Ovaj post dio je naše tekuće serije u kojoj ATM poziva gostujuće blogere među znanstvenicima, kustosima, istraživačima i povjesničarima Smithsonian Instituta da nam pišu. Povijesnica kulture Nacionalne galerije portreta Amy Henderson nedavno je pisala o novim tehnologijama i popisu iz 1940. godine.
Otvaranjem ljetnih olimpijskih igara 2012. u Londonu, 27. srpnja, odlučio sam istražiti slike Galerije portreta kako bih vidio kakve povijesne ili aktualne olimpijce imamo u svojim kolekcijama. Ono što sam otkrio bila je očaravajuća skupina vrlo različitih likova povezanih samo svojom vrhunskom atletskom izvrsnošću.
Prvo, neke pozadine Olimpijskih igara: moderne Olimpijske igre su obnovljene u Ateni 1896. godine, a četrnaest tri sportaša natjecalo se 241 sportaš. Nakon što su ih u 20. stoljeću povremeno prekidale neorganiziranost i rat, Ljetne olimpijske igre danas se održavaju svake četiri godine. Za XXX olimpijadu ovog ljeta u Londonu, oko 264 zemlje i 10 500 sportaša natjecati će se u 26 sportova.
Najraniji olimpijac Portret galerije je vojvoda Kahanamoku (1890-1968, desno), havajski plivač koji je pomogao popularizirati sport surfanja, kako na Havajima, tako i na kopnu. Od 1912. do 1924. osvojio je tri zlatne i dvije srebrne olimpijske medalje u plivanju. Tih je godina živio u Južnoj Kaliforniji, radeći kao glumac u holivudskim filmskim studijima i surfajući na svom dugom, borovom dasci za surfanje.
Sport u 1920-ima Amerika je procvjetala u "zlatnom dobu", osobito u plivanju, tenisu, golfu, bejzbolu i boksu. Jedna od najpoznatijih američkih plivačica bila je Gertrude Ederle (1905-2003), koja se natjecala na Ljetnim olimpijskim igrama 1924. i osvojila zlatnu medalju u štafeti na 400 metara slobodnim stilom i broncu za trke na 100 metara i 400 metara slobodnim stilom. Dvije godine kasnije Ederle bi stekla trajnu slavu kao prva žena koja je plivala preko Engleskog kanala. Dva djela iz zbirke obilježavaju ovu sportašicu: njezina fotografija iz 1925. godine s plivačkom opremom i slika iz ulja iz 1963. godine.
Jedna od ključnih figura u ženskom tenisu bila je Helen Wills Moody (1905-1998), koja je između ratova dominirala američkim dvorima. Brojne fotografije u galeriji snimaju je na terenu, a poprsje Moody-a s terasom iz 1936. godine pokazuje zašto je dobila nadimak "Little Miss Poker Face." Osvojila je 31 Grand Slam titulu, uključujući sedam singl naslova na prvenstvu u SAD-u, osam u Wimbledonu, a četiri na prvenstvu Francuske. Na Ljetnim olimpijskim igrama 1924. u Parizu osvojila je zlatne medalje u ženskom singlu i parovima. Ove su Olimpijske igre posljednji put bile teniski olimpijski sport do 1988. godine.
Legendarni sprinter Jesse Owens ne samo da se natjecao na Olimpijskim igrama u Berlinu 1936. unatoč Hitlerovoj želji da igre koristi kao arijsku propagandu, već je osvojio i četiri zlatne medalje i oborio nekoliko svjetskih rekorda. (Foto Leni Riefenstahl, Nacionalna galerija portreta) Izvanredna slika u našoj olimpijskoj kolekciji je fotografija Leni Riefenstahl američke zvijezde Jessea Owensa (1913-1980) na ljetnim olimpijskim igrama u Berlinu 1936. godine. Hitler je Riefenstahlu naredio da snima Olimpijske igre za promicanje "arijske rasne superiornosti". Ali, kada je Owens postao najuspješniji sportaš Olimpijskih igara, nije ga mogao ignorirati. Bio je zvijezda natjecanja na fakultetima, a u Berlinu je generirao međunarodne naslove osvojivši četiri zlatne olimpijske medalje - po jednu u skoku u dalj na 100 metara, 200 metara, kao i dio štafetne ekipe. Riefenstahlova fotografija afroameričkog prvaka izuzetan je dokument njegova osobnog "trijumfa volje".
U modernijim desetljećima galerija Ljetne olimpijske igre i dalje predstavlja prvaka na terenu. Carl Lewis (rođen 1961.) bio je ugledni američki sprinter i skakač u dalj od 1981. do sredine 1990-ih, osvojivši deset olimpijskih medalja, uključujući i devet zlatnih, u disciplinama skoka u dalj na 100 metara, 200 metara i dugom skoku. Dvije fotografije Neila Leifera iz 1984. godine prikazuju kako Lewis slavi svoj uspjeh, uključujući i onu koja prikazuje sportaša kako skače u zrak sa Kipom slobode koji stoji iza njega. Posljednji olimpijski događaj osvojio je 1996. godine, a 1999. godine Međunarodni olimpijski odbor proglašen je za „Sportmana stoljeća“.
Jackie Joyner-Kersee (rođ. 1962.) također je bila jedan od najvećih američkih sportaša. Na Olimpijskim igrama 1984. godine osvojila je srebrnu medalju u ženskom heptathlonu; dva zlata u heptathlonu i ženski skok u dalj 1988. godine; zlato i bronca na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992 .; i broncu na igrama 1996., koje su joj bile završne Olimpijske igre. Crno-bijela fotografija u zbirci iz te godine prikazuje Joyner-Kersee kako gleda u oči od kamere. Sports Illustrated proglasio ju je najvećom sportašicom 20. stoljeća.
Najbolji olimpijac Michael Phelps rekao je: "Želio bih oboriti rekord svaki put kad izađem u vodu." (Fotograf Ryan McGinley, Nacionalna galerija portreta) Najsuvremeniji olimpijski prvak u Galeriji je plivač Michael Phelps, koji se ovog ljeta natječe u Londonu. Na Olimpijskim igrama 2004. u Ateni i igrama 2008. u Pekingu Phelps je osvojio šesnaest medalja: šest zlata i dvije bronce u Ateni i osam zlata u Pekingu. Bio je najuspješniji sportaš na oba događaja, a njegovih osam zlatnih medalja 2008. godine srušio je američki plivač Mark Spitz sa sedam zlatnih rekorda postavljen 1972. godine.
Kao i olimpijski sportaši koji se ovog ljeta natječu, i sportske figure Galerije nadahnjuju nas svojim izvanrednim pričama. Otprilike dva tjedna u srpanjskim i kolovoznim vrućinama rado ćemo gledati i navijati i biti oduševljeni. Spremite kokice!
