Istaknuta karakterističnom zlatno-žutom etiketom, bocu šampanjaca Veuve Clicquot teško je zanemariti. U 2012. godini bila je druga najprodavanija marka šampanjca na svijetu, sa 1.474.000 devetih litara prodanih u svijetu. Ali Veuve Clicquot nije uvijek bio tako uspješan: da nije bilo truda lukavog poslovnog uma iz 19. stoljeća, šampanjac možda nikada ne bi postojao. Taj izvanredni um pripadao je istoimenoj Udovici (veuve na francuskom0) Clicquot, jednoj od prvih svjetskih poslovnih žena, koja je svoj posao s vinom vratila s ruba razaranja i stvorila moderno tržište šampanjca u tom procesu.
Znate li onu priču koja se nalazi iza veja Veuve Clicquot? Fotografija putem korisnika Flicker-a Wesley Vieira Fonseca.
Udovica Clicquot rođena je Barbe-Nicole Ponsardin, kćerka imućnog tekstilnog industrijalca iz Reimsa u Francuskoj. Rođeno u godinama koje su dovele do francuske revolucije, na djetinjstvo Barbe-Nicole snažno je utjecalo političko naslanjanje njenog oca Poncea Jean Nicolasa Philippea Ponsardina, koji je prešao s monarhističkog na Jacobin dok se plima revolucije okrenula monarhiji. Kroz njegovu mudru politiku obitelj Barbe-Nicole uspjela je pobjeći od revolucije relativno netaknuta, što je rijetkost za imućnu buržoasku obitelj.
U susjedstvu hotela Hôtel Ponsardin, velikog obiteljskog imanja na kojem je odrasla Barbe-Nicole, živjela je obitelj Clicquot, pod patrijarhom Philippeom. Philippe Clicquot također je vodio uspješan tekstilni posao, čineći ga glavnim konkurentom Barbe-Nicoleinim ocem. Pokušavajući konsolidirati moć svojih dviju tvrtki, g. Ponsardin i gospodin Clicquot učinili su ono što bi ijedan pronicljiv vlasnik tvrtke u 18. stoljeću učinio: oženio svoju djecu. 1798. godine, kada je imala 21 godinu, Barbe-Nicole se udala za Francoisa Clicquota, jedinog sina Philippea Clicquota - brak je bio sličan dogovorenom braku, poslovnom sporazumu kojeg su osmislila dva industrijska vođa u malom gradu Reims.
Ipak, kako su njih dvoje započeli zajednički život, činilo se da između njih raste pravo partnerstvo. Francois je bio živahni mladić s velikim stremljenjima: umjesto da preuzme očevu tekstilnu industriju, kako je to želio njegov otac, Francois je bio zainteresiran za rast malog vina s obitelji. Do tog trenutka sudjelovanje obitelji Clicquot u vinskoj industriji predstavljalo je malobrojni dio obiteljskog posla. Philippe je vino prodavao samo kao naknadno svom velikom tekstilnom poslu, dodajući boce mirnog ili pjenušava bijelog vina narudžbama samo da ih zaokruži (kad je jedan brod naručen i plaćen, Philippe je želio osigurati da dobije novac od njega vrijedan). Iako je pjenušac izumljen, regija Champagne bila je poznatija po još uvijek bijelim vinima koja će Philippe kupovati od proizvođača vina i izvoziti po potrebi. Philippe Clicquot nije imao namjeru proširiti svoje vinogradarstvo na proizvodnju, ali Francois je imao drugačiji plan.
Francois je najavio ocu kako namjerava proširiti obiteljski vinski posao, ali ga je dočekao s neodobravanjem. Dok se Francuska udubila u napoleonske ratove, Filip nije vino smatrao profitabilnim poduhvatom. Francois je odbacio očeve brige i počeo zajedno s mladom suprugom učiti trgovinu vinom. Dok je Francois malo poznavao vinogradarstvo, zanat je upravljao obitelji Barbe-Nicole: jedna od njezinih baka bila je dio generacije vina generacijama ranije. Ipak, njih dvoje su se zajedno naučili branši iz temelja.
Unatoč očitoj strasti prema industriji, čini se da je presuda Philippea Clicquota ispravna: njihov posao sa šampanjcem zastao je i izgledalo spremno da propadne. 1805., šest godina nakon njihovog braka, Francois se iznenada razbolio od vrućice; 12 dana kasnije bio je mrtav. Glasine su se vrtele po gradu da je njegova smrt bila samoubistvo uzrokovano očajem u propalom poslu, iako drugi izvještaji njegovu smrt pripisuju zaraznoj groznici, poput tifusa. I Franbeisova smrt bili su opustošeni i Barbe-Nicole i Philippe, a Philippe je najavio da će do kraja godine prekinuti posao s vinom.
Barbe-Nicole je imala druge planove i smjelo se obratila svom svekru.
"Barbe-Nicole ide svome svekaru i kaže:" Želio bih riskirati svoje nasljedstvo, volio bih da uložim protuvrijednost dodatnih milijun dolara u mene koji vodim ovaj posao s vinom. " A on kaže da ", objašnjava Tilar Mazzeo, autor knjige" The Widow Clicquot " . "Iznenađujuće je što bi dopustio ženi koja nema poslovnu obuku da ovo preuzme. A ono što govori je da Philippe Clicquot nije budala. Shvatio je koliko je snažno inteligentna snaha. "
Možda inteligentno, ali u tom je trenutku Barbe-Nicole bezuspješno prodavala vino od šampanjca. Dakle, Philippe se složio pod jednim uvjetom: Barbe-Nicole će proći naukovanje, nakon čega će moći sama voditi posao - ako pokaže svoje sposobnosti. Ušla je u naukovanje s poznatim vinom Alexandrom Fourneauxom i četiri godine pokušavala povećati posao umirućeg vina. Nije uspjelo, a na kraju svog naukovanja posao je bio pukao kao prije. Tako je Barbe-Nicole drugi put otišla kod svog svekrva tražeći novac, a po drugi put Philippe Clicquot uložio je u posao svoje kćerke.
"To je vrijeme koje dolazi na kraju Napoleonovih ratova, kada ona u svojim podrumima postane legendarna berba 1811. i sprema se bankrotirati", objašnjava Mazzeo. Suočavajući se s bankrotom, Barbe-Nicole je zauzela veliku poslovnu kocku: znala je da će rusko tržište, čim napoleonski ratovi završe, biti žeđ za vrstom šampanjca koji proizvodi - izuzetno slatkim šampanjcem koji je sadržavao gotovo 300 grama šećera (što je dvostruko više od današnjih slatkih desertnih vina, poput Sauternea). U ovom trenutku povijesti šampanjca tržište šampanjca bilo je prilično malo - ali Rusi su rani entuzijasti. Ako bi se mogla pozabaviti njihovom rastućom željom za šampanjcem i ukloniti to tržište, Barbe-Nicole je vjerovala da će uspjeh biti njezin.
Postojao je samo jedan problem: mornaričke blokade koje su osakaćene komercijalnim brodarstvom tijekom ratova. Barbe-Nicole je prokrijumčarila ogromnu većinu svog najboljeg vina iz Francuske u Amsterdam, gdje je čekala da se proglasi mir. Čim je proglašen mir, pošiljka se uputila u Rusiju, tjerajući njezine konkurente tjednima. Ubrzo nakon što je u Rusiji debitirao šampanjac, car Aleksandar I objavio da je jedina vrsta koju će piti. Riječ o njegovoj sklonosti proširila se na čitav ruski sud, što je u osnovi bilo zemaljska nula za međunarodni marketing.
"Ona od malenog igrača ide do imena koje svi znaju i svi žele njezin šampanjac", kaže Mazzeo. Odjednom se potražnja za njenim šampanjcem toliko povećala da se brinula da neće moći ispuniti sve narudžbe. Izrada šampanjca u to je vrijeme bila nevjerojatno naporan i rasipan posao, a Barbe-Nicole je shvatila da će trebati poboljšati postupak ako će ići ukorak s novom potražnjom svog proizvoda.
Šampanjac se proizvodi dodavanjem šećera i živog kvasca u boce bijelog vina, stvarajući ono što je poznato kao sekundarna fermentacija. Dok kvasac probavlja šećer, stvoreni bi-proizvodi su alkohol i ugljični dioksid koji vinu daju mjehurići. Postoji samo jedan problem: kada kvasac pojede sav šećer, on umire, ostavljajući vinu s pjenušavom bocom vina i mrtvim kvascem na dnu. Mrtvi kvasac bio je i više nego neprijatan - vino je ostavilo mutno i vizualno neprivlačno. Prvi proizvođači šampanjca bavili su se time prelijevanjem gotovog proizvoda iz jedne boce u drugu kako bi se oslobodili vina njegovog kvasca. Proces je bio više nego dugotrajan i potrošan: oštetio je vino stalnim miješanjem mjehurića.
Barbe-Nicole je znala da mora postojati bolji način. Umjesto da vino prebaci iz boce u bocu kako bi ga se oslobodila kvasca, osmislila je metodu koja je zadržala vino u istoj boci, ali kvasci su objedinili nježnim miješanjem vina. Boce su bile okrenute naglavačke i uvijene, zbog čega se kvasac skupio u vratu boce. Ovu metodu, poznatu kao riddling, moderni proizvođači šampanjca još uvijek koriste.
Nosač za trljanje koji drži boce pod kutom i pomaže im da ih se riješi sedimenata kvasca. Slika putem Flickr korisnika Dave Townsenda.
Inovacija Barbe-Nicole bila je revolucija: ne samo da se poboljšala kvaliteta njezina šampanjca, već je bila u mogućnosti da ga proizvodi mnogo brže. Njena nova tehnika bila je izuzetno neugodna za konkurente, posebno Jean-Rémyja Moëta, koji nije mogao ponoviti svoju metodu. Nije bilo lako sačuvati tajnu, budući da je Barbe-Nicole zapošljavala veliki broj radnika u svojim podrumima - ali nitko nije izdao njenu tajnu, što svjedoči o njenoj radničkoj odanosti, objašnjava Mazzeo. Prošlo bi desetljeće prije nego što bi bilo tko od njih postao mudar metodi zagonetke, dajući Barbe-Nicole još jednu prednost u odnosu na tržište šampanjca.
Kako se proizvodnja šampanjca povećavala, Barbe-Nicole je usmjerila pogled na izgradnju globalnog carstva. U trenutku kad je umrla 1866. godine, Veuve Clicquot izvozila je šampanjac u daleke krajeve svijeta, od Laponije do Sjedinjenih Država. Veuve Clicquot pomogao je pretvoriti šampanjac iz napitka koji uživa isključivo viša klasa u piće dostupno gotovo svima iz srednje i gornje klase - naizgled mala razlika, ali ona koja je uvelike povećala tržište Barbe-Nicole.
"Izum zagonetke omogućava masovnu proizvodnju umjetničkog i luksuznog proizvoda, samo ne u onim malim količinama s kojima su se bavili prije", objašnjava Mazzeo. "Barbe-Nicole počinje izvoziti vino širom svijeta u velikim količinama i poznata je kao jedna od velikih poslovnih žena svog stoljeća."
Unatoč opsegu svoga carstva šampanjca, Barbe-Nicole nikad tijekom života nije napustila Francusku: bilo bi neprimjereno da žena za to vrijeme putuje sama. Nikad se nije ponovno udala, iako postoje dokazi o blagim koketiranjima s nekim od njenih poslovnih suradnika ("Pričalo se da je imala naklonost za zgodne mladiće koji rade u njezinoj tvrtki", objašnjava Mazzeo). Da se ponovno udala, gotovo sigurno bi se morala odreći kontrole svog poslovanja, nezamislivog čina za prvu modernu poslovnu ženu.
Barbe-Nicole je od riskiranja svog nasljedstva na neuspjelom poslu do kockanja šampanjca protiv pomorske blokade izgradila svoje carstvo šampanjca na smjelim odlukama, poslovnim modelom za kojim nikada nije požalila. Kao što je u kasnijim godinama svog života napisala u pismu unuku: „Svijet je u stalnom pokretu i mi moramo izmisliti stvari sutra. Čovjek mora ići ispred drugih, biti odlučan i zahtjevan, i neka vaša inteligencija usmjeri vaš život. Ponašajte se hrabrošću. "
