Kad smo se zadnji put prijavili s britanskim avanturistom Felicityjem Astonom, ona je upravo krenula u solo skijaški put preko Antarktika. 22. siječnja završila je putovanje. Aston je odgađao vremenske neprilike rano u pješačenju, koje je izvela na skijama. Kad je stigla na Južni pol, krajem prosinca, na jadan dan bijelog vremena, zaostajala je tri tjedna. "Nisam mislila da postoji šansa da ću moći odraditi posljednjih 600 milja u vremenu koje mi je preostalo", rekla mi je putem Skypea iz čileanske Punta Arenas. Astonova je glavna briga bila što će propustiti posljednji avion, koji je 26. siječnja krenuo iz obalnog ledenjaka Union. "No, istraživači na Polju rekli su da se ne brinu, da je sve nizbrdo i da ću imati vjetar moja leđa i da je bilo puno vremena ", prisjeća se Aston.
Bliži se kraj ledenjaka Union
Ali nema takve sreće - barem ne u početku - i nekoliko dana nakon što je krenuo s 90 stupnjeva prema jugu, Aston se suočio s brutalno obeshrabrujućim vjetrovima. Tada joj je sreća naglo pošla kad je vjetar okrenuo rep i gurnuo je naprijed. Štoviše, bila je gotovo dvije milje nadmorske visine (to je debeli sloj leda dolje kod pola) i bila je, uistinu, sve nizbrdo do obale. Zapravo, Aston je više nego nadoknadio rana vremenska odgode, a kad je 21. siječnja opazio obalne planine, pukla je u suzama pobjede četiri dana prije rasporeda. Vrhovi su se na horizontu isticali tamnim i strmo hladnim mrljama slojevitim grmovima ledenog oblaka, ali blistali su neobičnim sjajem - jer su označili kraj.
"Bili su poput neonskog znaka koji mi je treptao govoreći:" Gotovi ste! ", Objasnio je Aston.
Aston u šatoru u Hillebergu
Rekla mi je da je taj trenutak vrhunac putovanja, ali bilo je i drugih trenutaka - uključujući čarolije mračne bijede na ledu. Te su prilike bile ukorijenjene u stresu i strahu da se ne mogu tako odvojiti od svijeta, jer na Zemlji nema osjećaja ranjivosti, rekao mi je Aston kao sam na Antarktiku, gdje su umrli drugi putnici. Posebno se bojala smrzavanja. "Uvijek sam pomicala prste i nožne prste i dodirivala lice kako bih bila sigurna da se stvari ne smrzavaju", rekla je.
Jedan posebno smislen trenutak dogodio se kad je stigla na 90 jug. Iako je nitko od prisutnih istraživača nije mogao vidjeti kako se približava divljim i snježnim mećavama toga dana, Astona je na licu mjesta pozdravila jedna žena koja je vremenski opterećenom putniku predala svježu nektarinu i jabuku - gotovo nezamislivo zadovoljavajući poslastice na samom dnu svijet u kojem su prethodni putnici u teškim situacijama pribjegli jedu pingvine. Još jedan blistav trenutak za Aston bio je pogled sunca nakon posebno sumorne čarolije lošeg vremena. Opisala je taj zlatni slom na nebu kao "malo čudo."
Sad kad je sama prelazila najnemožljiviji kontinent, što slijedi za Aston? Još nije sigurna, iako sumnja da možda na bilo kojem mjestu nije smrznuta. "Mislim da će proći neko vrijeme prije nego što ponovno obučem skije", rekla je i dodala da također sumnja da će na sljedećem izlasku postati solo.
I je li Aston pronašao ono što je tražio u svojim dugim i rigoroznim trampama širom svijeta? Opet, nije sigurna. Aston mi je, za svaku njezinu brojnu avanturu, bio test osobnih granica - pa čak i nakon samostalnog putovanja preko Antarktika, ona još treba pronaći te granice. "Možda ono što stvarno tražim jest neuspjeh", rekla je, "jer dok ne uspijete, ne znate koja su vaša ograničenja."
