Povijesnica književnosti i znanstvenica Elaine Showalter nedavno je objavila sveobuhvatno i pronicljivo istraživanje američkih pisaca, Žiri svojih vršnjaka: Američke ženske spisateljice od Anne Bradstreet do Annie Proulx (Knopf). Ona je prva osoba koja je pokušala ovaj sveobuhvatni projekt.
Zašto mislite da nitko prije vas nije pokušao napisati književnu povijest američkih žena pisaca?
Do kasnih 1970-ih ili čak 1980-ih zapravo nije bilo smisla da žene spisateljice zapravo imaju povijest i da nešto vrijedi istražiti. Dugo vremena jednostavno nije postojala kao subjekt u svijesti ljudi. A onda, nakon toga, naišlo je na mnogo različitih ideoloških pomaka među znanstvenicima, što je učinilo da to zaista bude problematično. Da biste pisali povijest književnosti, morate napraviti razlike. Morate izvršiti odabir. Uključujete neke pisce, a isključujete druge. Kažete da su neki važniji od drugih. Bio je pravi val osjećaja protiv te vrste hijerarhije, protiv književnog topa. Svi su se počeli udaljavati od povijesti književnosti na nešto više poput enciklopedije, u kojoj ne biste pravili nikakve razlike i ne biste stvorili nikakvu hijerarhiju, samo biste pokušali popisati sve odvojeno.
Moj vlastiti osjećaj je da je ovo 21. stoljeće; vrijeme je da krenemo dalje od toga. Nema razloga zabrinutosti zbog razlikovanja s piscima ženama. Mnogo ih je; važni su i mogu izdržati tu vrstu prosudbe ... Ako nemate povijest književnosti, ako ste doista ovisni o nečemu poput enciklopedije - pojedinačno od strane pojedinca -, žene pisce je vrlo teško prepoznati po svom sveukupnom doprinosu američkoj tradiciji. Uzimaš ih jedan po jedan; ne iznosiš općeniti argument o tome kako su američke žene doista oblikovale američku kulturu. Za nastavu ne postoji smisao: kako se oni uklapaju? Kako mijenjaju cjelokupnu sliku? Vrijeme je da se taj argument iznese. Treba nam književna povijest i potrebna nam je ona za 21. stoljeće.
Kako ste se izborili za takav monumentalni projekt? Što te motiviralo?
Bio je to veliki korak. To sam željela učiniti desetljećima, otkad sam napisala svoju prvu knjigu o engleskim ženama književnicama. Ali to je očito ogroman zadatak. Općenito, to nije zadatak koji je preuzela jedna osoba. Ako sada pogledate povijest žena, obično pišu ogromni odbori s ogromnim uređivačkim odborima [i] mnogo, mnogo suradnika, od kojih svaki sudjeluje u malom dijelu, pa čak i tada je mnogim tim projektima potrebno desetljećima do kraja. Željela sam to učiniti sama jer sam mislila da mora postojati osjećaj "vraški ovdje". Puno je vjerojatnije da će jedna osoba imati jače mišljenje nego odbor. Ono što sada trebamo je netko voljan reći: ovo je važan pisac, ovo nije tako važan pisac i to je nešto što odbor nikada neće učiniti.
Harriet Beecher Stowe objavila je 30 knjiga tijekom karijere pisanja koja je trajala 51 godinu. (Biblioteka Kongresa) 
Gertrude Stein američka je spisateljica koja se nastanila u Parizu u Francuskoj. Njezina prva knjiga objavljena je 1909., ali njena autobiografija pod nazivom Autobiografija Alice B. Toklas jedina je dosegla široku publiku. (© Kolekcija Hulton-Deutsch / Corbis) 
Louisa May Alcott najpoznatija je po filmu " Little Women" koja se temelji na njezinu životu odrastanju s još tri sestre. (© Bettmann / Corbis) 
Autobiografija Sylvia Plath objavljena je pod imenom Victoria Lucas 14. siječnja 1963. Gotovo mjesec dana kasnije oduzela joj je vlastiti život. 1981. godine Plathove skupljene pjesme osvojile su Pulitzerovu nagradu. (© Bettmann / Corbis) Jeste li otkrili pisce tijekom istraživanja i pisanja ove knjige?
Bilo ih je mnogo - toliko. A zapravo ih i dalje pronalazim iako je knjiga gotova! Vjerojatno najveće iznenađenje, a ono koje me najviše iznenadilo je Julia Ward Howe, autorica „Bitne himne republike“. Objavila je ovu anonimnu knjigu „ Cvijeće strasti“ 1853. koja se odnosila na njen brak i [tada] suprug joj je prijetio da će se razvesti od nje i odvesti djecu, što je mogao i učiniti! [ Nakon što je otkrila da je autor, suprug Howe tri mjeseca je odbio razgovarati s njom. ] To je bilo zapanjujuće. Bila sam neizmjerno impresionirana pjesmama i čitavim životom Julije Ward Howe.
Jeste li imali pisce za koje ste smatrali da ih morate uključiti, ali koji su vas razočarali kad ste se vratili ocjenjivati njihov rad?
Svi spominju Gertrude Stein. Ona je uvijek ta koja ulazi u povijest književnosti. Bila je nevjerojatna samopromocija, beskrajno važna za sebe. I samo mislim da je njezin rad nečitljiv - apsolutno nečitljiv. Ne poznajem nikoga, osim akademika, koji čita Steina. Što ne znači da ne postoje zanimljivi dijelovi - njezina igra Majka svih nas [vrijedi]. Ali mislim da je precijenjena u odnosu na pažnju koju dobiva i u smislu svog utjecaja na američku književnost.
Pišete o ranim američkim piscima koji se nadahnjuju prema Europi. George Sand, Maria Edgeworth i, naravno, George Eliot, svi su djelovali osobito utjecajno u devetnaestom stoljeću. Jesu li se europski pisci nadahnuli američkim piscima?
Harriet Beecher Stowe nalazi se na vrhu liste. Imate Stowea i onda imate ogroman jaz prije nego što dođete do bilo koga drugog [koji je utjecao na europsku publiku]. Ne bi bilo sve do kraja stoljeća, kada u Europu imate puno Amerikanaca. Stowe je čitao u cijelom svijetu. Pregledao ju je Tolstoj. Recenzirao ju je George Sand. Zaista ne možete pronaći američkog pisca čiji je utjecaj bio dublji. I naravno da je Stowe imao tu prepisku s Georgeom Eliotom, što mislim da je vrlo drago. Uvijek piše Georgeu Eliotu "draga moja" i "draga moja" - s Georgeom Eliotom nitko ne razgovara tako. Jednostavno volim to. Stowe je jedna od žena koju bih voljela znati.
Bio sam zadivljen stupnjem u kojem su se američke spisateljice - od Louisa May Alcott do Sylvia Plath - ponavljale kao Tempest . Zašto?
The Tempest je bila Shakespearova predstava koja im je izravno govorila. Ako ljudima kažete „mislite li koja je igra utjecala na ženske pisce?“ Mislim da bi ljudi vjerojatno rekli Romeo i Julija ili nešto slično. Ali ne, bio je to Tempest . Koliko znam, svaka žena pisac koja ga je koristila, našla je to za sebe. Budući da nije postojala književna povijest, zapravo nije bilo načina da žene spisateljice znaju što su radile druge ženske spisateljice. Prvo ih je privuklo Vremenu jer je to mit o novom svijetu, a to je mit o ponovnom pokretanju na novom mjestu. Snažno su se poistovjetili s likom Mirande…. Miranda je žena koja odrasta u potpuno muškom svijetu. Ona je žena koju je obrazovao otac, strahovito je inteligentna, nikad ne vidi drugu ženu i mora definirati što znači biti žena za sebe.
Pišete da je " Buđenje Kate Chopin bio prvi roman Amerikanke koji je u estetskom smislu bio potpuno uspješan" Što ste time mislili?
Moby Dick je remek-djelo, ali ne znam da bi ljudi rekli da je potpuno estetski uspješan. Postoji puno dijelova Moby Dicka koji ljudi preskaču ako ga sada pročitaju. Slučajno volim Moby Dick, ali mi Moby Dick fanatici smo ti koji čitaju sve o kitovu. Buđenje je stvarno umjetničko djelo, potpuno zadovoljavajuće - u tom smislu više poput europskog romana toga vremena ... Stoga sam želio staviti tu izjavu. Ne možete probuditi Buđenje ni po kojem osnovu. Mislim da je [Harriet Beecher] Stowe i dalje najcjenjeniji američki romanopisac. Ali moram reći da postoje stvari koje možete kritizirati u smislu strukture.
Pročitajte popis najboljih 10 knjiga autorica američkih žena koje je Elaine Showalter pročitala (ali niste trebali).
