Kad je Sam Wasser, konzervatorski biolog sa Sveučilišta u Washingtonu, 26. listopada 2015. letio u Singapur, jedna od prvih stvari koju je učinio bio je posuditi automobil i odvesti se u trgovinu hardverom. Kupio je dvije kružne pile, nekoliko F stezaljki i kolica. Zatim se uputio prema starom avijaru u gradskoj luci.
Povezana čitanja
Šesto izumiranje: Prirodna povijest
KupitiPovezani sadržaj
- U zastrašujućem novom zaokretu, mijanmarski slonovi su uhvaćeni za svoju kožu
- Prihvaćen zbog ilegalne trgovine slonovskom slonom, biolog koji je odlučio učiniti svoje
Vlasti su, djelujući na anonimni savjet, zaplijenile 80 vreća čaja koje su dopremljene iz Mombase u Keniji. Čaj su zamijenili kljove slonova - njih 1.700, koji su zajedno težili više od pet tona. Prvog dana na gradilištu, Wasser je mjerio i odmjerio svaku kljovu pojedinačno. Vrijeme je bilo vruće - gotovo 90 stupnjeva - i mutno, a Wasser je u roku od pola sata bio natopljen znojem.
Upisao je utege na Excel proračunsku tablicu i zabilježio sve jedinstvene oznake na kljove. (Nekoliko ljudi imalo je velike crne svinje, što ih je, pretpostavljalo, identificiralo da pripadaju određenom prodavaču ili krivolovcu.) Sutradan je njegov tim pokušao uskladiti parove tipova - nije htio dvaput probati istog slona - i srušio ih u skupina. Napokon, stavio je masku i naočale, odvezao kružne pile i počeo izrezati komade slonovače oko veličine kutije za šibicu.
U jednom je trenutku pokazao na stotine kljova - bež, smeđe i rđave boje - položenih na zemlju. Majica mu je kapnula vlažna i prekrivena finim slojem bjelokosti. "Postoje procesi tijekom kojih se to zaista događa", rekao je. "Pogotovo što postoji tako veliki broj kljova da teže manje od jedne kilograma - premalo je čak i za prodaju. Mislim, pogledaj sve to. Lud je. "Procijenio je da napadaj predstavlja najmanje tisuću mrtvih slonova.
Wasser, koji ima 63 godine, ima crnu kosu, sijedu bradu i ispod očiju duboke, tamne krugove kronično uspavanog sna. Prije dva desetljeća počeo je raditi na zemljopisnoj karti slonovske genetike koristeći DNK izvađen iz gnoja. Stanovništvo iz različitih regija nosi različite mutacije, a Wasserova karta pokazuje gdje se svaka mutacija može pronaći. Kada analizira komad slonovače, može pronaći njegovu specifičnu mutaciju i uskladiti ga sa zemljovidom gnoja, locirajući mjesto gdje je životinja zaklana. To je kao imati informatora na visokoj razini u svijetu kriminala protiv divljih životinja.
Tijekom posljednjih nekoliko godina, kako je slonov krivolov dostigao razmjere krize, Wasser je postajao sve zahtjevniji. Njegov rad na slonovima dijelom financira obiteljska zaklada Microsoftovog suosnivača Paul G. Allena. (Wasser je također dobio financijsku pomoć od Smithsonian Institucije, kao i od američkog Državnog ministarstva i Ureda UN-a za droge i kriminal.) Njegovi napori za uzorkovanje pokazali su da većina ilegalne slonovače potječe iz samo dva „žarišta“. zauzvrat, pružio je snažno sredstvo službenicima za provođenje zakona koji odlučuju gdje usmjeriti svoje resurse. A to je pomoglo dovesti do nekih uhićenja na visokoj razini, uključujući jednog trgovca slonovače iz Toga koji je dobio nadimak Gazda i Kinezkinju koju su nazivali kraljom slonovače.
"Ne mogu reći dovoljno dobro o njegovom istraživanju i onome što je učinio", rekla mi je Susan Snyder, direktorica Ureda za borbu protiv kriminala u State Departmentu.
"Mislim da Sam zaslužuje Nobelovu nagradu", rekao je Bill Clark, bivši predsjednik Interpolove grupe za zločine u prirodi.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz broja za magazin Smithsonian za siječanj / veljaču
Kupiti**********
"Ovo je kito ubojica", rekao je Wasser, izvukavši veliku plastičnu epruvetu iz zamrzivača. Ponovo se našao u svom laboratoriju u Seattlu, ali samo nakratko, jer se upravo trebao uputiti u Ženevu na konvenciju o ilegalnoj trgovini divljinom. Na dnu cijevi sjedio je pola inča nečega što je izgledalo kao smrznuto blato, ali u stvari je bilo orkanski raspored. Prikupljen je uz pomoć posebno obučenog psa po imenu Tucker, koji može nanjušiti plutajuće kitove kitove sa udaljenosti od milje.
"Ovdje imamo pečat havajskog monaha", nastavio je Wasser, pokazujući još jednu cijev. "Polarni medvjed. Pacifički džepni miš. Kadulja. "
"Evo cariboua", rekao je. Ponudio je posjetitelju baggie pune smeđih peleta.
Wasser je nazvan "guruom doo-doo", i to je naslov koji nosi s ponosom. Osamdesetih je započeo primjenu raspršivanja kao alata za proučavanje divljih životinja izvlačenjem hormona iz njihovih izmetova. Tada je, 1990-ih, postao jedan od prvih istraživača koji je pokazao da izmet može biti izvor DNK. "Scat je najdostupniji životinjski proizvod na svijetu", rekao mi je Wasser. „A sadrži ogromnu količinu informacija, od DNK životinje koja ga je ostavila, do DNK svih stvari koje je životinja pojela, do mikrobioma u crijevima, do reproduktivnih hormona, do hormona stresa i prehrane., na toksine. "
Budući da Scat sadrži toliko informacija - i zato što se svaki dan izbacuje - Wasser je uspio riješiti pitanja koja bi u suprotnom vjerojatno bila neshvatljiva. Kad su, na primjer, orkezi s otoka San Juan prestali rađati djecu, nitko nije bio siguran zašto. Neki morski biolozi krivili su stres uzrokovan brodom turista koji promatraju kitove; drugi su predložili da su uzrok toksini poput PCB-a koji se nakupljaju u prehrambenom lancu. Analizom kopita orka s palube otvorenog sputavanja glisera Grady-White, Wasser i njegovi diplomirani studenti uspjeli su utvrditi da orkački kitovi začeju. Problem je bio što su pobacali 60 posto svojih plodova. Wasserov tim otkrio je razlog: pad omiljene hrane kitova, Chinookov losos. Kako su orke gladile, njihova masnoća oslobađala je toksine koji su okončali njihovu trudnoću. (Otkriće još nije dovelo do bilo kakvih promjena politike, na Wasserovo žaljenje.)
Wasser je počeo upisivati pse u svoja istraživanja nakon što je prisustvovao konferenciji o medvjedima i čuo razgovor o lovu na goniče. U državnom zatvoru pronašao je program koji je učio pse kako njušiti narkotike, a glavni narednik ga je pozvao da prisustvuje dva kruga obuke. "Pokreću pse na marihuanu jer miriše toliko", objasnio je Wasser. "Kad su prešli na heroin, prešli smo na poop."
U jednom istraživanju Wasser je upotrijebio pse koji njuškaju kako bi pratio pet velikih životinja - divovske armatule, divovske anteatre, obrubljene vukove, bundeve i jaguare - kroz brazilski Cerrado, nekada ogromnu savanu koja je u velikoj mjeri presječena na rančeve. Studija je utvrdila da su jaguari i divovske armatule posebno osjetljivi na ljudski uznemiravanje i izbjegavali poljoprivredno zemljište. Vukovi, bundeve i anteateri u međuvremenu su privučeni šumom i ostacima šumske vegetacije koji su pronađeni u rančevim zemljama.
Wasser i njegov tim izmjerili su i odvagali kljove slona, koje su bile skrivene u čajevcima u dva kontejnera za teret. (Kate Brooks) 
Wasser je procijenio da je napadaj tog dana u Singapuru predstavljao najmanje hiljadu mrtvih slonova. (Kate Brooks) 
Uzorci bjelokosti dovedeni u Wasserov laboratorij na Sveučilište u Washingtonu korišteni su za izradu geografske karte njihovog podrijetla. (Kate Brooks) On i njegovi studenti sada rade na DN-mapi mape pangolina. Jedini sisavac, potpuno pokriven ljuskama, pangolini izgledaju kao križ između jazavca i artičoke. Čak 100.000 njih prosipa svake godine, što ih čini sisajcima koji su najviše žrtve trgovine na svijetu. U dijelovima Azije, ljestvice pangolina, izrađene od keratina, poput vaših noktiju, cijenjene su zbog svoje ljekovite vrijednosti (iako, prema znanosti, nemaju ih). Također pangolin je cijenjen kao delicija, posebno u restoranima vrhunskog klasa u Vijetnamu, gdje se meso može prodati za više od 150 dolara za kilogram. Kako bi napravio svoju mapu pangolina, Wasser planira poslati posebno obučene pse u jugoistočnu Aziju kako bi nanjušio izmet.
Trenutno u laboratoriju Wassera nalazi se nekoliko zamrzivača napunjenih životinjskim izmetom. Pored jednog od njih primijetio sam šest centimetara visoku figuricu Tommyja Chong-a - od Cheech and Chong-a komične slave - na koju Wasser, široko govoreći, podseća. Netko je figuricu opremio sićušnom majicom na kojoj je pisalo "IY Scat."
**********
Wasser je odrastao u Detroitu i od ranog je početka znao što želi raditi. "Bio sam odlučan da budem veterinar u divljini u Africi", rekao je. Jednog ljeta na fakultetu se zaposlio s istraživačem koji je proučavao lavove u Ugandi. Na putu, Wasser se zaustavio u Nairobiju u Keniji. Tamo je našao pismo koje ga čeka. U njemu je rečeno da su vojnici diktatora Idi Amin izvršili prepad na istraživački kamp, ukrali mu kamion i uništili njegove podatke. "Ne dolazite", upućeno je. Wasser nije putovao na pola svijeta samo da se okrene i vrati kući, pa je pronašao posao u drugoj studiji s lavovima, u Keniji.
Na kraju se Wasser našao u babunima u Tanzaniji. Promatrajući ih, postao je uvjeren da dominantne ženke formiraju agresivne koalicije, sprečavajući druge odrasle ženke trupa da zatrudne. Teoretizirao je da je to poboljšalo šanse za preživljavanje vlastitih potomaka. Ali bilo je teško potvrditi njegovu ideju. Ova poteškoća dovela ga je do rada istraživača raka koji je pratio razinu hormona svojih pacijenata analizom uzoraka stolice. Bio je to Wasserov uvod u snagu pupa.
Babuni se široko kreću, a slijedeći ih Wasser je pokrivao velik dio teritorija. Na svojim putovanjima počeo je nailaziti na jezive relikvije - ponekad slonovsku lubanju, ponekad čitavu lešinu. Jedan nalaz je posebno zaglavljen uz njega: par zuba - prvi vrlo mali, a drugi ogroman. Vjerojatno su hodočasnici ubili slona, pričekali da se majka brani, a zatim su je i ustrijelili. "To je za mene bila prekretnica", rekao je Wasser. "Bio sam na misiji."
Orlovima slonova, znao je Wasser, nije bilo teško doći. "Često dok sam radio u polju, samo bih izvukao sušenog slona i koristio ga kao stolicu", prisjetio se. "Bilo je posvuda." U međuvremenu, jedan gram mrlje mogao bi sadržavati milijune ispašenih stanica, a svaka ima primjerak DNK svog proizvođača. Wasser je samostalno počeo sakupljati uzorke. Zatim je uputio poziv biolozima i čuvarima divljači širom Afrike: Pošaljite mi svog slona. Na taj su način postavljeni temelji za njegovu kartu.
Sam Wasser procjenjuje da se svake godine ubije 50 000 slonova. (Kate Brooks) DNK svakog slona je sličan kao i svaki drugi slon, kao što je i moj DNK, ili vaš, sličan kao i svaka druga osoba na zemlji. Ali različite skupine slonova nose različite mutacije. Ove mutacije imaju tendenciju nakupljanja u dijelovima genoma koji kodiraju proteine - takozvanoj „bezvrijednoj DNK“. Ovo su segmenti na koje je Wasser bio fokusiran. Locirao je 16 proteza slonovske DNA gdje životinje iz različitih regija nose različit broj segmenata koji se ponavljaju. (Proteze su poznate kao mikrosateliti.) Nakon deset godina i tisuća analiza, Wasser je stigao do mjesta gdje je, predstavljen slijepim uzorkom slonovog gnoja, mogao reći gdje je prikupljen, u roku od 190 milja.
Prva šansa koju je Wasser primio na uporabu svoje karte došla je 2005. godine. Vlasti u Singapuru zaplijenile su pošiljku s više od sedam tona slonovače. Pošiljka, označena "sapunom", putovala je brodom iz Malavija do Južne Afrike, a odatle je prebačena na brod za Aziju. Sadržao je više od 500 cijelih tinjača i oko 40 000 malih cilindra bjelokosti. (Cilindri su bili očito namijenjeni upotrebi kao markice s potpisom Hanko, koje su popularne u Japanu i Kini.) Među službenicima za provođenje zakona, pretpostavka je bila da je za sastavljanje ove velike pošiljke trgovac morao provesti godine skupljajući slonovače od mnogih različite regije. Ali DNK analiza dokazala je suprotno. Sve se kljove mogle pratiti na jednoj populaciji slonova koncentrirane u Zambiji.
"Pokazali smo da su lovokradice odlazile na isto mjesto iznova i iznova, te da je vjerojatno bjelokost relativno nova", rekao je Wasser.
Sljedeće godine u Tajvanu službenici su postali sumnjičavi prema dva otpremna kontejnera. Kontejneri, naizgled napunjeni sisalom, trebali su se uputiti prema Filipinima, ali činilo se da stalno skaču po Aziji; na istom putovanju već su jednom prošli kroz Tajvan. Kada su carinici otvorili kontejnere, pronašli su 1.100 slonova kljova.
Samo nekoliko dana kasnije, u Hong Kongu, pritužba stanovnika na smrad koji dolazi iz susjednog skladišta dovela je do otkrića još 400 kljova. Wasser je analizirao sadržaj oba napada. Opet je pokazao da su bjelokosti svi došli iz iste regije, u oba slučaja iz južne Tanzanije. Obrazac je počeo da se pojavljuje.
**********
Sredinom 1970-ih, kada je Wasser prvi počeo raditi u Africi, oko 1, 5 milijuna slonova lutalo je kontinentom. Tijekom sljedećeg desetljeća i pol vrijednost bjelokosti, kojom se u tom trenutku još moglo legalno trgovati, naglo je porasla. Tijekom 1980-ih cijena se više nego udvostručila, s oko 25 do 135 dolara za funtu. Populacija slonova u međuvremenu je obrušila; do 1989. godine palo je na oko 600 000, a stručnjaci su upozoravali da su afrički slonovi krenuli prema izumiranju.
Kako bi preokrenuli ovaj jezivi trend, stranke Konvencije o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore ili CITES donijele su ono što je predstavljalo zabranu međunarodne prodaje afričke bjelokosti. Zabrana je stupila na snagu 1990. godine, a činilo se da nekoliko godina djeluje. Prosipanje krzna olakšalo se, a u nekim dijelovima Afrike slonova se populacija počela oporavljati. No 2006., tek nakon što je Wasser počeo stavljati kartu na upotrebu, ubojstvo se ponovo pokrenulo. Rast potražnje u Aziji podigao je cijene na nove razine. Do 2012. godine slonovača na crnom tržištu donijela je u Pekingu 1.000 funti funte. Te je godine samo procijenjeno 22.000 afričkih slonova. Jasno je da su smrtni slučajevi nadmašili rođenost, i još jednom su stručnjaci upozorili na krizu.
"Pitanje je: Želite li da vaša djeca odrastaju u svijetu bez slonova?", Kako je to rekao Andrew Dobson, ekolog iz Princetona. Broj slonova u Africi sada može biti oko 400 000, što znači da bi se, ako se nastavi trenutni trend, životinje mogle uništiti u roku od dva desetljeća.
Za Wasser je novi val krivolova pretočen u poplavu uzoraka. Nakon napada na Tajvanu i Hong Kongu uslijedili su napadi, između ostalih mjesta, Filipina, Tajlanda i Malezije. Do 2015. godine analizirao je 28 glavnih pošiljaka, ukupno više od 62, 5 tona slonovače. Rezultati su bili depresivno dosljedni. Svaka pošiljka imala je jasan geografski potpis, što je značilo da su svi, ili barem većina, kljova prikupljeni iz jedne regije. I isti su se potpisi stalno ponavljali. Ogromna većina bjelokosti potječe od slonova u dvije regije. Prvo je područje poznato kao Tridom, a uključuje dijelove sjeveroistočnog Gabona, sjeverozapadne Republike Kongo i jugoistočnog Kameruna. Druga regija obuhvaća dijelove Tanzanije, prije svega područje na kojem je Wasser koristio proučavanja babuna, kao i dijelove sjevernog Mozambika i južne Kenije.
Otprilike u vrijeme kad sam ga posjetio u Seattleu, Popis velikog slona objavio je svoje preliminarne rezultate. Istraživači su proveli zračne preglede širom Afrike, a zajedno su preletjeli oko 288.000 milja. Popis stanovništva usklađen s Wasserovim nalazima: Između 2009. i 2016. broj slonova u Tanzaniji smanjio se za više od polovice, sa 109.051 na 42.871.
"Očekivao sam da će se to promijeniti", rekao mi je Wasser. "Mislila sam. Oh, Bože, gledam sve napadaje, a svaki od njih dolazi s istog mjesta."
Prije dvije godine, Wasser i njegovi kolege primijetili su da su više od polovice kljova u određenoj napadi bili usamljenici - drugi tik od te životinje nije u istoj pošiljci. Pomoću DNK analize uspjeli su pronaći podudaranje tih kljova, često poslanih nekoliko mjeseci ranije ili kasnije, ali uvijek prolazeći kroz istu luku. "Čineći to, uspjeli smo pronaći velike mreže trgovine ljudima i pratiti njihove veličine", rekao je Wasser.
Slonovi u Kongovom nacionalnom parku Garamba. Početkom ove godine, lovokradice su ubile trojicu rendžera u parku. (Kate Brooks) Sada se pojavljuje slika. Glavni dileri ili njihovi srednji muškarci dobavljaju krivolovcima oružje i narudžbe za kupnju: Pošaljite nam ovoliko bjelokosti do ovog datuma. Hodočasnici love u koncentriranom području, popunjavaju red po malo: dva kljova na motociklu, deset u automobilu, dok se ne ispuni kvota. Kingpini sjede uklonjeni iz svega. Oni često pokušavaju nadmudriti carinske službenike otprekom slonovače iz susjedne zemlje i premještanjem je kroz četiri ili pet luka prije nego što stigne do krajnjeg odredišta. Lokalne divizije divljih životinja potvrdile su mnoge Wasserove hipoteze. "Znate da ste blizu pravog odgovora kada razgovarate sa službenicima na terenu i oni kažu:" To ima smisla. Vidjeli smo ovo i događa se i savršeno se uklapa u ono što govorite. "
**********
Nakon što je Wasser identificirao Tanzaniju kao najveću uporištu u Afganistanu, postao je nervozan zbog povratka u zemlju. Strahovi su mu se pojačali kad je ubijen službenik s kojim je blisko surađivao.
No u studenom 2015. stvari su se počele mijenjati. Tanzanija se zaklela za novog predsjednika Johna Magufulija koji je započeo ozbiljne napore na poboljšanju inteligencije i suzbijanju trgovaca ljudima. Wasser se ove godine vratio u Tanzaniju u sklopu programa obuke provedenog sa Svjetskom carinskom organizacijom. U novije vrijeme Tanzanija je Wasseru i njegovim kolegama dala dozvolu za uzorkovanje tri najveće pošiljke koje su zaplijenili. "Za mene je to monumentalni korak naprijed", rekao je. "Kažu nam:" Spremni smo s vama raditi na rješavanju ovog problema. " Moram vjerovati da bi to puno toga imalo svu međunarodnu pozornost koja je Tanzaniji stavljena kao rezultat naših saznanja. "
Sada je glavna briga Wassera da se svjetska žarišta bjelokosti preseli. Proces će potrajati: Trgovci će morati pronaći novu zemlju s dovoljno slonova, naučiti gdje se slonovi okupljaju i uspostaviti nove lance distribucije.
Wasser, način da zaoštri taj postupak, je da vlade daju uzorke iz svojih zaplena bjelokosti i to daleko brže. "Većina zemalja ne predaju naše pošiljke prije godinu dana, ponekad i dvije godine, nakon što su nam oduzete", kazao je. "Da su nam napravili najnovije napadaje, mogli bismo prepoznati nova žarišta. Ako pričekate da se ta mjesta ukopaju u korupciju, mrežu postaje daleko teže razbiti. "
Nada se da će više zemalja početi surađivati. Posljednjih je dana prosinca Kina - daleko najveće svjetsko tržište slonovače - obećala da će ugasiti svoju domaću trgovinu do kraja 2017. (Zemlja je ranije tvrdila da su rezbarije bjelokosti važni dijelovi njezine baštine.) Vijeće obrane resursa nazvalo je kinesku najavu „najvećim znakom nade za slonove otkad je započela trenutna krišarska kriza“. U međuvremenu, u studenom, Vijetnam se pridružio rastućem popisu zemalja spremnih da rade s Wasserom i njegovim timom: Oni su odlučili uništiti 2.2- Zaplijeni tonu u zalihama i pusti Wasser da je ispita. "Ovo je bio velik pomak", rekao je. "Vijetnam je oduzeo 30 tona slonovače od 2010. godine, a ovo je bio prvi put da su radili nešto slično", rekao je. Također je osposobio lokalne dužnosnike kako da sami rade uzorkovanje. "Što više zemalja počne vidjeti vrste informacija koje pruža, to su spremniji dati uzorke iz svojih napadaja", rekao je. "Ovu je bitku tako teško pobijediti. Ali čini se da smo na rubu stvaranja jako velike razlike. "
