20. srpnja 1889. godine u zaleđu rijeke Slatke vode Wyoming šest je stočara linčalo muškarca i ženu optužene za šuštanje stoke. Dok su se srušena tijela iskrivila s istog udova na drveću: jahač je jurio prema gradu Rawlinsu s vijestima: stočari su se osvetili dvojici nemilosrdnih lopova, Jimu Averellu i Elli Watson, ženi koju su zvali goveda Kate.
Priča je bila šokantna - odjeknula je diljem Amerike kao pucanj, a u prepisivanju je postala samo dramatičnija. Jedan novinski naslov glasio je: "Bogohuljenje granične ljepotice varvaro je pojačalo grananje."
Priča u Salt Lake Heraldu oslikala je Kate kao lokalnu legendu, "muške tjelesnosti, bila je usudna đavo u sedlu; brzo je pucala; spretna s lariatom i žigovima." U priči u Službi nacionalne policije, muškarac je Kate postavio pitanje koje joj se ne sviđa. Pa ga je "srušila zadivljujućom lijevom rukom i udarala ga svojim jahaćim bičem dok on nije molio za milost".
Ali istina o tome vjerojatno je bila mnogo anodinantnija. Kate je bila samo žena koja je željela uspostaviti život sebi na granici. Iako su neki lokalni listovi objavili preciznije izvještaje ubrzo nakon linča, ono što je zapelo je mitska verzija - divlja žena susreće se s njenim krajem. Danas se stručnjaci slažu da je Watson-ov najveći zločin vjerojatno bila njegova spremnost za prelazak granica.
Zapravo, ubijena je jer je bila drugačija.
U godinama nakon građanskog rata, autor Tom Rea objašnjava u svojoj knjizi „ Đavolska vrata“ iz 2006. godine, željeznice su Zapadu otvorile veliko bogatstvo Istoka. Govedina se, između ostalih resursa, sada mogla isporučiti na velike udaljenosti. Veliki rančevi, u vlasništvu kopna svojih baruna, uspijevali su na tim nekorporativnim teritorijima, profitirajući od besplatne trave na državnom zemljištu i jeftine radne snage kauboja. Neki kauboji pokrenuli su vlastita, manja stada stavljajući vlastite marke na mavericks - telad koja su nepomično klizila kroz runde - praksa koja je, jedno vrijeme, bila legalna. Neki kopneni baruni platili su svoje kauboje da naruče nebranjena teladi svojih susjeda, što je više bilo poput krađe.
No 1884. godine, kada je teritorijalno zakonodavstvo Wyominga zabranilo tu praksu, na aukciji su umjesto njih prodavana nebranjena telad, a kauboji i mali vlasnici zemljišta zamrznuti su iz postupka. Da stvar bude još gora, zasićeno tržište govedine, prenapučeni rasponi, suša i surova zima u kasnim 1880-ima oborili su dno tog posla. Raspad stoke propao je. Kauboji bez posla izgledali su da pokreću mala stada na bilo koji način. Baruni su za sve svoje probleme okrivili lopove goveda, kaže Rea. Ljudi su strijeljani, konji ubijani, a plamenovi sijena.
"Uđite u stoku Kate", kaže profesorica povijesti Sveučilišta Wyoming Renee Laegreid. "Jedan štrajk protiv nje je da je ona mali operator, a drugi štrajk je da je ona žena."
Ella Watson - visoka, tamnoplava i čvrsta - imala je burnu prošlost. Udala se 1879. s 18 godina, a nasilnog supruga ostavila je u ranim 20-ima da radi u željezničkom hotelu u Rawlinsu u Wyomingu. Do 1886. upoznala je Averell-a i radila s njim na Sweetwateru, pomažući mu voditi trgovinu, prodajući robu poput slanine i brašna. Domaći je bila s malim stadom goveda, a možda je standardizirala svoje posjede nekretninama u skladu s partnerovim razumijevanjem zemljišnog zakona - Averell je bio poštar, javni bilježnik i pravda mira. Watson je podnio vlastiti ulazak kod kuće na 160 hektara, što znači da su do proljeća 1888. ona i Averell imali dva zahtjeva od 160 hektara.
"Sve što su radili bilo je legalno", kaže Rea. "Jim Averell bio je geodetski geodet i razumio bi kako funkcionira zakon o zemljištu, ali običaj je bio da goveda baruna kontroliraju velike komade zemlje." Averell je podnio zahtjev za zemljište u rasponu od stočnih baruna, ali onda ga je prebacio, koristeći taj novac za izgradnju svoje trgovine, umjesto da zemlju ponudi većim vlasnicima.
"Ljudi koji su učinili to djelo htjeli su njegovo udomljavanje i pustinju, a njegova dobra kanalizacija kroz njega prolazi kroz rezultate napornog rada pet godina", rekao je Averellin brat, RW Cahill, novinaru neposredno nakon ubojstva, pokušavajući ispravno postavite rekord. Ožalošćeni Cahill nazvao je linč "okrutnim i hladnokrvnim ubojstvom."
Ali Cahillovo izjašnjavanje uglavnom je bilo uzalud; podaci o samom linču samo su učvrstili ideju Watsona i Averella koji zaslužuju njihove sudbine. "Muškarac je odjednom oslabio", reče Herald, "i počeo je blještati i cviliti. Kate je bila napravljena od strožih stvari, a njezino se bogohuljenje nije moglo približiti u zlu i raznolikosti. Usudila se da joj stvoritelj dođe u kaznu i prevario se Averill [sic] i Kate dobili su konja da jaše do skele. Žena je skočila s tla na konjski jastuk, pjevušeći vjenčani pohod. "
Wyoming linč goveda Kate, 1889
Linčovanje Ellen Watson i Jima Averella od strane šest istaknutih i politički moćnih stočara iz Wyominga potreslo je naciju u srpnju 1889. godine.
KupitiU stvarnosti, Watson nije bio borac ili poznat po kaubojima za konjske brodove. Bila je kriva samo što je stala u sustav koji vode velike stočarske tvrtke. Novinski računi, sa svojim floridnim, prenatrpanim njuhom, vjerovatno su bili odraz načina na koji linčeri žele priču ispričati. Tko bi ih mogao kriviti što su stvari uzeli u svoje ruke kad je Watson bio negativac koji je zaslužio objesiti?
Osim njegove privlačne aliteracije - ta dva tvrda "k" zvuka, stoka Kate nije nadimak koji je Watson ikada korišten u životu. Najvjerojatnije je došlo iz zbrke Watsona s vjerojatno izmišljenom ženom po imenu Kate Maxwell. Ranije novinske priče iz 1889. prikazuju Maxwella kao teškog pijanca koji je navodno upucao muškarca jer ju je nazvao "Katie", a bio bi ljepota osim ožiljka na bradi. Maxwell je, pišući za šest strijelaca, navodno uzeo nekoliko tisuća dolara koje su kauboji koje je zaposlila izgubili zbog varanja preprodavača.
Laegreid kaže da je priča koja je Watsona pretvorila u Cattle Kate - loše žene kažnjene - dio mitologije Divljeg zapada onako kako su je zamislili kroničari poput Teddyja Roosevelta, Owena Wistera, Buffala Billa Codyja i Frederica Remingtona. Ta priča Elle Watson poznata je - čak i danas - kao ona o stoci Kate - pokazuje snagu legende. Mit o stoci Kate odjekuje izvan vlastitog okvira, kaže Rea. "Činjenica da su ovi momci na Slatkoj vodi bili toliko nekažnjeni - mnogi su povjesničari čitali da, kao što govori cijela država i kultura, pretpostavljam da je to sasvim razuman način da se pobrine za svoje probleme."
Muškarci koji su ubili Watsona i Averellu nikada nisu išli na suđenje. Nitko nije mogao pronaći dva ključna svjedoka, a veliku porotu činilo je 16 ljudi, od kojih je sedam stočara. "Način na koji razmišljam o ovom linču, " kaže Rea, "je to zapravo priča o zakonu nasuprot običaju. A isto tako, to je i priča o korištenju zemljišta i susjeda. I to je rodna priča."
Čak su i u Wyomingu - poznatom po tome što je bila prva država koja je glasala žene - žene koje posjeduju zemlju i traže prava.
"Ženama nije bilo dopušteno posjedovati imanje do 1840-ih, a to je još bilo vrlo ograničeno", kaže Laegreid. "Tek su 1862. mogli sami to posjedovati. To je još prilično novo i nije dobro letjelo mnogim muškarcima. Još uvijek gledamo na posljedice Građanskog rata i na žene vlastita zemlja još uvijek se vidi kao da izlazi iz svoje uloge. I zar se ne bi trebali vjenčati? Ili ne bi trebali dati svoju zemlju? "
Watson-ova priča ilustrira izazove sa kojima su se žene suočile, čak i u državi poznatoj po pristupu ženskog glasa. "Nije baš toliko otvoreno i srdačno koliko biste vjerovali da imaju registarske tablice", kaže Laegreid. "Granica je možda izgledala golo i otvoreno, ali to je već bilo dio ove korporativne dinamike, " kaže ona.
Rea se slaže da ih je spremnost partnera da zakorače izvan društvenih normi koštala njih. "I Averell i Watson bili su - baš po onome što malo o njima znamo - bili su neustrašivi od toga da budu poznati po svojim mišljenjima. Pisao je pisma novinama optužujući ove momke da pokušavaju prodati parcele u ovom izmišljenom gradu, a čini se da željela je sama podnijeti zahtjeve za zemljištem. Također nije bila plašna ili tajna. " kaže Rea.
To je također priča o oblikovanju povijesti. 1895., šest godina nakon linča, WA Pinkerton (šef detektiva Pinkertona) ispričao je novinaru priču, nazivajući Watsona "kraljicom bande ruševaca". Rane dezinformacije koje je objavio voditelj dnevnika Cheyenne još su uvijek korištene kao činjenica u 1920-ima. Kasniji su i povjesničari reciklirali pripovijest. Tek kada su dva povjesničara amatera napisala knjige o tome, stvarna je priča stekla široku privlačnost za suvremene čitatelje.
Članak iz 2008. kroničio je članove okupljanja Watson-ove obitelji na njenom grobu 1989. Oni su i dalje pokušavali ispraviti rekord. Jedan je potomak želio da se njezin predak zapamti "ne kao pakao žene, već pionir koji se upleo u borbe za korporativnu vlast i šuštanje zemlje na divljim zapadnim granicama."
