Jeff Briggler naginje se licem prema dolje u ledenom potoku Missouri. Udahnuvši gumenjakom i natopljen pazuhom, pokriven pazuhom, znanstvenik za resurs u Missouriju zavirio je pod stijene i sonde u tamne, podvodne pukotine. Ovako tražite rijetke, neuhvatljive preživjele ljude iz karbonskog razdoblja, obično poznate pod nazivom pakleni bendovi.
Povezani sadržaj
- Špiljski zmajevi postoje - i njihovo spremanje moglo bi biti ključno za zaštitu vode za piće
Kad se pojavi, Briggler se drži iskrivljenog, šljunčanog i iskreno obožavanog stvorenja veličine čovjekove podlaktice. Ova vitka zmija zapravo je ugroženi Ozarkov pakao - premda se taj modifikator možda mijenja. Životinja koju Briggler spusti u plavu mrežastu vreću rođena je u zatočeništvu i uspjela je u divljini protiv svih šansi, zahvaljujući nizu eksperimenata očuvanja zoološkog vrta u Saint Louisu.
Hellbenderi su nekada bili uobičajeni u istočnim Sjedinjenim Državama, ali postoji razlog zašto ga vjerojatno niste naišli. Obje podvrste, Ozark i istočni pakao, žive isključivo u hladnoj vodi koja se brzo kreće i osjetljivi su na onečišćenje i promjene staništa. Oni su i zloglasno neuhvatljivi: Čak ih i ljudi koji cijeli život provode u ribolovu i veslanju na rijekama punim rijetkih. Sklone su skrivanju u pukotinama ili ispod stijena i nisu baš aktivne tijekom dnevnog vremena.
"Nikada u životu nisam vidio nijednog dok nisam 2000. godine došao (kao državni herpetolog u Missouriju"), kaže Briggler. "Plutao sam rijekom 2000. godine i našao svoj prvi ... bio je dug oko 20 centimetara, bilo je malo zastrašujuće jer je veliko. Dvije najveće stvari koje su iskočile na mene bile su koliko je glava ravna i za tako veliku životinju koliko su zrncane oči. "U stvari, pakleni bendovi su najveće vodozemlje u Sjevernoj Americi, naraste do 30 centimetara.
Briggler, stručnjak za zavičajne vodozemce, naručio je studiju kako bi otkrio kako se vrsta ponaša. Otkrića su bila otrežnjujuća: prije otprilike 50 godina u divljini je bilo nešto poput 28.000 do 30.000 Ozarkovih paklenih pasa. Do 2006. godine broj se smanjio na samo 1.500. Ljudi su barem djelomično krivi: Stijene i pukotine na koje se oslanjaju pakleni ljudi ispunjavaju sedimentom i muljem iz umjetnih otjecanja, ostavljajući im manje mjesta za skrivanje i lov.
"Odmah sam se zaletio da se pakleni bendovi navode kao ugrožena vrsta u državi Missouri", kaže Briggler, koji je za zaštitu zaštita lobirao u Ministarstvu zaštite Missourija. "Službeno je 2003. godine kako su i Ozark i istočni pakao dodani na listu ugroženih država."
Hellbenders, najveći vodeni salamander na svijetu, može doseći i do 30 centimetara. (Zoološki vrt Saint Louis) U to vrijeme budućnost nije izgledala dobro za pakao-bendere. Tri su glavne prepreke bile na putu njihova oporavka. Prvo, glavni uzroci njihovog oštrog pada su slabo razumjeli. Drugo, gotovo nitko osim znanstvenika i ribara nije čuo za takve stvari. I konačno, nitko nikad nije uspio navesti vrstu na uzgoj u zatočeništvu.
Partnerstvo između Konzervatorskog odjela Missouri sa Zoološkim vrtom u Saint Louisu počelo je preokretati stvari na sve tri fronte.
Velika ideja koju je prvi predložio pokojni entuzijast pakao i bivši direktor kolekcija životinja Ron Goellner bila je izgradnja simuliranih Ozarkovih potoka u zoološkom vrtu. Pomislio je kako će se, što je moguće bliže moguće replicirati prirodno stanište paklenih ljudi, započeti uzgoj. 2004. zoološki vrt sagradio je prvu od tri različite 'piste', ili umjetne potoke.
"Znali smo da će taj prostor biti važan", kaže Jeff Ettling, kustos herpetologije u zoološkom vrtu u Saint Louisu. „Znali smo da ih uzgajanje u vanjskom akvariju neće uspjeti. Stoga smo dizajnirali sustav s 60 stopa pokretne vode. Izgradili smo i nekoliko potoka od 40 stopa. Svaki od ovih potoka ima specifičnu genetsku populaciju. "Osam paklenih bebe bilo je smješteno u svakoj umjetnoj struji, što je omogućilo ženkama da odaberu s kojim će se mužjacima uzgajati.
2007. godine pojavile su se prve mase jaja iz pakla u jednoj od umjetnih struja. Ali nisu se uspjeli razviti u paklene bebe. Pokazalo se da je problem u kvaliteti sperme, za koju je utvrđeno da ima savijenih repova i slabe pokretljivosti kada se gleda pod mikroskopom. Nitko nije mogao shvatiti što uzrokuje deformiranu spermu sve dok osoblje u zoološkom vrtu nije počelo razmišljati o tome da jaja pakla izgledaju više kao riba, nego kao jaja.
"Pregledali smo neke od podataka o akvakulturi i otkrili da na ribu, proizvodnju sperme i potom aktivaciju u vodi utječe koncentracija iona i otopljenih krutih tvari", kaže Ettling. „Dakle, započeli smo rekonstituirati vodu ispočetka s bilo kojom koncentracijom minerala koja je bila jednaka Ozark potoku. Evo, uspjelo je. "
Promatranje biologije riba imalo je određenu vrstu evolucijskog smisla. Hellbenders su članovi vrlo stare obitelji salamandra koji su pomalo slični prvim kopnenim kralježnjacima koji su napustili vodu i počeli živjeti na kopnu. U evolucijskom smislu, oni mogu pomoći u ilustraciji prijelaza s ribe na različite oblike poput dinosaura, krokodila i sisavaca.
Prvi pakleni uzgajivači iz uzgoja ogrnuli su se 2011. godine, a zoološki vrt je od godine proizveo više. Do danas je u divljinu pušteno 3.600 Ozarkova i istočnih paklenih benda.
Budući da prijetnje dželatima variraju od mjesta do mjesta, znanstvenici su pažljivo puštali na slobodu u različitim dobima i veličinama. U slučaju da mališane jedu predatori poput basa ili pamučnih zmija, oni se miješaju u velike. Ili su možda i manji pakleni lopovi bolji od bijega od nekih grabežljivaca jer se mogu sakriti u brojnijim pukotinama. Bilo kako bilo, istraživači štiti svoje oklade.
Ključ uspjeha projekta je održavanje genetike paklenog benda jedinstven za današnji tok. Svi odrasli pakleni bendovi korišteni za uzgoj na određenoj trkačkoj stazi u određenoj godini prikupljeni su s istog plovnog puta, a njihovo potomstvo tek će se vratiti na taj plovni put. Iako su brojni pakleni bendovi bili snažno osiromašeni u cijelom Missouriju, oni su samo 100 posto istjerani (ili lokalno izumrli) s jednog vodotoka, rijeke Meramec.
Briggler kaže da je ostatke tog stanovništva našao jedva na vrijeme da ih spasi. "U rijeci Meramec ... naporno smo radili na pronalaženju zaliha legla. Godinama smo imali četiri usamljena mužjaka na jednom kolovozu i čekali [da se pronađu ženke iz te rijeke, kako bi se sačuvao njihov DNK]. Imamo jednu ženku - nešto za početak. "
Tradicionalni pristup uzgoju u zatočeništvu podsjeća na priču o Adamu i Evi: Identificirajte jednu ženku i jednog mužjaka, smjestite ih u zatvoreni prostor zajedno u odgovarajuće doba godine i pričekajte da se pokrenu. To ne uspije uvijek. Zoološki vrtovi širom svijeta imali su ogromne poteškoće pri donošenju zarobljenih slonova na reprodukciju - i čak ne pokreću zookefe na pandama. Nauk Soo Zoo-ovog zoološkog vrta možda je dobar za slijediti: Simulirajte divlju okolinu i omogućite životinjama da sami biraju svoje prijatelje.
"Mislim da će to biti val budućnosti", kaže Ettling. "Manjim vrstama bit će lakše jer vam nije potrebno puno zemlje. Moramo skupiti životinje kako bi mogli birati. "
Znanstvenici znaju da projekt djeluje jer Briggler redovno pronalazi puštene paklene bendare u divljini. Svi oslobođeni pakleni bendovi imaju oznaku ugrađenu u svoje repove sa enkapsuliranim bar kodom.
"Kad sam vani, kad uzmem jedan, imam intuiciju koja je bila oslobođena zatočenika", kaže Briggler, koji sebe na svojoj stranici profila naziva "šaptačem pakla". „Ponekad je njihova boja malo drugačija. Vidio sam tisuće paklenih benda. Znam gdje su određene životinje svakog dana. U kojoj se rupi nalaze, u kojoj stijeni. Da budem iskren, imenovao sam ih nekoliko godina ... Ne znam, samo sam dobio intuiciju za to. "
Porast jebeša u divljini je početak. Ali još uvijek nisu riješeni neki od osnovnih izazova s kojima su suočeni. Briggler kaže da je sedimentacija uzrokovana otjecanjem iz plugova i drugim ljudskim aktivnostima vjerojatno jedan dio toga. Kemijski zagađivači također mogu biti faktor. Invazivne vrste kao što su largemouth bas i rakovi koje se kreću po kantama mamaca, također bi mogle utjecati na broj paketića. Problem je u tome što su sve prijetnje pod utjecajem ljudi sve isprepletene.
S obzirom na ove nepoznanice, program uzgoja zarobljenih paklenih pasa više je zaustavni jaz: otkupljuje vrijeme za populaciju. Ali kad bi program završio, vjerojatno bi se vragovi vratili na put izumiranja.
Na taj je način bijedni pakao sličan onome crnokosog divljaka. Nekada se smatralo gotovo izumrlim, danas ti daleki rođaci domaćih pahulja uspevaju u zatočeničkoj populaciji koju je podigao Zavod za biološku zaštitu Smithsonian. U divljini se uzgajaju, ali na kraju se kuga vraća i divlje rođene dihurice podležu bolesti. Inbreeding uzrokovan teškim grlom populacije također uzrokuje genetske nedostatke. Ako bi se sva potrošnja na program uzgoja crnih nogu zaustavila na 20 godina, vjerojatno bi izumrli.
Divlji pakleni bendovi obično imaju duži životni vijek od crnaca. Pahuljice obično žive tri ili četiri godine u divljini, dok ih pakleni bendovi mogu dovesti u rane 30-te. Ova dugovječnost bi mogla učiniti program uzgoja i stoke Missourija izdržljivijim. I Ozark i istočni pakao također imaju koristi od intervencije koja je započela mnogo brže nego kod crnaca. Oni imaju genetsku raznolikost u svojoj populaciji u zatočeništvu, za koju bi svaki znanstvenik koji uzgaja crne nogove dihure vjerojatno mogao trgovati prstom.
"Da ste me pitali prije 10 godina, rekao bih da postoji velika vjerojatnost da će oni otići iz ove države", kaže Briggler. "Kupujemo vrijeme i kupujemo sada generacije. Te životinje mogu živjeti od 25 do 30 godina. Dakle, ono što izlažemo tamo možda dobije možda 50 godina. "
Pedeset godina sigurnosti dok znanstvenici smišljaju kako izaći na kraj s izazovima s kojima se suočavaju divlji rođenci pakla? To je prilično dobar posao. Da bi stigli tamo, zoološki vrt morao se veliko obavezati, dodijelivši nekoliko djelatnika koji rade na puno radno vrijeme za brigu o zarobljenim vodozemcima, unatoč činjenici da ih posjetitelji nisu toliko očarali kao zebre ili lavovi.
"To je posvećenost institucije da se toliko ljudi stavi na jednu vrstu", kaže Ettling. "Ovo je vjerojatno jedna od najvrijednijih stvari u kojima sam ikada sudjelovao."
