Tijekom 18. i početkom 19. stoljeća Europljani su poludjeli za očuvanim, tetoviranim Māori glavama. Glave, poznate i kao toi moko, mokomokai, i upoko tuhi nekad su bili važan dio svetih ceremonija Māori na Novom Zelandu, ali s dolaskom europskih doseljenika kupljeni su i prodani i muzejima i privatnim kolekcionarima u inozemstvu. Kao što izvještava Deutsche Welle, Muzej svjetskih kultura Rautenstrauch-Joest u Kölnu postao je posljednji u nizu institucija koje su sačuvale glavu na Novi Zeland.
Bivši direktor muzeja kupio je sporni predmet od londonskog trgovca 1908. Nakon što ga je 110 godina držao u Rautenstrauchu, voditeljica mu je dodijeljena na novozelandskom muzeju Te Papa Tongarewa - također poznatom kao Te Papa - tijekom repatrijacije ceremonija u Wellingtonu u lipnju. Prošlog petka Te Papa je bio domaćin pōwhiri ili ceremonije dobrodošlice kako bi obilježio povratak toi moko iz Kölna, uz još 16 ostataka predaka Māori i Moriori (ljudi autohtonih na novozelandskim istočnim Chatham otocima), koji su nedavno vraćeni iz Sjedinjenih Država. Prema saopćenju muzeja, repatrirani ostaci ostat će u Te Papinom wāhi tapuu ili svetom spremištu dok se ne mogu identificirati potomci umrlih pojedinaca.
Visoki Māori tradicionalno su tetovirali lica kao znak svog statusa. Kad su uvaženi ratnici ili poglavari umrli, glave su im pušene i sušene na suncu kako bi se sačuvale, prenosi BBC. Toi moko, koji se smatraju svetim, čuvali su se u isklesanim kutijama i bili su izloženi samo tijekom ceremonija. U suprotstavljenoj tradiciji, toi moko se pravio i od glava poraženih neprijatelja i držao se kao ratni trofeji.
Europskim doseljenicima Novog Zelanda, međutim, toi moko bili su jeziva znatiželja strane kulture. Kaže se da je prvi Europljanin koji je stekao jednu glavu bio član plovidbe kapetana Jamesa Cooka na Novi Zeland; muškarac je navodno nabavio glavu u zamjenu za par ladica za posteljinu.
Ubrzo su se Europljani klali da prikupe toi moko, a neki Māori željeli su ih prodati. Tijekom 19. stoljeća na cijelom Novom Zelandu bjesnio je niz među-plemenskih sukoba. Poznatiji kao Musketovi ratovi jer su ih podmetale nova oružja koja su Europljani donijeli u zemlju, vjeruje se da je sukob doveo do smrti 20.000 ljudi. I kako su plemena željno kupovala oružje, toi moko je postao vrijedan oblik valute.
"[T] rebra u kontaktu s europskim mornarima, trgovcima i doseljenicima imali su pristup vatrenom oružju, čime su imali vojnu prednost u odnosu na svoje susjede, " objašnjava blog Rare Historical Photos . „To je stvorilo Musket ratove, kada su i druga plemena očajnički htjela nabaviti vatreno oružje, samo ako bi se obranili. U tom razdoblju društvene destabilizacije mokomokai su postali komercijalni trgovinski predmeti koji su se mogli prodavati kao znatiželjnici, umjetnička djela i muzejski primjerci koji su dosezali visoke cijene u Europi i Americi, a kojima je moguće zabraniti vatreno oružje i municiju. "
Situacija je postala toliko ekstremna da je Māori počeo tetovirati i ubijati svoje robove kako bi se njihove glave mogle zamijeniti pištoljima, rekla je Catherine Hickley iz umjetničkih novina . Sakupljači bi pregledali žive robove, dajući im gospodarima da znaju koje one žele ubiti. Ljudi s tetoviranim licima su napadnuti.
Trgovina toi moko bila je zabranjena 1831. godine, ali ilegalno je trajala gotovo stoljeće nakon toga.
Posljednjih godina na Novom Zelandu je pojačan pritisak da se zatraže povratak ostataka Māori. Vladin program autohtonih povratak predvidio je obnovu oko 400 pojedinaca otkad je osnovan 1990. godine, prema Eleanor Ainge Roy iz Guardiana. Počev od 2003. godine, vlada je Tepapa ovlastila da stvori Karanga Aotearoa, posebnu jedinicu nacionalnog muzeja, čija je misija također usmjerena na osiguranje povratka skeletnih ostataka Māori i Moriori, koji se još uvijek drže u inozemstvu.
"Naš krajnji cilj je osigurati siguran povratak predaka Māori i Moriori njihovim uri [potomcima]", kaže Te Herekiekie Herewini, voditeljica repatrijacije u Te Papi, "Izjavom muzeja ovim postupkom obuhvaćaju se njihove whānau, utješne duhom zemlje i jednom se vrate u miran i trajan san. "
