Mnogo je načina da budu besmrtni. Izrael Aharoni, židovski biolog koji radi u Jeruzalemu pod kontrolom Turske, zamislio je da će njegovo trajno nasljeđe potjecati od davanja hebrejskih imena životinjama Svete zemlje. Ponekad je to, posebno za malo poznate životinje, značilo stvaranje novih imena. Češće je to značilo podudaranje opisa u Tori s vrstama u Jeruzalemu i oko njega. Što je, na primjer, bio rěēm ? Opisana je kao čista životinja s impresivnim rogovima koja bi mogla uzrokovati ozljede. Aharoni je mislio da je to auroh, predak svih pripitomljenih krava. Čini se da se ovo tumačenje, kao i mnogi drugi, zaglavilo. Ali hebrejska imena životinja nisu bila njegova jedina trajna ostavština. Uhvatio je i slabo poznatu divlju životinju i na taj način promijenio naš moderni život.
U proljeće 1930. Aharoni je organizirao ekspediciju u brda Sirije, u blizini Alepa, jednog od najstarijih gradova na svijetu. Njegova potraga bila je jednostavna: htio je uhvatiti rijetkog zlatnog sisavca čije arapsko ime otprilike znači "mister sedla". Kad bi pronašao životinju, mogao bi je udružiti s hebrejskim imenom u Tori ili, kako se činilo vjerojatnijim, imenovati je sam, No, postojao je još jedan motiv. Jedan od Aharonijevih kolega, Saul Adler, mislio je da bi životinja mogla biti dovoljno slična ljudima da bi mogla služiti kao laboratorijska životinja u medicinskim istraživanjima, posebno za proučavanje parazitske bolesti leishmaniasis, koja je bila i još uvijek česta u regiji.
Putovanje je bilo puno izazova, među kojima je najvažniji bio sam Aharoni. Dok je bio dobar u imenovanju vrsta, nije bio dobar u putovanjima. Kao što je kasnije prijatelj rekao znanstveniku koji je dokumentirao Aharonijevu priču, "užasna kukavica", koji se neprestano brinuo. Sigurno se brinuo o prijevozu, vremenu i, nadasve, o tome da će biti najmanje neugodan. A ipak je bio toliko znatiželjan - toliko pun potrebe za otkrivanjem novih stvari - da je nastavio dalje.
Pomagajući Aharoniju u njegovoj odiseji bio je lokalni lovac po imenu Georius Khalil Tah'an. Prije je vidio gospodina Saddbabaga i vodio bi Aharonija do mjesta gdje bi ga mogli ponovo pronaći. Aharoni je uputio Tah'ana da pita sve ljude koje sretnu na putu da li su vidjeli zlatnu životinju. Tah'an je, kao i mnogi plaćeni vodiči istraživačima, misiju smatrao smiješnom. Ali obavezao se, jednu po jednu kuću, iz dana u dan, u potrazi za životinjom s blesavim imenom.
12. travnja 1930. pogodilo je bogatstvo. Kroz niz razgovora muškarci su pronašli farmu na kojoj je životinja bila viđena. Ekstati, Aharoni, Tah'an i nekoliko radnika koji su dobili lokalnog šeika, pratili su seljaka do njegovih polja. Tah'an i neki seljani počeli su kopati uzbuđeno, s nestrpljenjem, bez obzira na seljaka, koji je zbunjeno gledao u prljavštinu koja se gomilala na njegovom mladom, zelenom oknu pšenice. Kopali su osam stopa. Tada su od prašine zemlje našli gnijezdo i u njemu životinje. Bili su zlatni, krzneni i maleni - Gospodine Saddlebags ! Aharoni je pronašla majku i njezine štence, deset mekanih i mladih. Aharoni je maknuo životinje sa farme i dao im hebrejsko ime, oger . Sada ih na engleskom jeziku znamo kao sirijskog hrčka ili, jer je to sada najobičniji hrčak na svijetu, jednostavno hrčak.
Danas su sirijski hrčci gotovo posvuda. Točno brojanje je nemoguće. Nalaze se u učionicama, spavaćim sobama i, kako je Aharoni zamislio, u laboratorijima za istraživanje. Oni jure pod hladnjake. Na kotačima hrčaka bilježe tisuće kolektivnih kilometara.
Sakupljeni sirijski hrčci Aharoni bili su prvi koji su proučeni u bilo kakvim detaljima. Ali želio je učiniti više od toga da ih prouči; želio ih je uzgajati tako da se hrčci mogu koristiti kao laboratorijske životinje. Druga vrsta hrčka već se koristila za istraživanje u Kini, ali oni se ne bi razmnožavali u zatočeništvu i zato ih je trebalo sakupljati iznova i iznova. Aharoni je mislio da će biti sretniji sa sirijskim hrčkom, ali samo zašto je toliko optimističan nije poznato.
1930. židovski biolog Izrael Aharoni organizirao je ekspediciju u brda Sirije, blizu Alepa, jednog od najstarijih gradova na svijetu, kako bi uhvatio rijetkog zlatnog sisara, čije arapsko ime otprilike znači "mister sedla". 
Otkrivši g. Saddlebage, Aharoni im je dao ime, oger . Na engleskom ih poznajemo kao sirijskog hrčka ili, jer je to sada najobičniji hrčak na svijetu, jednostavno hrčak. (De Agostini / Getty Images) Aharoni je hrčka odveo u svoj laboratorij u Jeruzalemu. Ili je barem uzeo neke od njih. Na pšeničnom polju majka je, stavljena u kutiju, počela jesti svoje bebe. Kao što je Aharoni napisao u svom memoaru, "Vidio sam [majku] hrčka otvrdnjavajući joj srce i rušio s ružnom okrutnošću glavu šteneta koja joj se najviše približila." Tah'an je odgovorio stavljajući majku u staklenku cijanida da je ubije. kako ne bi više jela bebe. Retrospektivno je ubijanje majke moglo biti nestručno jer je djecu ostavila na miru, premala da bi se prehranila. Aharoni je počeo s 11 hrčaka, a samo 9 ih je vratilo u Jeruzalem, od kojih je svaki bio bespomoćan. Oči su im i dalje bile zatvorene.
Bebe, hranjene kapaljkom za oči, neko su vrijeme radile dobro, možda i previše dobro. Jedne noći, kad je raspoloženje u laboratoriju postalo nadareno, pet hrčaka postajalo je hrabro, žvakali svoj put iz drvenog kaveza i nikad ga nisu pronašli. Hein Ben-Menachen, Aharonov kolega koji se brinuo o hrčcima, bio je prezadovoljan incidentom. Po Aharonijevim riječima, bio je "iznevjeren ... smrskan, potresen u dubinu., "Ovi hrčci su bili ozbiljan posao.
Ostala su četiri hrčka. Tada je jedan od muških hrčaka pojeo ženku, tako da su bile samo tri - dvije ženke i jedan iznenada veliki mužjak. Izgledi su se iz dana u dan pogoršavali, ali Ben-Menachen, osramoćen ali odlučan, pokušati će. Odvojio je hrčke i napravio posebnu komoru napunjenu sijenom za razmnožavanje hrčaka. U komoru je stavio jednu ženku, a zatim je - nakon što je našao mirno mjesto među sijenom - uveo jedinog preživjelog brata. Brat je potjerao sestru oko sebe i uhvatio je za nju. Što se sljedeće dogodilo, Ben-Menachen je pripisan Bogu, koji je "gurnuo jedan kotač nebrojivih kotača prirode - i dogodilo se čudo": brat i sestra hrčci su se palili.
Od tada bi hrčci urodili plodom i množili se. Taj samohrani brat i sestra rodili su 150 potomstva koji su rodili još više, sve dok ih nije bilo tisuće, a zatim i desetke tisuća, i konačno moderno mnoštvo hrčaka. Ti su hrčci kolonizirali svijet, jedan po jedan kavez. Neki hrčci prokrijumčareni su iz Jeruzalema u džepovima kaputa. Drugi su to izradili na konvencionalnije načine, u kavezima ili kutijama za pakiranje. Oni su se širili poput djece prvih ljudi iz Tori, Adama i Eve. I tako je to da svaki domaći sirijski hrčak na zemlji sada potječe iz prvog Aharonijevog para.
O laboratorijskim hrčcima napisano je stotine, možda i tisuće radova. Oni su korišteni za razumijevanje cirkadijanskih ritmova, kemijske komunikacije i drugih aspekata osnovne biologije sisavaca. Ali njihov najveći istraživački utjecaj bio je u medicini. Hrčci su dugo služili kao jedan od najvažnijih "zamorca" i pomogli u izgradnji našeg razumijevanja ljudskih bolesti i liječenja. Ironično je da uspjeh hrčaka u medicinskim istraživanjima nije u malom dijelu posljedica specifičnosti Aharonijeve priče. Budući da su hrčci urođeni, oni pate od urođenih srčanih smetnji (posebice proširene kardiomiopatije). Srčana bolest gotovo je česta kod domaćih hrčaka kao i kod ljudi. Upravo ih je ovaj oblik umiranja učinio korisnim životinjskim modelima za naše bolesti srca. Možda više nego bilo koja druga vrsta, umiru kao što i mi umiremo, i zbog toga će se vjerovatno nastaviti koristiti u laboratorijima kako bi nam pomogli razumjeti sebe.
S druge strane, razumijevanje hrčaka pokazalo se težim. Divlja populacija hrčaka ostaje relativno nepoznata. Aharoni je objavio članak o onome što je vidio 1930. - dubini ukopa, lokalnim uvjetima i hrčcima koje su jeli. Promatranja sirijskih hrčaka u divljini bila su rijetka: jedna ekspedicija 1981., jedna 1997, druga 1999, ali nije postignut mali napredak. Divlji sirijski hrčci nikada nisu pronađeni izvan poljoprivrednih polja. Pa čak i na poljima nisu uobičajeni. Nalaze se samo u jednom malom dijelu Sirije i nigdje drugdje. Gdje je ili bila njihova pustinja? Možda postoji neko daleko mjesto u kojem trče među visokim travama poput antilopa na ravnicama, ali možda nisu. Možda su preci hrčaka napustili svoje poljoprivredne niše za pšenična polja oko Alepa, na kojima se uzgajala pšenica sve dok se nigdje uzgaja pšenica. A možda je i sama pšenica izmijenila stanište hrčaka koje je nekad koristio. Ne znamo, ali mogli bismo. Trebalo bi samo da netko, možda vi, ode u Siriju i pogleda; drugim riječima, da organizira novu ekspediciju za g. Saddlebags.
Na kraju, domaći hrčci su Aharonovo naslijeđe. Možda je ovako namjeravao živjeti cijelo vrijeme, besmrtno svugdje gdje hrčak živi u kavezu. Kad škljocaju i trče, to čine i na njegovu sliku. Pa sljedeći put kad vaš hrčak pokuša pobjeći, pomislite na Aharonija, ali ne razmišljajte predugo, jer kao što bi vam rekao, hrčci su lukavi i brzi.
