Mercedes Lopez-Morales nije odrastao misleći da će postati astrofizičar.
Djetinjstvo je provela živeći na Kanarskim otocima u Španjolskoj, okružena palmama, kokosom, vulkanom i puno turista. Ali voljela je matematiku i imala je pristup teleskopu. Dva interesa prirodno su je postavila na putu da prvo postane fizičar, a zatim astronom.
Lopez-Morales, koji radi u Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziku u Massachusettsu, sjeo je s komičarem Royom Woodom, mlađim na "Dugom razgovoru", događajem koji je okupio više od dva desetaka mislilaca za osmočasovnu štafetu dijalozi za dvije osobe koji su održani u zgradi Smithsonian Arts and Industries, 7. prosinca.
Astrofizičarka prepoznaje da je odgovorna za privlačenje mladih ljudi, posebno žena, u znanost. Lopez-Morales poznata je po svom radu koji traži egzoplanete ili planete izvan našeg Sunčevog sustava i proučava njihovu atmosferu.
"Kad smo svi bili djeca, kao što ste imali pet, šest ili sedam, pričali bi vam priče o drugim planetima, s malim vanzemaljcima na njima, i svi smo bili uzbuđeni. Tada, znate, odrastete, shvatite da morate zaraditi, uzdržavati obitelj, a vi ste poput: "oh, to su samo priče." Nekako izgubiš ono malo uzbuđenja, "rekla je Lopez-Morales Woodu. "Dakle, kao znanstvenici, ozbiljni znanstvenici, mi možemo vratiti to uzbuđenje - i to ne samo za djecu, već i za odrasle."
Kao polje, egzoplanete su, objašnjava ona, vrlo privlačne za javnost. Slušajući malu djecu kako kažu da žele biti astronomi, jer žele tražiti planete, glazba joj je do ušiju, a Lopez-Morales želi učiniti što može kako bi je potaknula. Kao uzor, ona je dokaz da je moguće taj san ostvariti. Kada opisuje nešto super u svemiru - poput toga kako i druge zvijezde imaju planete i mogu li imati uvjete da ugoste život - mladim djevojkama, ona može vidjeti kako im to klika po glavi: "Ta žena izgleda poput mene."
Zabavljajući se u svom malom stanu, ali ponosno se hvalivši, primjećuje: „Sve kratke studentice diplomskih studija žele raditi sa mnom! I to je sjajno. "
