Mačke vladaju vrhom u doba interneta, ali fascinacija ljudi lepršavim mačkama nije ništa novo. Davno prije svitanja memesa i Grumpy Cat-a, uzvišena bića pojavila su se u knjigama, pjesmama i ilustracijama, postala kao sve od simpatičnih suputnika do zlikovitih agenata čarobnjaštva. Sada, kako Mark Brown izvještava za Guardian, nova izložba u Britanskoj knjižnici istražuje bogatu književnu povijest mačaka kroz, ahem, priličan prikaz knjiga, rukopisa i umjetničkih djela.
Na naslovnoj stranici Mačke na stranici, nova emisija sadrži relikvije koje sežu od 16. stoljeća do modernog doba. Možda nije iznenađujuće da mnoga izložena djela potječu iz dječje literature. Tu su, na primjer, ilustracije Mačak u šeširu, Mog (mačji protagonist voljene serije Judith Kerr) i prikazivanje Beatrix Potter's Kitty-in-boots u Quentinu Blakeu, britanskom umjetniku koji je najpoznatiji po ilustraciji knjiga Roalda Dahla.
Jedan od najvažnijih sastojaka izložbe je osobni primjerak Lewisa Carrolla trećeg izdanja filma "Gledajući staklo" i "Što je Alice tamo pronašla", u kojem je autor razočarao svoje nezadovoljstvo crtežom Alice koja drži svog mačića. "Mnogo više od tiskanog", Carroll je dobacio. "Vrlo loše." Prema Brownu, Carroll je bio toliko bijesan onim što je smatrao lošom kvalitetom tiska da je zahtijevao od svog izdavača da uništi svih 940 primjeraka izdanja koje je još posjedovao. (Izdavač, milostivo, nije poslušao njegove naredbe.)
Djela TS Eliota također se istaknuta u izložbi - emisija je zapravo tempirana tako da se preklapa s 80. obljetnicom njegove ćudljive pjesničke zbirke Stara Possumova knjiga praktičnih mačaka, prema Ailisu Brennanu iz Večernjeg standarda.
Eliot je volio mačke i posjedovao ih je tijekom života, dajući im imena poput Jellylorum, Pettipaws, Wiscus i George Pushdragon. Staru Possumovu knjigu praktičnih mačaka sastojala se od pjesama koje je Eliot napisao za djecu svojih prijatelja; izložba uključuje nacrt jedne od tih pjesama, "Mungojerrie i Rumpelteazer", koju je Eliot poslao u pismu djevojci Alison, kćeri svog prijatelja Geoffreyja Tandyja. Mačke na stranici prikazuju i Alisonin odgovor pjesniku, koji uključuje crteže dviju mačaka.
Nisu, međutim, svi predmeti naočigled tako neizraziti. Posjetitelji mogu vidjeti pamflet s kraja 16. stoljeća koji opisuje navodna nedjela četiri žene optužene za čarobnjaštvo. Ilustracija drva u pamfletu prikazuje crnu mačku za koju se pretpostavlja da je bila jedna od "porodica" vještica - zli duhovi koji su poprimili oblik životinja i hranili se krvlju vještica.
"Raspon u kojem su korištene [mačke] samo je zapanjujuće", kaže Brown Alison Bailey, vodeća kustosica izložbe. U izjavi, Bailey napominje da su u showu mogli biti prikazani samo neki „od stotina šapa koje prelaze stranice knjiga i rukopisa Britanske knjižnice“.
Dakle, kad se sljedeći put budete zaglavili u beskrajnoj petlji mačjih videa, zašto ne biste sebe smatrali dijelom robusne kulturne tradicije? Kao što Bailey kaže, „[c] atsi su dugi niz godina nadahnjivali našu maštu i kreativnost.“
