Majke koje su izbacile kolekcije bejzbol kartica svojih sinova teško će shvatiti ovo: Jedna karta prodana je za 2, 35 milijuna dolara u ožujku. Kupac, poslovni čovjek okruga Orange, želi ostati anoniman - možda je zanemario članak u Los Angeles Timesu, „jer ne želi da njegovi poslovni klijenti znaju da je potrošio više od dva milijuna dolara za 98-godišnjaka komad kartona koji mjeri 1 1/8 inča za 2 5/8 inča. " Ali ovaj komad kartona, Honus Wagner iz 1909. godine, očarao je kolekcionare otkako se misteriozno pojavio na tržištu sredinom 1980-ih. Doista, put "Gretzky T206 Wagner", kako se već nazivao, govori nam dobro o povijesti sakupljanja baseball kartica općenito.
Čovjek koji je mrzio cigarete
Kako je moguće da najvrjednija bejzbol karta na svijetu prikazuje igrača za koji većina nas nikada nije čula? Iako manje poznat od ikona poput Babe Ruth i Mickeyja Mantlea, Honus Wagner bio je sjajan igrač - jedan od prvih petorica uvedenih u Hall of Fame. Wagner, koji je proveo veći dio karijere igrajući se u kratkoj stopi za Pittsburgh Pirates, možda nije kućno ime, jer je igrao tijekom "mrtve ere" bejzbola - malo je bodovanje, manje dramatično vrijeme za igru.
Još jedan razlog njegove ograničene slave, sugerira Michaela O'Keeffea (koji je zajedno s Terijem Thompsonom napisao nadolazeću povijest Wagnerove kartice nazvane Kartica: Kolekcionari, Con muškarci i Istinska priča najželjnije bejzbol kartice ), bio je to Wagner je jednostavno bio previše simpatičan momak. "Bio je samo dobar momak, tip 'gee, aw shucks'", kaže O'Keeffe. Wagner nije otjerao obožavatelje poput Ty Cobba, niti je pio jako poput Ruth ili Mantle. Drugim riječima, bio je pomalo dosadan.
Također nije pušio cigarete, što je, začudo, možda glavni razlog zašto je njegova kartica postala toliko vrijedna. Wagner je bio dio serije karata - koje je utjecajni kolekcionar kasnije nazvao "T206", iz enigmatičnih razloga - koji su bili ubačeni u pakete cigareta American Tobacco Company. Wagner je zahtijevao da američka duhanska kompanija izvuče karticu iz prometa, pa se smatra da danas postoji tek 60 ili nešto više. Mnogi pogrešno misle da se Wagner protivio pušenju; u stvari, kaže O'Keeffe, više se vjerovao protiv drugih ljudi koji profitiraju od njegove sličnosti ili je smatrao da je cigareta preniska klasa u usporedbi s drugim duhanskim proizvodima (žvakao je duhan). Bez obzira na razlog, odluka je Wagner-ovu karticu učinila znatno poznatijom od Wagnerove-igrača, i to je ironično povezalo njegovo ime za cigarete zauvijek.
"Dogovor stoljeća"
Izgledalo je da se 1986. niotkuda pojavio novi primjerak kartice - u boljem stanju nego ijedan drugi - čini se. Vlasnik dućana sportske uspomene na Long Islandu objavio je da je čovjek po imenu Alan Ray prodao svoj 1909 T206 Wagner za 25.000 dolara. Ray ne bi rekao gdje je nabavio karticu, a do danas je čuvao mamu o tome što je kartica radila između 1909. i 1986. Bio je prisiljen prodati je zbog "situacije s novcem", citiran je Ray u New New 2001 Članak O'Keeffea i njegovog kolege iz Yorka Daily News- a, koji je prvi pratio povijest kupovine kartice.
Kad su čuli za tu priliku, dva prodavača sportskih memorabilija potrčala su do trgovine Long Islanda. "Od trenutka kad sam vidio karticu, mislio sam da je to najljepša karta na svijetu", sjeća se Bill Mastro. On i njegov prijatelj brzo su kupili karticu, a godinu dana kasnije prodana je za 110.000 dolara (što se i sam Mastro sjeća smatrajući apsurdnim). "Bio je to dogovor stoljeća", Ray se kasnije uhvatio za puštanje kartice za 25.000 dolara.
Kartica za prvi milijun dolara
Tijekom sljedeća dva desetljeća kartica je nekoliko puta mijenjala ruke, neprestano povećavajući na vrijednosti. 1991. hokejski sjajni Wayne Gretzky kupio ga je s vlasnikom Los Angeles Kings-a Bruceom McNallom, na nagovor potonjeg, za 451.000 dolara.
Uz ime slavne osobe priloženo kartici, osigurano je njeno mjesto u prikupljanju povijesti. Kad je McNall pao u financijske i pravne probleme, Gretzky je otkupio svoj dio kartice i 1995. godine je prodao za 500.000 dolara u tvrtki Treat Entertainment, koja je surađivala s Wal-Martom u reklamnoj kampanji kako bi potaknula zanimanje potrošača za bejzbol kartice. Tvrtke su izdale karticu na "Larry King Live", a Florida službenik pošte je osvojio. Ne uspjevši platiti porez na poklon povezan s dobitkom, poštanski radnik prodao je karticu na aukciji čikaškom kolekcionaru nazvanom Michael Gidwitz za 640.500 dolara. Gidwitz je želio "vidjeti mogu li prodati karticu za milijun dolara", kaže on. "To nikad ranije nije učinjeno."
Upravo to učinio je 2000. godine, kad ga je Brian Seigel kupio za 1.265.000 dolara. Ovog ožujka Seigel je primio poziv "iz vedra neba" s ponudom da kupi karticu za 2, 35 milijuna dolara - ponudu koju očito nije mogao odbiti. U kratkom razmaku od 20 godina, najvrjednija bejzbol karta na svijetu dodala je dvije nule na kraju svoje cijene.
