Ugledni autor, dramatičar i ličnost, Gore Vidal, umro je jučer u 86. godini od komplikacija od upale pluća. Među skupinom književnih pisaca poput Normal Mailera i Trumana Capotea, Vidal je bio pisac "posebne pasmine", poznat po kontroverznim djelima povijesne fantastike - romanima poput Burr, Lincoln, Grad i stup. Ali možda je njegov odgoj na području Washingtona utjecao na njegov manje poznati i prilično čudan roman iz 1998. godine, The Smithsonian Institution.
Izmišljena priča, postavljena 1939., pripovijeda o „T.“, super geniju, „odlučnom, visokom trinaestom mladiću“, koji se misteriozno poziva u Smithsonian podrum kako bi pomogao razviti atomsku bombu. Da budemo jasni, Smithsonian Institucija je djelo povijesne fikcije - Manhattanski projekt nije se ostvario unutar tajnih prolaza muzeja i u njima nema vremenskih strojeva. Vidalova upotreba humora i aluzije u konstrukciji fikcije, međutim, proračunata je i često potpuno apsurdna.
Povijesne ličnosti, uključujući Albert Einstein, Robert Oppenheimer i Abraham Lincoln, izrađuju cameos, dok muzejski eksponati voska, uključujući pleme aboridžinskih Indijanaca Irokeze, oživljavaju sami u prvom poglavlju.
„T. pokušao kvaku na vratima; okrenuo se; gurnuo je vrata dovoljno široka da on zabode glavu u drugi svijet!
Znak identificirao ovaj svijet kao soba rane indijske izložbe, omiljeni eksponat T.-ovog djetinjstva. Nekoliko desetaka indijanskih hrabrih ljudi, njihovih čuvara i papuja - papeja? - sunčanog su dana išli u svoj posao u wigwamove, dok je realistična oslikana pozadina, nazvana diorama, pokazala svoje rodno okruženje: drveće, daleka ravnica s lutanjem bivola, plavim planinama.
Ali nešto se radikalno promijenilo od njegovih ranijih posjeta. Indijci nisu više bili umjetnički oblikovani i ukusno obojeni likovi gipsa; umjesto toga, sada su bili pravi muškarci i žene i djeca u šarenom zavičajnom ruhu, dok je vatrena vatra - iznad koje se stavljala lonac od gulaša - bila zapravo prava vatra, sa crnim dimom koji prodire iz očiju, a lonac je imao odjeljak onoga što je izgledalo kao pravi los koji pluta u njemu. Pozadina više nije bila oslikana, nego stvarna: visoka stabla aboridžina, beskrajne travnate ravnice gdje se bivol u srednjoj daljini stekao, a jastreb se odjednom zaletio po jakom plavom nebu prošlosti. "
U osvrtu New York Timesa iz 1998. godine, Christopher Benfey primjećuje apsurdnost Vidalove zamišljene ustanove i romana "mumbo jumbo o prostorno-vremenskom kontinuumu." No Benfey također sugerira da je djelo vrlo slično tehnologiji primijenjenoj u samom romanu: "Stabilna dvosmjerna veza između prošlosti i budućnosti":
Onaj koji razumije Smithsonian Castle, razumije i svemir. ' Stara Washingtonska poslovica, igrajući bogatstvo muzejske zbirke s labirintom tlocrta, poprima novo značenje u Vidalovoj mašti, kad se T. spotaknuo na peć nuklearnih fizičara uguranih u Smithsonian podrum. Oni su željni iskoristiti T.-ovu zadivljujuću sposobnost „vizualizacije“ implikacija određenih formula koje omogućuju sve vrste manevriranja zemlje: putovanje vremenom, novonastalo oružje (neutronska bomba, „Bomba iz snova, Realtors“, jer "ljudi umiru, ali zgrade su netaknute") manipulacija "raskrižjem u vremenu" kako bi se izmijenila ne samo budućnost - što to može učiniti bilo koji političar - već i prošlost.
Smithsonian Institution nije Noć u muzeju - Vidalovo je djelo sofisticirano i nudi cerebralni zaokret s kombiniranim silama povijesne i znanstvene fantastike. Urnebesni likovi poput gospođe Benjamin Harrison, jedne od mnogih predsjedničkih supruga spuštenih na prvih nekoliko stranica romana, oživljavaju povijesne ličnosti i Smithsonianovu tajnu:
Probed, gospođa Harrison kimnula je glavom. „Prirodno, možete otići kad god želite. Ali ako želite prodrijeti u misteriju Smithsoniana, koja je i sama tajna života ... "Gospođa Harrison sad je prepravljala kosu u mutnom ogledalu Empire Armoirea; bila je i, T. bi mogao reći, neukusno govoreći, kao da nema pojma što govori. "Budite sigurni da će ovdje, negdje u utrobi drevne građevine, proći sva čudovišta i živa i mrtva, prošla blokada i sigurna mjesta, duplikati, kazne ..."
"Čudovišta?" T. se značajno probudio. Volio je čudovišta i kad god bi mogao odvojiti vrijeme od svog užurbanog rasporeda u učionici, igrao bi se ručno u školi i išao do Kapitola i gledao u Senat.
"O da. Čudovišta. Ili tako kažu. Prve dame sklonjene smo od najgorih strahota u podrumu ... "
U romanu se osvrću na neke ključne događaje 20. stoljeća, uhvaćaju maštu iza punih zidova Institucije, dok još uvijek pronalaze prostor za neugodne prizore vođenja tinejdžera. Kao što Benfey kaže, "šale, dobre i loše, nastavljaju dolaziti, a predsjednici ih doista oživljavaju. Vidalovo je okruženje Washingtonovih napuha i ispunjenosti zadržalo oštrinu. "
