Među još zbunjujućih dijelova istraživanja klimatskih promjena su predviđanja i za više suše i za veće poplave. Kako je to moguće? Pa, kad sam izvještavao o nedavno objavljenoj priči o rijeci Kolorado, geoznanstvenik Bradley Udall, direktor Zapadne procjene vode Sveučilišta u Koloradu, imao je jedno od najboljih objašnjenja za ovo područje utjecaja klimatskih promjena.
Atmosfera, rekao mi je Udall, je poput spužve koja nam visi nad glavama. Zagrijavate ga i zadržava puno više vodene pare. Zbog toga suše postaju sve češće. Ali sva ta voda neće sjediti u atmosferi neograničeno vrijeme, tako da kada istrgnete spužvu, izađe više vode i dobijete intenzivnije kiše i poplave.
Te promjene u vodenom ciklusu neće imati svugdje isti učinak, kaže Udall. U Sjedinjenim Državama će sjeveroistok i srednji zapad donijeti više poplava dok će na jugozapadu biti manje oborina. I vrijeme vodenog ciklusa će se također promijeniti. "U slučajevima kada imamo snijeg, vidjet ćete ranije otjecanje i manji protok kasnije u godini", kaže Udall.
A ima i puno nepoznanica koje situaciju još više zbunjuju. Na primjer, na kakvoću površinske i podzemne vode utjecat će klimatske promjene, ali znanstvenici još nisu sigurni na koje načine. A tu je i pitanje kako će sve te promjene u vodenom ciklusu utjecati na žive biljke i stvorenja u tim ekosustavima.
Udall i drugi geoznanstvenici rade s ljudima iz vodoprivredne zajednice kako bi se pokušali pripremiti za sve ove promjene. Donedavno se upravljanje vodama fokusiralo na gledanje prošlih zapisa o dostupnosti vode i upotrebi vode kako bi se predvidjelo što učiniti kako bismo bili sigurni da svi imamo čistu vodu. Ali ovi zapisi iz prošlosti postaju sve manje vrijedni, kaže Udall, zbog klimatskih promjena. Voditelji vode "grebete po glavi i povlače za kosu pokušavajući dokučiti što zamjenjuje sve ove inženjerske prakse temeljene na prošlosti", kaže Udall. "A zapravo nitko ne zna."
Podsjetnik je da bez obzira koliko smo napredni kao društvo, još uvijek strašno ovisimo o jednostavnim stvarima poput vode i sjajne spužve koja sjedi iznad nas u atmosferi.
