Prije nekoliko tjedana pisao sam o izradi sušija kod kuće i spomenuo sam da sam se uznemirio kad sam jedino što sam mogao naći u trgovini dućanima bio imitacija wasabija. Odlučio sam potražiti malo više informacija o zelenoj boji i otkrio sam da ima neke zanimljive karakteristike koje nisam očekivao.
Wasabi ( wasabia japonica ) je rođak hrena; oba su rizoma (stabljika korijena) u porodici senfa. Svježi wasabi je vrlo brzo pokvarljiv, što objašnjava popularnost imitacija. (Verzija koju smo kupili bila je mješavina boje hrena, senfa i hrane.) Također je vrlo skupa.
Daljnjim istraživanjem otkriveno je da iako je wasabi vruć, to nije ista začinjenost koja proizlazi iz kapsaicina, izvora topline u paprici čilija. Dok kapsaicin izaziva peckanje na jeziku i u ustima kada ga se jede, aktivni sastojci wasabija, izotiocijanati, više utječu na nosne prolaze.
Ispada da je wasabi više od samo okusa sušija. Njegovo mjesto u sushi kulturi ukorijenjeno je u činjenici da se vjeruje da wasabi ima antimikrobna svojstva koja mogu umanjiti rizik od trovanja hranom - lijep perkut kad jedemo sirovu ribu. Studije su pokazale da korijen wasabija kao i lišće mogu zabraniti rast bakterija koje izazivaju trovanje hranom.
Spojevi u wasabiju također bi mogli pomoći znanstvenicima u razvoju novog liječenja boli. Istraživači sa Sveučilišta u Kaliforniji u San Franciscu proučavali su izotiocinate u wasabiju koji pokreću reakciju TRP receptora u živčanim stanicama na našim jezicima i ustima. Ti receptori su u konačnici odgovorni za slanje mozga signala boli. Jedan od znanstvenika, David Julius, uzgajao je miševe kojima nedostaje jedna vrsta TRP receptora i otkrio je da miševi ne reagiraju na spojeve koji sadrže izotiocinate. Julius također ima dokaze da je receptor odgovoran za upalu. Lijek koji je blokirao taj receptor mogao bi biti moćan lijek protiv bolova.
Ali potencijalna korisnost wasabija tu ne prestaje. Japanski znanstvenici iskoristili su njegov oštar miris kako bi stvorili prototip dimnog alarma za osobe sa oštećenjem sluha. Alarm prska ekstrakt wasabija u sobu kada se ustanovi dim. U preliminarnoj studiji, 13 od 14 ispitanika probudilo se u roku od dvije minute od aktiviranja alarma - jedan se probudio za 10 sekundi. Drugi sudionik rekao je da ga je alarm podsjetio na loše sushi iskustvo.
