštaju kad spalionice spaljuju opasni otpad. Gotovo cijeli svijet pristao je na sporazum, osim nekoliko zemalja, uključujući SAD, Izrael, Haiti i Brunej, iako su SAD postupno ukinule brojne kemikalije koje ovaj ugovor pokriva. Prvobitno je ugovor obuhvaćao 12 kemikalija, ali im je dodano još 16 od 2001. godine.
Mnoge kemikalije potječu iz umjerenih ili tropskih zona, ali posebno su otporne - jedan od razloga što ih nazivaju postojanim organskim zagađivačima - putuju tisućama kilometara sjeverno morskim strujama ili zrakom. Jednom na Arktiku ostaju tamo, upijajući se u korijenje biljaka ili ih pojedu plankton ili druga mala stvorenja. Te manje količine se ne probavljaju, već se nakupljaju u većim ribama, morskim sisavcima ili morskim pticama koje ih jedu. Iako su dugoročni učinci mnogih od tih zagađivača nepoznati, znanstvenici sumnjaju da mogu utjecati na fiziologiju, reproduktivni sustav i hormone organizma.
"Činjenica da je tamo gore na prvom mjestu uznemiruje. To vam govori kako se lako te stvari mogu kretati širom svijeta ", kaže Kucklick o kemikalijama na Arktiku.
Program praćenja i procjene Arktika provodi se od 1991. godine i predstavlja udruživanje mnogih programa praćenja specifičnih za pojedine zemlje iz arktičkih zemalja, iako su istraživači također pregledali arhivirane uzorke iz 1980-ih. Sama studija je najnovija od blizu desetak provedenih do sada u različitim točkama tijekom posljednjih 20 godina na sve većem resoru s tisućama uzoraka životinjskog tkiva pohranjenim u arhivskim bankama uključenih zemalja. Mnogi od tih uzoraka potječu iz zarobljavanja riba posebno u svrhu praćenja, dok drugi potječu od morskih sisara koje su lovili sjeverni ljudi, ili od mirnih polarnih medvjeda. Većina od 28 nabrojanih kemikalija praćena je u nedavnoj studiji, s jedinim iznimkama zbog nedostatka dugoročnih podataka.
Melissa McKinney, docentica znanosti o prirodnim resursima na Sveučilištu McGill u Kanadi koja nije bila uključena u nedavnu studiju, kaže kako je rad važan za uspostavljanje suvremenih trendova koji se tiču cijelog Arktika.
„Dobra je vijest da je došlo do opadanja nekih starijih kemikalija, pa čak i nekih novijih kemikalija, zbog dobrovoljnog prekida i nacionalnih i međunarodnih propisa“, kaže ona.
Ali to ne znači da arktičke vrste još nisu iz šume. "S druge strane, trenutna razina i dalje zabrinjava arktičke vrste poput polarnih medvjeda, usprkos tim ranijim padovima. Sve je veći broj novijih kemikalija, koje su neke zamjena za starije", kaže ona i dodaje da nove kemikalije koje su zamijenile postupno ukinuće zapaljive vatre i novije polifluoroalkilne tvari koje se koriste u bojama, ambalažnom materijalu i tekstilu sada se pojavljuju u tkivu polarnog medvjeda.
McKinney kaže da je modeliranjem predloženo da tkivne koncentracije POP donose rizik po imunitet i reproduktivni sustav u polarnim medvjedima, kao i da mogu izazvati rak.
Prema Robertu Letcheru, višem znanstvenom istraživaču za zaštitu okoliša i klimatske promjene u Kanadi, zemlje koja se bavi zaštitom okoliša, problem se pogoršava u žarištima zagađenja poput oko norveškog otoka Svalbard ili uz obalu dijelova Grenlanda. Kaže da jednostavno ne znamo kako ti zagađivači mogu utjecati na divlje životinje, jer su dosad istraživanja ograničena.
Polarni medvjedi su jedina iznimka jer su ih proučavali pobliže. Letcher kaže kako je nekim istraživanjem utvrđeno da su DDT i PCB pronađeni u hormonima štitnjače polarnih medvjeda u razinama dovoljno visokim da u nekim slučajevima utječu na memoriju i motoričke funkcije medvjeda. Drugo je istraživanje utvrdilo da POP mogu negativno utjecati na ženske seksualne hormone u polarnim medvjedima.
Letcher kaže da je dobra vijest da tijela polarnih medvjeda mogu razbiti neke od tih kemikalija. Nije tako s nazubljenim kitovima poput orkaša, kaže.
"Kitovi ubojice, čak i gori od polarnih medvjeda, imaju razinu PCB-a pravo kroz krov", kaže on. Situacija kitova mogla bi se pogoršati jer se mnoge orke danas oslanjaju na veći plijen poput morskih lavova ili tuljana zbog pada ribljeg fonda.
"Ako se hranite više u prehrambenom lancu, tada imate puno više onečišćenja", kaže on.
Mark Mallory, kanadski istraživački voditelj i izvanredni profesor biologije na Sveučilištu Acadia u Novoj Škotskoj, proučavao je kako ptice mogu gutati neke od tih kemikalija kroz morsku hranu koju konzumiraju, a potom ih svojim izmetom izbacuju na kopno.
Kaže da je s obzirom na istraživanje, "pad koncentracija antropogenih kemikalija općenito dobra vijest za ptice, razdoblje."
Neki dokazi pokazuju da POP mogu utjecati na razdoblje inkubacije ptica, kao i na njihov imunološki sustav u Svalbardu, kaže on. Ali različite su vrste pogođene sasvim drugačije.
"Strategija oplemenjivanja različitih vrsta diktira da li sa sobom donose puno rezervata ili skupljaju većinu onih kad dođu na Arktik", kaže on i dodaje da su neka istraživanja iz 2014. pokazala da golubovi prezimuju na obali Newfoundlanda u Kanadi apsorbiraju više žive - element koji nije zabilježen u nedavnom nadzornom istraživanju, ali također može stvoriti probleme arktičkoj divljini - nego što se to događa kod uzgoja na obali otoka Svalbard u Norveškoj. Drugi su istraživači zapravo mogli pratiti zimovanja područja skorja pomoću specifičnih kemijskih smjesa koje se nalaze u njima. "Dakle, to uglavnom ide za svaki slučaj."
On kaže da morske ptice, osim gutanja kemikalija na Arktiku, mogu biti i vodiči za transport tih kemikalija iz južnih regija tijekom njihovih migracija.
Mallory upozorava kako je znanost o mogućim učincima nekih novijih kemikalija manje jasna, ali dodaje da što više istraživača promatra njih, to im je više problema.
I ljudi nisu imuni na ove kemikalije. Kucklick kaže da se mnoge sjeverne zajednice oslanjaju na životinje poput polarnih medvjeda i morskih sisavaca kao na glavni izvor hrane, što ih stavlja na vrh prehrambenog lanca i najveće potrošače nakupljenih POP-a.
"Mnogo je zabrinutosti u matičnim zajednicama oko toga što je u njihovoj hrani", kaže on.
Jedna kemijska tvar, PFOS, koja se koristila u sprejevima protiv mrlja i vode poput Scotchgarda i koja je na mnogim mjestima postupno ukinuta, i dalje se nalazi u uzorcima arktičkog tkiva, a razine se ne smanjuju. U međuvremenu, sredstvo za usporavanje plamena koje je 2017. godine dodano Stockholmskoj konvenciji povećavalo se za 7, 6 posto od kada je počeo nadzor prije gotovo tri desetljeća. Letcher kaže da je ponekad teško pratiti pronalazak novih kemikalija, a budući da treba vremena prije nego što se pojave u arktičkim ekosustavima, dugoročno praćenje poput nedavno objavljenog istraživanja presudno je.
U međuvremenu, Mallory kaže da Arktik i dalje ostaje sudoper zagađivača koji se oslobađaju u umjerenim i tropskim regijama, a očekuje još vijesti o suptilnim negativnim učincima kemijskog gutanja.
"To je samo još jedan stresor na divlje životinje koje već žive u stresnom ekosustavu", kaže Mallory.
