Mačke su kontradiktorna bića. Studija iz 2017. utvrdila je da su domaće mačke - koje se smatraju jednim od „najprisutnijih i ekološki štetnih invazivnih grabežljivaca na Zemlji“ - doprinijele istrebljenju najmanje 63 vrste kralježnjaka, ali novo istraživanje objavljeno u Frontiers in Ecology and Evolution sugerira divlje mačke neugodno su neučinkoviti kada je u pitanju uloviti plijen koji je najčešće povezan s njihovim urbanim progonima: štakori.
Istraživači predvođeni Michael Parsons sa sveučilišta Fordham proveli su pet mjeseci promatrajući koloniju štakora smještenih u postrojenju za gospodarenje otpadom u Brooklynu, Matthew Taub izvještava za Atlas Obscura. Iako je tim u početku krenuo proučavati feromone ili kemikalije u zraku koje mogu utjecati na ponašanje životinja, ubrzo su se preusmjerili na interakcije štakora i mačaka. Rezultati su, u najmanju ruku, bili iznenađujući: Tijekom perioda ispitivanja od 79 dana, lokalne su mačke iz zasjede položile samo tri od oko 150 pacova, ubivši samo dvoje.
Prema časopisu Science News, Susan Milius, istraživači su pratili ubojstva pomoću kamera koje pokreću snimke, a koje su zabilježile 306 videozapisa "aktivnih životinja". Na temelju ovih isječaka, znanstvenici su zabilježili 20 događaja progona i tri pokušaja ubojstva (od kojih su samo dva bila uspješna). Ubojstva su se dogodila pod uvjetima iz zasjede, dok je neuspjeli pokušaj bio jurnjava na otvorenom.
"[Bila je to] vrlo neodlučna jurnjava, poput plesača" stop-and-go "koji izvode, " Parsons kaže Miliusu. "Kad se štakor zaustavi, prestaje i mačka."
Potencijalno objašnjenje za neočekivano nisku stopu ubojstva mačaka je veličina i svirepost gradskih štakora, piše Tanya Loos za Cosmos. Njujorški zloglasni smeđi štakori obično teže oko 330 grama, ili otprilike 10 puta teže od prosječnog miša. S obzirom na izbor između napada monstruoznog štakora, 15-gramske ptice i 30-gramskog miša, mačke se teže odlučuju za manje izazovan plijen.
Taub Atlas Obscura primjećuje da štakori koji osjećaju sve veću prisutnost mačaka također mijenjaju njihovo ponašanje, jureći unutra i uglavnom držeći van pogleda. Kao što navode istraživači u svojoj studiji, porast broja mačaka od jednog posto povećao je sto puta manje vjerojatnosti da će štakor aktivirati kamere osjetljive na kretanje.
Nova otkrića su u suprotnosti s popularnim shvaćanjima o mačjoj predatorskoj građi. Kao što Angus Chen napominje za Scientific American, mačke imaju tako raširenu reputaciju kao ubice glodavaca da organizacije u rasponu od Washingtona, DC-a plavih mačaka do mačaka u Chicagu redovito puštaju divlje mačke u nadi da će se boriti protiv zaraze urbanih glodavaca.
Ali mačke i štakori imaju veću vjerojatnost da se međusobno ignoriraju ili izbjegavaju nego da se sukobe s izravnim sukobom, kaže Chen ekolog sa sveučilišta Florida Florida Gregory Glass, koji nije bio uključen u studiju.
"Jednom kada taj štakor pogodi pubertet, [to je] previše velik i gadan za mačku da se nosi s njim, " kaže on. "Možete gledati kako se mnoge mačke i štakori smještaju, pri čemu se opuštaju, jedu iz iste vreće za smeće."
Kao što Sarah Zhang piše za The Atlantic, uvođenje divljih mačaka u gradsko okruženje može stvoriti mnoštvo nenamjernih nuspojava. Mačji izmet širi bolest poznatu kao toksoplazmoza, koja može prenijeti ozbiljno oštećenje mozga ili čak smrt ako se prenosi s trudne majke na plod. Mačke su također zloglasne ubojice ptica - studija iz 2013. ukazala je da su životinje odgovorne za smrt 2, 4 milijarde ptica godišnje, a to je upravo u Sjedinjenim Državama.
Parsons kaže Taubu da je za upravljanje populacijom glodavaca ključno upravljanje otpadom, a ne divljaci. Otpad privlači štakore, pa ako je manje smeća posuto ulicama New Yorka i drugih gradova, štakori bi se u biti sami umjerili.
"Ljudi vide manje pacova i pretpostavljaju da je to zato što su ih mačke ubile - dok je to zapravo posljedica toga što su štakori promijenili njihovo ponašanje", rekao je Parsons u izjavi. "Rezultati naše studije sugeriraju da su prednosti oslobađanja mačaka daleko nadmašuju rizici za divlje životinje. "
