Parazit Toxoplasma gondii poznat je po učinku na glodavce. Mačke su prirodni domaćini parazita, a njihov izmet može nositi milijune jajašca parazita. Kad T. gondii zarazi štakore, čini se da gube strah od mačaka, prilazeći svom prirodnom grabežljivcu iz znatiželje, a ne suprotnim putem. Kad inficira ljude, toksoplazmoza može uzrokovati sljepoću ili urođene urođene mane. A sada su znanstvenici otkrili da parazit inficira i beluga kitova.
Prema radu koji je predstavljen ovog tjedna na konferenciji Američkog udruženja za napredak znanosti, parazit je pronađen u više od 10 posto kitova beluga koji žive izvan kanadske obale, u Beaufortskom moru. Lokalni inuiti ovise o kitovima za meso, a bojazan je da bi mogli zaraziti infekciju, bilo pripremanjem mesa ili jedenjem podrijetla. "Jedini način ubijanja [parazita] je zamrzavanje, isušivanje ili kuhanje", rekao je glavni istraživač Michael Grigg za Independent. "Ako je kitova zaražena, a meso nije pravilno kuhano, postoji rizik od infekcija."
Iako se čini da kitovi beluga nisu okuženi infekcijom, istraživači zbunjeno pitaju kako su započeli parazite. Moglo bi biti da sve više lokalnog stanovništva posjeduje mačke čiji se izmet ispire u vodu iz prašnjavog arktičkog tla. Ili bi to moglo imati neke veze s klimatskim promjenama. Kako se temperature zagrijavaju, možda i parazit mijenja svoju ekološku nišu. Dok se prije pokazalo da su druge morske životinje prenosile infekciju, ovo se prvi put pojavilo na Arktiku.
