Vlažno i prohladno jutro u srijedu, 2. veljače 1949., Ben Hogan je ustao prije sunca i udario u kafić El Capitan Motel u Van Hornu, Texas. On i njegova supruga Valerie vozili su se više od 500 milja istočno od Phoenixa, i dok je taj put suprugu napravio nelagodno, žudio je za brzim doručkom, a oni su morali ići 500 milja istočno prema Forth Worthu. Ben je pojeo, vratio se u njihovu sobu i spakirao Cadillac s njihovom prtljagom i svojim golf klubovima.
Ben Hogan je dostigao vrhunac svoje karijere. Po prvi put, umanjivi golfer osvojio je dva glavna turnira iste godine - US Open i PGA Championship. Dva tjedna ranije, njegovo se lice pojavilo na naslovnici časopisa Time, iznad citata koji bi ga definirao: "Ako ih ne možete nadmudriti, nadmašite ih."
Hogan je radio toliko dugo koliko se mogao sjećati. 1922., kada je imao 9 godina, njegov otac, kovač po imenu Chester, uperio je pištolj u prsa i počinio samoubojstvo. Hoganov biograf James Dodson kaže da neki izvještaji tada smještaju Bena u sobu njihove kuće u Fort Worthu u Teksasu. Gubitak obiteljskog hranitelja značio je da su Hoganova djeca morala financijski doprinijeti. Ben je prodavao novine na željezničkoj stanici, a zatim postao kadija u obližnjem seoskom klubu. Imao je 11. Kad nije nosio torbe, nebrojeno je sati proveo na stazi. Kopajući stotine kugli iz prljavštine, dan za danom, radio je do točke kad bi mu, legenda, krvarile ruke. Pokušao je pogoditi savršeno kontroliranu loptu i postigao ponovljivi zamah koji bi se držao pod pritiskom. Možda mu je to omogućilo da osjeća mjeru kontrole nad kaosom oko sebe. Bilo kako bilo, mogao bi se na strelištu naći dugo nakon što su njegovi kolege, a u konačnici i njegovi natjecatelji, napustili golf.
1949. Čak su i najbolji profesionalni golfisti svake godine vozili tisuće kilometara na turnire širom zemlje, vukući ne samo odjeću i klubove, već i svoje obitelji. Do veljače 1949., Hogan je od početka golf sezone priješao više od 3000 kilometara, a osvojio je dva od svoja prva četiri turnira. Vodio je turneju na listi novca u onome što je obećalo da će biti još jedna izvanredna godina - ali rekao je za Time, "To su putovanja. Želim umrijeti starca, a ne mladića. "
Ben i Valerie Hogan izvukli su se na parkiralištu u El Capitanu po sunčanom vremenu, krećući na istok duž dvotračne autoceste 80. Nisu prošli ni deset kilometara kad su naletjeli na gustu maglu i glatki ledeni film na cesti. Hogan je smanjio brzinu na 25 milja na sat; a zatim je ugledao "četiri svjetla koja mi trepere." Autobus hrt pokušavao je proći kamion puneći Hoganovu stazu. Skrenuo je pogled s ceste, ali s desne strane vidio je propusnicu. "Znao sam da ćemo biti pogođeni", rekao je.
Hrt je plovio glavom u Hoganov kadilak. U posljednjoj sekundi golfer se zaletio preko svoje žene. "To je bila prva stanka u toj nevolji", rekao je Hogan kasnije. Volan i dio motora njegovog automobila bili su "zabijeni jastukom na mojoj strani sjedala." Da je ostao tamo gdje je bio, uvjeren je, bio bi ga slomljen.
Hogan je crnnula od udarca; Valerie je bila omamljena, ali ostala je pri svijesti. Obojica su bili prikovani za nadzornu ploču. Uspjela je spustiti prozor sa strane suvozača i počela vrištati za pomoć dok je Ben kliznuo unutra i izlazio iz svijesti. Zastao je i rekao joj: "Izlazi!" Bojao se da se automobil zapali.
Valerie se oslobodila i podigla Bena u sjedeći položaj. Došao je još jedan vozač i zajedno su izvukli golfa iz Kadilaka. Trebalo je devedeset minuta da stigne hitna pomoć. Kad je Hogan priveden, pitao je suprugu da li se vodi računa o njegovim golf klubovima. Oni su bili.
Brzo se proširila vijest da je Ben Hogan ubijen. Neki od njegovih kolega golfa, koji su igrali na pro-am turniru u Arizoni, napustili su stazu usred runde čuvši lažne vijesti. Kasnije toga dana Hoganovi prijatelji obaviješteni su da je živ, ali u kritičnom stanju, a neki su ga prevezli u bolnicu Hotel Dieu u El Pasu. Činilo se da je Valerie u redu, unatoč modricama na licu i raznim posjekotinama, ali vidjeli su Bena kako je privezan za krevet, prekriven gazom. Lice mu je bilo izrezano i modricu, a lijevo oko mu je praktički otečeno. Liječnici su Hoganu dijagnosticirali slomljenu lijevu ključnu kost, dvostruku frakciju njegove zdjelice, slomljeni gležanj i usitnjeno rebro.
Nakon što su mu postavili kosti, liječnici su očekivali da će otići kući za nekoliko tjedana. "Potpuni oporavak" bio je moguć, rekli su, u roku od dva mjeseca - ponajviše zbog "Benovog borbenog srca". Ali, prije nego što je Hogan mogao otići, pluća su mu izazvala zabrinutost; imao je jake bolove u prsima. Krvni ugrušci nastali su mu u nogama nakon dva tjedna u krevetu, a krajem veljače liječnici su otkrili da mu je jedan ugrušak putovao u pluća. Dali su mu nekoliko transfuzija krvi, a zatim je obavio abdominalnu operaciju kako bi odvojio gornju kunu vene - veliku venu koja prenosi krv iz donje polovice tijela prema srcu. Hogan je proveo još jedan mjesec bolova u bolnici, ne mogavši napustiti svoj krevet. Dražesnih 137 kilograma u vrijeme nesreće, tijekom boravka je smršavio gotovo 20 kilograma. Povratak na golf teren više nije bio siguran.
Bilo je to 29. ožujka 1949. godine, prije nego što se Hogan domogla Fort Worth-a. Prošlo je ljeto pokušavajući povratiti snagu. Bio je preslab da bi zamahnuo klubom, pa su ga čak i kratke šetnje istrošile. Procedura na njegovoj venskoj šupljini uzrokovala je kroničnu bol, oticanje i umor - uvjete koji će ga mučiti do kraja života. Ali bio je odlučan uložiti toliko truda u oporavak koliko je to bio njegov golf zamah.
"Bit će to dugo povlačenje", rekao je novinarima, "a po mom mišljenju, ne mislim da ću ikada dobiti prednost pred kraj prošle godine." Cijeli život radite na savršenstvu, a onda se dogodi ovako nešto. To mi je pucalo na živčani sustav i ne vidim kako bih ga prilagodio natjecateljskom golfu. Ali možeš se kladiti da ću se tamo ljuljati. "
"Ne vjerujte ni riječi tome", reče Valerie. "Ben će opet biti sam, kosti, živci i sve ostalo."
Sam Snead, Cary Middlecoff i mladi golman Arnold Palmer borili su se za naslove u ljeto 1949., dok je Hogan šetao oko svoje kuće. Proglašen je igračem kapitena američke momčadi Ryder Cupa i otputovao je u Englesku na utakmice, gdje je oduševio navijače stavljajući zelene treninge. Bilo je najviše što je mogao učiniti, sedam mjeseci nakon nesreće. Novinari su ga opisali kao "osakaćenog". No, vraćajući se u Sjedinjene Države, Hogan je počeo dobivati neku snagu. Tada je počeo vježbati.
Do lipnja 1950., 16 mjeseci nakon nesreće, Bantam Ben se vratio na stazu, ovaj put pokušavajući vratiti svoje mjesto kao najveći konkurent golfa na najvećem američkom golfu na turniru - US Open u Merion Golf klubu u Pennsylvaniji. Odigrao je nekoliko turnira koji su vodili do Opena, ali trećeg i posljednjeg dana naporne konkurencije počeo je navijati ispod 36 rupa golfa u vrućini, a vodstvo mu je počelo isparavati na posljednjih nekoliko rupa.
Sa svim linijama na cesti, Hogan je trebao pogoditi nemoguće dugi hitac s plićaka da bi izjednačio 18. i posljednju rupu. Prepuna galerija oblikovala je tihu rukavicu oko njega, dok se on praktički odvajao od svoje lopte, prema izjavama očevidaca. Sudeći po jarmu, Hogan je posegnuo za jednim željezom - najtežim klubom u torbi. Stara šala kaže da, ako ste ikada u oluji groma, najsigurnije je držati svoje željezo, jer ni Bog ne može pogoditi jedno željezo.
Hogan se nadvio nad loptom, polako je započeo povratak, oslobodio snagu i poslao loptu u letenje. Publika oko njega je uzdahnula od zvuka njegovog pucanja i pogleda lopte kako ide prema zastavi. Hogan je prošao rupu i forsirao trostruki doigravanje. Nakon što se dobro naspavao, sljedećeg dana lako je osvojio US Open, jedini igrač trojice koji je postigao rundu ispod par.
Turnir je predstavljao Hoganovo rođenje: nastavio bi dominirati golfom kao nikad do sad, pobjedom 1953. godine bez premca „Hogan Slam“ od tri velika turnira. (Nije igrao u četvrtom glavnom - PGA prvenstvu - jer nije htio hodati više od 18 rupa dnevno.) Automobilski sudar, a Hoganova je smrt, rekao je kasnije mnogo njegovih prijatelja, učinilo odlaskom i suosjećajan čovjek. No usprkos svemu što je postigao na stazi nakon svoje nesreće, Hogan je bio uvjeren da se približio savršenstvu u mjesecima prije nesreće. Njegov golf zamah nakon sudara, snimljen na filmu, još uvijek se koristi kao primjer skoro savršenog udaranja lopte i mehanike. Samo se sam Hogan nije složio. "Bio sam bolji 1948 i '49 godine nego što sam ikada bio", rekao je, godinama kasnije.
izvori
Članci: "Golfer Ben Hogan ozlijeđen u sudaru automobila", Chicago Daily Tribune, 3. veljače 1949. "Hogan, supruga Tell of Texas Auto Crash, " Chicago Daily Tribune, 30. ožujka 1949. "Hogan lica strogo se bore u bolnici, " Hartford Courant, 4. ožujka 1949. "Golfer Hogan pobijedio je u svojoj najtežoj utakmici od svih, " Chicago Daily Tribune, 29. ožujka 1949. "Izvanredan Hogan pobijedio na '50 US Openu ', " Larry Schwartz, ESPN Classic, 19. studenog 2003. "Hoganov povratak: Povratak od tragedije do osvajanja US Opena 1950.", Damon Hack, Golf.com, 20. listopada 2008., "Hogan upravljao hrabrošću", Larry Schwartz, ESPN-ovo sportsko stoljeće, "Što je moglo biti, " autor Jaime Diaz, Golf Digest, lipanj 2009. "Supruga Ben Hogan sjeća muža kako se izložba otvara u muzeju USGA, " Associated Press, 9. lipnja 1999,
Knjige: James Dodson, Ben Hogan: Američki život, Doubleday, 2004. Curt Sampson, Hogan, Rutledge Press, 1996.
