Treći dan, 26. svibnja. Las Campanas. Jutro, oblačno i vedro. Lagani oblaci.
Dan započinjemo putovanjem blizanačkim Magellanovim teleskopima. Ogledalo za svaki teleskop je promjera 6, 5 metara, a smješteno je u uokvirujući sustav koji je mehaničko čudo. Temelj za svaki od njih stvoren je kopanjem rupa promjera 30 stopa i duboke 30 stopa. Time se dobiva baza koja će izbjeći vibracije i čvrsto podupire sustav uokvirivanja. Sam okvir sadrži mehanizme koji glatko pomiču ogledalo usprkos velikoj težini. Ispod ogledala postoje mehanizmi koji omogućuju prilagođavanje njegovog oblika da bi utjecalo na njegovu težinu na zrcalo. Lekcije naučene iz Magellanovih teleskopa dobro će se upotrijebiti s 8-metarskim Gigalonovim teleskopskim ogledalima.
Pred kraj našeg posjeta, Andrea Dupree, starija astrofizičarka iz Smithsonian Astrophysical Observatory (i vrlo korisna urednica koja je doprinijela ovom članku u časopisu!), Odvela me je uz ljestve sa strane teleskopa kako bih mogao vidjeti njezin omiljeni instrument na Magellanovom teleskopu - spektrograf (nazvan MIKE) koji razbija zvjezdanu svjetlost u boje koje otkrivaju fizičke uvjete u samoj zvijezdi i njenoj okolini. Andrea koristi informacije za otkrivanje vjetrova i materijala izgubljenih iz najmlađih i najstarijih objekata naše galaksije - uključujući zvijezde u starom klasteru Omega Centauri. Ovo nam pomaže da razumijemo povijest života samih zvijezda i pruža informacije o evoluciji zvijezda. Andrea je entuzijazam očit - očito voli svoj životni rad!
Nakon našeg obilaska objekta Magellan krećemo s rasporedom na nekoliko sati za ručak i vrijeme za samostalno istraživanje mjesta. Kasnije tokom dana pregledat ćemo GMT partnerstvo i status projekta, a uslijedila je prilika da noću stvarno pregledamo zvijezde pomoću Magellanovog teleskopa.
Za svoje slobodno vrijeme, odlučujem istražiti staze oko mjesta kako bih potražio divlje životinje i upuštao se u dramatične krajolike. Tijekom šetnje, u dolini ispod sebe vidim prekrasnog sokola kako leti. Jastreb je snažno sličan sokolu Crvenokosi koji se vidi u jugoistočnom dijelu Sjedinjenih Država, ali ima bijelu dojku s bijelim repom. Hodajući oko zavoja na cesti, nailazim na tri divlje bure koje se pasu na padini. Izgledaju dobro nahranjeni, a moja prisutnost ih ne kvari. Kasnije saznajem da su se možda prilagodili ljudima jer dobivaju nekoliko brošura od kuhara u Las Campanasu.
Moje istraživanje otkriva ostale male sisavce i ptice koje žive među stijenama u brdima i dolinama. Vegetacija, što je od toga, je raznolike sorte, a pretpostavljam da bi ona trebala odvratiti grabežljivce što je više moguće s obzirom na ovo oštro okruženje. Izdvaja se jedan grm. Visok je oko stopalo i pol, svijetlo smeđe boje i okruglo je s ravnim vrhom. Iz daljine se čini da se formira od čvrsto uzorkanog tkanja stabljika. Pobližim pregledom utvrdim da su stabljike sastavljene od guste konfiguracije oštrih trnja dužine dva do tri inča. Po povratku u kamp pitao sam našeg vrlo korisnog domaćina, Miguela Rotha, direktora Opservatorija Las Campanas, kakva je to biljka. Rekao je da ne zna tehničko ime, ali se lokalno naziva sjedištem "svekrve". Dovoljno je rekao.
Vraćajući se do kućice prolazim pored parkirališnog prostora ispred nje i primjećujem natpis: "Parking - astronomi." Gdje bi drugdje u svijetu parkirna mjesta izdvojila isključivo astronomi?
Na sastanku o GMT-ju pregledavamo napredak partnerstva. Impresivna grupa se prijavila, uključujući Smithsonian, za izgradnju ovog novog teleskopa. Omogućit će ljudima da gledaju duboko u svemir i vrijeme i istražuju podrijetlo svemira na načine nikad prije. GMT će omogućiti snimanje novootkrivenih planeta manjih od Zemlje. Razviti će se novi koncepti „tamne materije“, koji čine više od 80 posto mase svemira. Rad na projektu nastavlja se na svim frontovima, a prvo od velikih ogledala izgrađeno je na posebnom objektu koji se nalazi ispod nogometnog igrališta Sveučilišta u Arizoni. Smithsonian će trebati prikupiti značajna sredstva tijekom sljedećeg desetljeća kako bi zadovoljio svoj udio u troškovima, ali koncept je odobrio naš regentski odbor i mi smo posvećeni njemu da osiguramo da je naša dugogodišnja snaga u astrofizici i astronomiji nije umanjeno.
Kasnije te večeri imamo večeru s tehničkim osobljem promatračnice koje upravljaju teleskopima i objektima. Ovo nije samo ukusan obrok, već nam omogućava i razgovor sa članovima osoblja koji su svi rodom Čileanci.
Od večere ponovo krećemo ka Magellanovim teleskopima radi pregleda zvijezda. Na vrhu planine je mrkva, a nebo bez oblaka, pogodno za astronomiju. Vrata opservatorija su otvorena, a veliki teleskop zakretan u položaju za gledanje.
Miguel je stavio okular na 6, 5 metara teleskop Magellan / Clay koji nam omogućava vidjeti nevjerojatne znamenitosti! Najprije vidimo planet Saturn u našem vlastitom Sunčevom sustavu s njegovim prstenima koji se gledaju bočno kao tanke svijetle klizači na tamnom nebu zajedno s njegovih pet okolnih satelita. Zatim smo prešli na zvijezdu Eta Carinae, masivnu zvijezdu udaljenu od Zemlje 7, 500 svjetlosnih godina. Svjetlo koje smo vidjeli večeras napustilo je zvijezdu prije otprilike 7.500 godina! Ova je zvijezda imala erupciju prije otprilike 160 godina (naše vrijeme na Zemlji, oko 1849.), koja je formirala svijetlu 'maglu' koja se pojavljuje kao dvije velike sfere koje se pojavljuju u suprotnim smjerovima od zvijezde. Bilo je impresivno da smo ih tako dobro mogli vidjeti večeras s neba samo 0, 4 luka (vrlo mala mjera)! Okrenuli smo se Omega Centauri - jednom od najmasivnijih skupina zvijezda u našoj galaksiji. Polje teleskopa bilo je ispunjeno svijetlim zvijezdama. Astronomi vjeruju da je ovo možda bila još jedna mala galaksija koju je naša apsorbirala, jer sadrži zvijezde različitih sastava.
Vrijeme je isteklo, a mi prenosimo teleskop astronomu koji ima posla za ostatak noći. Nakratko smo doživjeli uzbuđenje astronomije. Bila je doista lijepa noć ovdje u Las Campanasu.
Smithsonijski sekretar G. Wayne Clough (žuti šešir) stoji na skeli sa skupinom izvan teleskopa DuPont. (Smithsonian Institution) 
Dvostruki Magellanovi teleskopi u sumrak. Vrata se otvaraju u pripremi za noćno promatranje. (Smithsonian Institution) 
Pogled s vrha mjesta Magellan dolje na smještaj grupe. (Smithsonian Institution) 
Čileanski Andi (Smithsonian Institution) 
Znak izvan Las Campanas bilježi parkiranje samo za astronome. (Smithsonian Institution) 
Tri bure lutaju nizbrdo u blizini Las Campanas. (Smithsonian Institution) 
Grm je lokalno poznat kao "sjedište svekrva". (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, viša astrofizičarka u Smithsonianovom astrofizičkom opservatoriju na Magellanovom teleskopu. Dupreejevo oduševljenje njenim životnim radom je očito. (Smithsonian Institution) 
Smithsonov tajnik G. Wayne Clough stoji pored jednog od Magellanovih teleskopa. Kućište svakog od blizanačkih teleskopa je mehaničko čudo: Temelj je stvoren iskopom rupe promjera 30 stopa i dubine 30 stopa kako bi se osigurala baza koja će izbjeći vibracije i čvrsto poduprijeti sustav uokvirivanja. (Smithsonian Institution) 
Okular na teleskopu Magellan / Clay od 6, 5 metara omogućuje tajniku Cloughu da vidi nevjerojatne znamenitosti na noćnom nebu, uključujući planet Saturn, zvijezdu Eta Carinae i Omega Centauri. (Smithsonian Institution) 
Slika Saturna snimljena kroz okular Magellanovog teleskopa. (Francisco Figueroa) 
Zvijezda Eta Carinae fotografirana kroz okular Magellanskog teleskopa. Eta Carinae je masivna zvijezda udaljena od Zemlje udaljenih 7.500 svjetlosnih godina. (Francisco Figueroa) 
S predloženog mjesta Giant Magellan teleskopa vide se blizanci Magellanovi teleskopi na udaljenom horizontu. (Smithsonian Institution) 
Tim se okuplja na vrhu predloženog mjesta Giant Magellan Telescope na vrhu Las Campanas, gledajući natrag prema dvostrukim Magellanovim teleskopima i matičnoj bazi. (Smithsonian Institution) 
Smithsonov tajnik G. Wayne Clough na predloženom mjestu brda za divovski Magellan teleskop. (Smithsonian Institution)
