Je li mladi George Washington koristio sjenicu da bi sjeo jedno od trešanja svog oca, a zatim priznao taj čin jer nikada ne bi mogao reći laž, čak ni u dobi od šest godina? Je li bacio srebrni dolar preko rijeke Potomac, možda širok pola milje? Folkloristi te priče nazivaju legendama, jer mnogi vjeruju da su istinite, iako se priče ne mogu vjerovati.
Mnogo o životu prvog američkog predsjednika čini se sklon legendi. Na kraju krajeva, George Washington je prvi od 45 američkih predsjednika, lice na našoj najčešće opticanoj novčanici i ime glavnog grada naše države. Na mnogo je načina postao veći od života, posebno kada je u 12-tonskom mramornom kipu unutar Smithsonianovog Nacionalnog muzeja američke povijesti prikazan golih prsa i izuzetno buran.
Čak je i datum rođenja Washingtona podložan raspravi. Rođen je 11. veljače 1731. prema Julijanskom kalendaru koji je u to vrijeme bio u upotrebi. Kada su Velika Britanija i njene kolonije 1752. godine prihvatili gregorijanski kalendar, uklonili su je 11 dana iz kalendara kako bi ga uskladili sa solarnom godinom. Prema tome, rođendan Washingtona postao je 22. veljače 1732. - i državni praznik u Sjedinjenim Državama od 1879. do 1971., kad ga je Zakon o jedinstvenim blagdanima u ponedjeljak odredio kao treći ponedjeljak u veljači. Federalni zakon još uvijek to naziva Washingtonovim rođendanom, iako je općenito poznat kao Dan predsjednika.
Moja omiljena priča o Washingtonu datira iz ožujka 1783. u Newburghu u New Yorku. Borbe u revolucionarnom ratu prestale su više od godinu dana ranije, ali Pariški ugovor kojim je rat službeno završen, potpisan je tek u rujnu 1783. Izrada američkog Ustava započela je tek u svibnju 1787., a Washington nije izabran za predsjednika do početka 1789. Dakle, stanje u Sjedinjenim Državama bilo je vrlo neizvjesno u ožujku 1783. Časnici i vojnici u kontinentalnoj vojsci bili su krajnje nezadovoljni jer im nije bilo plaćeno mnogo mjeseci i htjeli su se vratiti kući. Životinja je rasla prema generalu Washingtonu, glavnom zapovjedniku vojske.
Washingtonsko sjedište 1780. u Newburghu, na Hudsonu, neidentificirani umjetnik nakon 1876. (SAAM) U subotu, 15. ožujka 1783., Washington je iznenadio skupinu časnika pojavivši se na sastanku na kojem su razmatrali hoće li pobuniti ili čak organizirati vojni udar protiv Kongresa Sjedinjenih Država. Washington je pripremio govor - danas poznat kao Newburgh-ova adresa - koji je pročitao okupljenim časnicima. Nije prošlo dobro, ali ono što se dogodilo sljedeće postalo je stvar legende.
Prema biografiji Jamesa Thomasa Flexnera iz 1969., Washington: Neophodni čovjek, Washington je mislio da bi mu čitanje pisma koje je primio od člana Kongresa moglo pomoći u njegovom slučaju. Ali kad je pokušao pročitati pismo, činilo se da nešto pođe po zlu. General je djelovao zbunjeno; bespomoćno je zurio u papir. Časnici su se nagnuli naprijed, srca im se od tjeskobe stisnula. Washington je iz džepa izvadio nešto što ga je vidjelo samo njegove intimne osobe: naočale. "Gospodo", rekao je, "dopustićete mi da obučem svoje naočale, jer nisam samo sivo postao, već sam gotovo slijep u službi svoje zemlje." Ovaj domaći čin i jednostavna izjava učinili su ono što su imali svi argumenti Washingtona. nije uspio. Otvrdnuti vojnici su plakali. Washington je spasio Sjedinjene Države od tiranije i građanskog razdora.
To je lijepa priča, ona koja pamtljivo bilježi sposobnost Washingtona da se na vrlo ljudskoj razini poveže s trupama kojima je zapovijedao, kao i spremnost da otkrije svoju osobnu ranjivost - divna osobina koju danas možda previše rijetko pokazuju naši vojni i politički vođe. Ali to je i priča koja izaziva sumnju među folkloristima, koji znaju poslovicu, "Ako zvuči previše dobro da bi bilo istinito, vjerojatno jest", a koji također znaju da više inačica često ukazuje na folklornu kvalitetu priče.
Na primjer, poznata urbana legenda o prekomjerno dugoj memorandumu vlade koja regulira prodaju kupusa ima male varijante koje utječu na broj riječi, predmet dogovora ili agenciju koja ih je izdala. Slično tome, postoje male varijante onoga što je Washington trebao reći okupljenim časnicima. Ponekad se sijedi, nekad stari, nekad slijepi, a ponekad gotovo slijepi. Kernel priče ostaje dosljedan, što je također ključno za proces stvaranja legendi. Uostalom, trećeg ponedjeljka u veljači nikada ne možemo reći laž. Ili tako nešto.
Verzija ovog članka prethodno se pojavila u internetskom časopisu Smithsonian Centra za folklife i kulturnu baštinu
