Vodeni crvi dobivaju svoje ime po svojoj preferiranoj životnoj situaciji - kao paraziti u pčelinjim kolonijama, gdje se probijaju kroz voskastu košnicu svojih domaćina. Međutim, njihova se neobična prehrana proteže od voska. Kad žive blizu ljudi, grickat će se i na ambalaži.
Istraživači sa Sveučilišta Beihang i Sveučilišta Stanford odlučili su istražiti kako crvi uspijevaju zadržati svoje osebujne prehrambene navike. Istraživači su sumnjali da, poput krava koje koriste mikrobe koji žive u svojim rumenima da bi probavili travu, crvi također mogu imati obostrano koristan raspored sa bakterijama.
Njihov se nagovještaj pokazao ispravnim: istraživači su otkrili da postoje dvije vrste bakterija koje žive unutar crva - Enterobacter asburiae i Bacillus sp. YP1 - sretno se bore kroz polietilenske filmove, čak i kada su izolirani od domaćina beskralješnjaka. Tijekom razdoblja od 60 dana, dvije bakterijske kolonije razgradile su oko 6 posto, odnosno 10 posto, komada plastike od 100 mg.
Polietilen se smatra nerazgradivim i najčešći je oblik plastike. Bakterije, međutim, nagovještavaju mogućnost pronalaska prirodnog načina za razgradnju tog prožimajućeg onečišćenja. Kako pišu istraživači, rezultati su "pružili obećavajuće dokaze za biorazgradnju [polietilena] u okolišu."
Ali s obzirom na nevjerojatnu količinu zagađenja plastikom koja je već prisutna (a čini se da se ne raspada prirodno), vjerojatno je lakše i učinkovitije ograničiti količinu polietilenskog plastičnog materijala koji uništava planet na prvom mjestu.
