Stvorenja nalik crvima zaškripala su u mračnim vodama, peglaju se peraje i vriskaju oči. Svaka je nosila dugački proboscis s vrhovima ukrašen sitnim iglastim zubima. Kad su paleontolozi pronašli fosile tih drevnih strahota zarobljenih u kamenu, imenovali su ih Tullimonstrum gregarium, ili Tully čudovišta.
Povezani sadržaj
- Zvijezde u Dakoti koje se koriste za vođenje Sabertoothed Pseudo-Cat bitki
- Pet vrsta parazita koje ljudi vole jesti
Otprilike 60 godina, nitko nije mogao sa sigurnošću reći kakve su zapravo čudne zvijeri. Paleontolog Eugene Richardson, koji je vrsti dao ime 1966. godine, bio je toliko nesiguran u prirodu stvorenja da ga nije mogao samouvjereno držati unutar poznate loze izvan „životinje“.
Sada, međunarodni tim kaže da su konačno razbili tajnu, a njihov odgovor poništio je svaku drugu dosad ponuđenu teoriju. Ovisno o tome koga ste pitali, Čudovište Tully moglo je biti povezano s crvenim vrbovima, puževima, protovertebratovima poput jegulja nazvanim koodontima ili drugim drevnim kuglicama, poput drugog stvorenja s nozdrvenim stvorom zvanog Opabinia . Ali na temelju studija više od 1.200 fosilnih uzoraka, istraživači kažu da je Tudovo čudovište zaista bio kralježnjak, konkretno, vrsta ribe slična modernim laminerima. Ako su u pravu, fosil mijenja ono što znamo o povijesti ovih vodenih krvopijaca.
"Umjesto da budu mala, konzervativna linija riba koje sisaju krv, za mnoge su proizvedene dramatične diverzifikacije lampiji postižući neke izvanzemaljske planove tijela i davno zaboravljene načine života", kaže Rob Sansom sa sveučilišta u Manchesteru.
Čudovište Tully bilo je maleni teror, kojeg su pronašle desetine u otprilike 300 milijuna godina staroj stijeni Mazon Creek u državi Illinois, a najveći se primjerci protežu više od metra. Ali imaju ogromnu privlačnost paleontologa, pa su čak proglašeni i službenim državnim fosilom države Illinois.
Desetljećima je pretpovijesni Whatsit ostao frustrirajuća enigma i bio je toliko čudan da je čak i zaobišao rubove mita. Neki su se kriptozolozi zaljubili u ideju da je legendarni Loch Ness Monster nadmoćna verzija Tullimonstruma .
Paleontolog sa sveučilišta Yale Victoria McCoy kaže da je oduvijek imala meko mjesto za čudovište Tully, dijelom i zbog toga što se stvorenje isticalo kao nešto vrlo različito od svega što je danas živo. S obzirom na to da postoji tisuće uzoraka iz vremena kada su glavne grane života životinja već postojale, osjećala se da postoji dobra šansa za razrješenje misterije.
Kako se to događa, ključ su čitavo vrijeme gledali u lice paleontologe. Iako su čudne naočale za oči i fleksibilni snook najočitije bizarne osobine Tullimonstruma, paleontolozi su bili zbunjeni onim što su prethodno protumačili kao "trag crijeva". Ostale životinje iz iste stijene imaju sadržaj crijeva koji je sačuvan kao tamni, mineralizirani presjeci, ali utroba čudovišta Tully bila je različita. Pojavio se kao lagano obojena, spljoštena struktura koja se protezala od stabljika oka do kraja repa.
Tipični fosil čudovišta Tully. (Paul Mayer, Muzej polja) To je bilo neobično, jer crijeva ne bi smjela proći do kraja repa u kralježnjaka i mekušaca, primijetio je McCoy. Blijeda linija morala je biti nešto drugo. Dok je McCoy čitao druge fosile Mazon Creek, uključujući fosilne lampreys i hagfish, shvatila je da ti kralješnjaci imaju istu strukturu: notochord. To je ono što je tajnovito stvorenje uvuklo u stablo kralježnjaka.
"Lampreti su kralježnjaci", kaže McCoy, "tako je i Tully bio takav."
Odatle su nepoznata obilježja Čudovišta Tully počela padati na svoje mjesto. Osim notochorda, "Čudovište Tully također ima velike složene oči, rožnate zube, repnu peraju s perajastim zrakama i troglavi mozak", kaže McCoy. Ove značajke nisu uvijek jedinstvene za kralježnjake, ali se ipak uklapaju u novu identifikaciju.
Isto tako, nedavna istraživanja o tome kako životinje poput modernih lampreys propadaju pokazala su da su crvoliki „segmenti“ čudovišta Tully zaista blago raspadnuti mišići koji se podudaraju s onima rane ribe. Odjednom su se svi komadi usredotočili, što je omogućilo McCoyu i njezinim koautorima da konačno identificiraju Čudovište Tully o čemu izvještavaju ovaj tjedan u Natureu .
Rezultat je bio "prilično iznenađujući i postavlja mnogo zanimljivih pitanja", kaže Sansom, koji nije bio dio istraživačkog tima. Dok čudovište Tully pokazuje neke zajedničke crte s kralježnjacima, još uvijek postoje neki "neobično bizarni" dijelovi njegove anatomije koji nisu za razliku od ostalih kralježnjaka, dodao je.
"Trenutno ne postoje poznati mehanizmi pomoću kojih bi kralježnjak bez čeljusti mogao razviti oči na stabljici ili čeljusti na dugačkom proboscisu", kaže Sansom, otvarajući misterije o tome kako je nastalo čudovište Tully. S obzirom da je rekord fosila od laminata rijedak, u stijenama ispod njih mogu nas očekivati daljnja iznenađenja.
Zasad, zahvaljujući naporima McCoy-a i njezinih kolega, još jedan neobičan kuglac nalazi svoje mjesto na Drvetu života, podudarnom s većom granom kralježnjaka kojoj i mi pripadamo. Ali, kao što implicira njegovo znanstveno ime, stvorenje je još uvijek vrijedno naslova "čudovište".
