Kao jedna od šake životinja na planeti koja živi mnogo godina nakon menopauze, kitovi ubojice upravo su pružili novi uvid u prednosti ove naizgled čudne reproduktivne strategije. Žene koje su prošle svoje rodne godine postaju vođe grupe s vrijednim vještinama preživljavanja, objavili su danas znanstvenici u časopisu Current Biology .
Teoretski, menopauza ne bi trebala postojati. Ako je svrha preživljavanja reprodukcija, tada nema razloga da životinja ostane živa kad više ne može imati potomstvo. Za kitove ubojice ženke se prestaju razmnožavati sa oko 50 godina, što je ujedno i dob kad se većina muških kitova bliži kraju svog života. Međutim, žene nakon menopauze obično imaju još 40 godina života.
Znanstvenici sa Sveučilišta u Exeteru, Sveučilišta York i Centra za istraživanje kitova ispitali su 35 godina vrijednosti opažanja iz ugrožene populacije ubojica kitova s južne strane na pacifičkom sjeverozapadu. Oni su u pokretu nabacivali fotografije vrijedne desetljećima hvatajući kitove i primijetili obrazac: Ženke u post-menopauzi, najstarije u skupini, obično su plivale sprijeda i usmjerivale pokrete svojih podočnjaka u različitim scenarijima. Kako bi objasnili ovo ponašanje, tim je fokusirao svoj skup podataka na godine kada je primarna ponuda kitova ubojica, lososa, bila kritično mala.
"Jedan način da postreproduktivne ženke mogu povećati opstanak svojih srodnika je prijenosom ekološkog znanja", kaže Lauren Brent sa Sveučilišta u Exeteru. "Vrijednost stečena mudrošću starijih ljudi može vam pomoći objasniti zašto su kitovi i ljudi ubojice. nastaviti živjeti dugo nakon što su se prestali reproducirati. "
Dok neke privremene populacije kitova ubojito slave na tuljave, stanovnici kitova ostaju na jednom mjestu, ovisno o godišnjem prometu lososa na njihovim utvrđenim teritorijima. U pacifičkoj skupini Sjeverozapad, životinje uglavnom jedu losos, što čini više od 90 posto njihove prehrane. U takvom specijaliziranom okruženju sposobnost pronalaska ribe postaje neprocjenjiva za opstanak i reproduktivni uspjeh kitova. A kad lososa nema, samo kitovi ubojice s višegodišnjim lovačkim iskustvom znaju kako ih pronaći.
Tijekom ovih grubih vremena, istraživači su vidjeli da će postreproduktivne ženke plivati na čelu lovačkih skupina s mladim mužjacima kitova u bliskoj potjeri. Gotovo su uvijek bili matrijarhovi sinovi.
Pod kitovima ubojica pliva u tijesnoj formaciji. (David Ellifrit, Centar za istraživanje kitova) "Majke kitova ubitaka usmjeravaju više pomoći prema sinovima nego kćeri jer sinovi nude veće potencijalne koristi za to da prenesu svoje gene", objašnjava Daniel Franks sa Sveučilišta u Yorku. "Sinovi imaju veći reproduktivni potencijal i pare se izvan grupe, tako da se njihovi potomci rađaju u drugoj skupini i ne natječu se za resurse."
Hoće li ovi prvostupnici prepoznati svoje majke kao mudre mudrace, nije jasno, ali svaki mladi muškarac ostat će kraj majke dok živi. Sa svojim potomcima kitovi ubojice uživaju možda još veće mogućnosti od ljudskih majki da ulažu u dobrobit svojih potomaka na različite socijalne i biološke načine. Neka ponašanja koja ona pokazuje, poput dijeljenja hrane i socijalnog usmjeravanja, također su dokumentirana među ženama u menopauzi u skupinama lovaca i sakupljača.
"Kod ljudi se sugeriše da je menopauza jednostavno artefakt moderne medicine i poboljšani životni uvjeti, " kaže Darren Croft sa Sveučilišta u Exeteru. "Međutim, postoje brojni dokazi koji ukazuju na to da je menopauza kod ljudi adaptivna."
Neki od tih dokaza mogu vrlo dobro doći iz mora. Dok menopauza ne ostavlja tragove na fosilima naših predaka, njezina društvena funkcija među kitovima ubojicama predstavlja modernu priliku za dešifriranje načina na koji je evoluirala u preliterate ljudskom društvu, kad se znanje još prenosilo usmenom predajom. Samo za kitove ubojice, koji komuniciraju masnim organima u čelu, riječ je o dinjama.
