Birokrat je prljava riječ nekim ljudima u modernom društvu, pa kako birokratija može biti dobra stvar? Charles S. Spencer, antropolog iz Američkog muzeja prirodne povijesti, tvrdi ovaj tjedan u PNAS-u da je birokracija ključna za rast i širenje prvih država koje su se formirale širom svijeta, od Meksika do Egipta do Kine.
Evolucija društva u državu, prema modernoj antropološkoj teoriji, započinje egalitarnim društvom u kojem nema stalnih nejednakosti među društvenim jedinicama - obitelji, selima itd. - a pojedinci postaju vođe postignućima, a ne rođenjem. Sljedeći je korak poglavarstvo, ili činovno društvo, koje vodi pojedinac elitnog porijekla. Vlast je centralizirana, a najbolja strategija rukovodstva izbjegava prenošenje ovlasti. U pretindustrijsko vrijeme ova bi strategija ograničila veličinu teritorija koja se može kontrolirati na otprilike pola dana putovanja pješice od šefova središta moći, nekih 15 do 19 milja. Treći korak je država, definirana postojanjem birokracije u kojoj se funkcije i ovlasti delegiraju stručnjacima.
Antropolozi su smatrali da se teritorijalno širenje države, koje se ponekad naziva i "carska" faza, događa mnogo nakon što se država prvi put pojavi. Spencer, međutim, tvrdi da su njih dvoje povezani i zapravo čine petu pozitivnih povratnih informacija:
Iako će državu koja je u fazi postojanja biti skuplje za održavanje od prethodnog poglavarstva, novi resursi dobiveni uspješnom teritorijalnom ekspanzijom učinit će mnogo da nadoknade troškove administrativne transformacije. Rast i širenje birokratske uprave nastavit će se što se više i više resursa koristi, što će dovesti do daljnjeg delegiranja vlasti, veće teritorijalne ekspanzije i još većeg izdvajanja resursa - proces pozitivnih povratnih informacija koji kvalitativno jača porast državne vlade i kvantitativno složeniji i moćniji od poglavarstva koje mu je prethodilo.
Ako je Spencerova teorija istinita, tada bi se pojava birokracije (formiranje države) i znakovi njene ekspanzije trebali pojaviti gotovo u isto vrijeme u arheološkom zapisu.
U svom se radu Spencer usredotočuje na mjesto zvano Monte Albán u meksičkoj dolini Oaxaca. U blizini mjesta Spencer je pronašao kraljevsku palaču - dokaz o specijalizovanoj vladajućoj klasi - i višesatni hram koji je ukazivao na postojanje specijalizirane svećeničke klase tog razdoblja od 300. do 100. godine prije Krista. Monte Albán počeo je osvajati narode koji su živjeli izvan doline i više od dvodnevnog kružnog putovanja iz središta države. Arheološki dokazi upućuju na to da su se moćniji suparnici na jugu i istoku mogli oduprijeti Monte Albánu tijekom ranih godina širenja, ali nakon što je država Monte Albán postala još veća, oni su također osvojeni.
Spencer je pronašao slične dokaze koji se odnose na porast birokracije i širenje država prilikom ispitivanja arheološkog zapisa države Moche u Peruu (oko 200. do 400. godine), egipatskog poglavarstva Hierakonpolisa (3400. do 3200. godine prije Krista), države Uruka. Mezopotamija (3500. pr. Kr.), Harappa u Pakistanskoj dolini Inda (2600. do 2500. pr. Kr.) I kineska država Erlitou (1800. do 1500. pr. Kr.). U svakom je slučaju Spencer utvrdio da je za razvoj carstva nužan razvoj birokracije (čak i u malom, predindustrijskom obimu).
Morat ćemo ostaviti pitanje je li carstvo dobra stvar za još jedan dan.
