Carla Dove, voditeljica laboratorija za prepoznavanje pera Nacionalnog muzeja prirodne povijesti, radi na misteriji. Okružena gomilama balzamiranih ptica u staklenkama, ona kopa po sadržaju crvenog hladnjaka, gurajući u stranu papir i pakete leda i napokon otvara plastičnu vreću za smeće. Unutar je deset uzoraka želučanog sadržaja s burmanskih pitona zarobljenih na Floridi Everglades.
Povezani sadržaj
- Drži se Gullah kulture
Većina Doveovog rada uključuje prepoznavanje ptica pogođenih zrakoplovima, dugogodišnji problem zrakoplovstva. "Mislim, Wilbur Wright je imao napad ptica", kaže Dove. Koristeći DNK analizu i identifikaciju perja, ona pomaže zračnim lukama utvrditi koje vrste treba odvratiti. Dove je kanadske guske identificirao kao uzrok hitnog slijetanja leta 1549 US Airways na rijeku Hudson.
No prije nekoliko godina, Dove je primio poziv od Skip Snow-a, biologa za divlju životinju u Nacionalnom parku Everglades, s drugačijom vrstom identifikacije ptica. "Carla, ovdje imamo problem i trebamo vašu pomoć", prisjeća se Dove govoreći. Burmanski pitoni, invazivna vrsta, vršili su alarmantnu stopu divljinama u parku.
"Odmah sam shvatio da je to važno istraživanje", kaže Dove. Zmije, prvi put prijavljene u parku 1979. godine, vjerojatno su porijeklo od puštenih ili izbjegnutih egzotičnih kućnih ljubimaca. Njihova trenutna populacija je na tisuće i oni se brzo šire. "Prvi način da dokažemo opasnost koju okolišu uzrokuje je shvatiti što jedu i koliko toga jedu", kaže Dove. Tako je Snow počeo slati Dove uzorke želuca iz zarobljenih pitona.
Prepoznati ptice u takvim uzorcima neuredan je, dugotrajan posao - zadatak koji Golub zagrli s puno straha. "Moj posao nije tako glamurozan", kaže, hvatajući smeđi globus u plastičnoj vrećici za sendviče. Pere ga u toploj vodi, a zatim ga isušuje komprimiranim zrakom: "Perje je izrađeno od keratina, poput vaše kose, pa su vrlo izdržljivi i lako se čiste i suše." Ona ih pregledava pod mikroskopom tražeći fine varijacije u boja, veličina ili mikrostruktura koja joj govori kojoj taksonomskoj grupi pripada određena ptica.
Dove zatim uzima uzorak u muzejsku zbirku 620.000 primjeraka više od 8.000 vrsta ptica i traži podudaranje; može potrajati od nekoliko sati do nekoliko dana. "To je način na koji to radimo već 50 godina", kaže ona. "Sada imamo DNK, ali DNK nam u ovom slučaju neće pomoći" - probavni sustav Pythona uništio je ili kontaminirao genetski materijal - "tako da se zaista morate oslanjati na one osnovne vještine prepoznavanja stvari na temelju vašeg iskustva i svoje znanje. "
U prošloj godini Dove je identificirao 25 vrsta ptica iz stomačnog sadržaja 85 burmanskih pitona. Ubrajaju se takve ugrožene vrste kao što su limpkin i drvena roda - koja je visoka više od tri metra. "Ove zmije postaju sve veće i jedu krupnije stvari", kaže Dove, uključujući aligatore i jelene. (U svom rodnom staništu, jugoistočnoj Aziji i južnoj Kini, jedu čak i male leoparde.) Najveća zmija zarobljena u parku bila je dugačka gotovo 17 stopa. Dovevo istraživanje, objavljeno u martovskom broju Wilson Journal of Ornithology, ključno je za pronalaženje načina kako se nositi s tim grabežljivcima, kaže Snow.
Nema brzog popravljanja. Snijeg predviđa trofazni program - obrazovanje, prevenciju (sprečavanje novih egzotičnih zmija na Evergladesima) i suzbijanje (ubijanje što više pitona). Doveova istraživanja pomoći će jačanju potpore i oplemeniti trud, kaže: "Možda ćemo biti prilično iznenađeni kada otkrijemo da su ove životinje već prijetile integritetu Nacionalnog parka Everglades."
U laboratoriju je Dove novi uzorak identificirao kao gomoljastu golubu, malu pticu koja većinu svog vremena provodi na jezerima ili ribnjacima roneći za hranu. Istraživanje je na nju ostavilo veliki dojam. "Ovo je poprilično blizu najupečatljivijeg djela koje sam učinio", kaže Dove, "jer je zaista bilo miriše."
Carla Dove, voditeljica laboratorija za identifikaciju perja Nacionalnog muzeja prirodne povijesti, ispituje razne vrste ptica. Sve su ove vrste, uključujući i drvene rode u središtu, postale plijen invazivnih pitona. (Stephen Voss) 
Južna Florida ima problem s gigantskim pitonima kako ovdje pokazuje jedan rendžer koji drži burmanski piton na Evergladesima. (Bob DeGross / NPS)
