U rujnu prošle godine, entomologa sa sjedištem u New Jerseyju, Tadhgh Rainey-a kontaktirao je vlasnik kućnih ljubimaca koji su zarazili krpeljima. Kad je otišao provjeriti životinju, šokirala ga je ogromna količina krpelja koja je prekrila ovčji ograđeni prostor.
"Minut nakon što smo ušli u padak, čak i prije nego što sam dotaknuo ovce, bio sam pokriven krpeljima", kaže Rainey, koja radi s odjelom za javno zdravstvo okruga Hunterdon, New Jersey, za Donald G. McNeil Jr. Iz New Yorka vremena.
Još iznenađujuće je da krpelji ne pripadaju nijednoj domaćoj američkoj vrsti. Kasnije su identificirani kao azijski krpelja s dugog roga ( Haemaphysalis longicornis ), izrazito plodna vrsta koja predstavlja ozbiljan rizik za životinje i za koju se zna da prenosi smrtne bolesti na ljude. Raineyjevo viđenje obilježilo je prvi put nakon pola stoljeća da je u Americi viđena nova vrsta krpelja. I tijekom protekle godine, azijski krpelji s dugim rogom proširili su se na sedam američkih država.
Azijski krpelja s dugim rogom rasprostranjena je u Japanu, Kini i Korejskom poluotoku, a pronađena je i u Australiji i Novom Zelandu. Posljednjih mjeseci zabilježeni su snovi s krvnom snagom u New Jerseyju, New Yorku, Arkansasu, Sjevernoj Karolini, Virginiji, Zapadnoj Virginiji i Pennsylvaniji. Dužnosnici ne znaju kako su krpelji došli u SAD, ali Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država tvrdi da su možda udarili u domaće kućne ljubimce, konje, stoku ili čak ljude.
Iako nisu puno veće od sjemena maka, azijski krpelji s dugim rogom su grozni jedi. Oni se spuštaju u skupinama na toplokrvne životinje domaćine, usisavajući toliko krvi da njihova tijela nabubre do veličine graška. Budući da se hrane velikim zarazom, krpelji mogu uzrokovati smrt domaćina od gubitka krvi. A za razliku od nekih krpelja, koje će se hraniti samo određenim životinjama, krpelji s dugim rogovima nisu posebno diskriminirajući u odnosu na to što jedu. U Sjedinjenim Američkim Državama pronađeni su kako se goni na konjima, psima, jelenima, opossumima i teladi.
"[Krpelj] je agresivan napadaj", upozorilo je u priopćenju Ministarstvo poljoprivrede Sjeverne Karoline.
Također je plodan uzgajivač. Kako izvještava Rachael Rettner iz Live Science- a, ženke krpelja s dugim rogom reproduciraju se aseksualno, što znači da im nije potreban mužjak. Nakon prolijevanja krvi jedna ženka može položiti do 2.000 jajašca - dovoljno da se na novom mjestu utvrdi populacija krpelja.
Trenutno, azijski krpelja s dugim rogom u Sjedinjenim Državama prvenstveno predstavljaju prijetnju stoci i drugim životinjama. Andrea Egizi, entomologinja sa Sveučilišta Rutgers, kaže za Times 'McNeil Jr. da je testirala više od 100 uzoraka pronađenih u New Yorku i New Jerseyju na šest bolesti koje krpelji prenose na ljude - Lyme, recidivirajuću groznicu, anaplazmozu, babesiosis i dvije vrste ehrlichiosis-a nijedna nije nađena da luči ove opasne patogene. Centar za kontrolu i prevenciju bolesti pregledao je još 100 krpelja za tri virusa - Bourbon, Powassan i Heartland - a krpelji su se pojavili negativno i za ove.
Međutim, u Aziji su poznati krpelja s dugog roga koji nose smrtonosne patogene. Najozbiljniji je virus koji uzrokuje jaku temperaturu s sindromom trombocitopenije (SFTS), što može dovesti do unutarnjeg krvarenja i zatajenja organa. SFTS ima ukupni rizik od smrtnosti od 15 posto, izvijestio je McNeil Jr., ali ubija 50 posto ljudi starijih od 60 godina koji obole od sindroma.
Zasad se američki zdravstveni dužnosnici više brinu zbog bolesti koje prenose domaći krpelji koji se učestalo povećavaju. No USDA napominje da stočari i kućni ljubimci mogu držati krpelja s dugim rogovima pazeći da trava i četka na njihovom posjedu budu kratki. Ljudi se mogu zaštititi poduzimanjem istih mjera opreza koje se preporučuju za domaće krpelja: koristite sredstvo protiv insekata, klonite se visokih trava i provjerite svoje tijelo i odjeću da li krpelji dolaze u zatvorenom prostoru.
