Charlie Russell, kanadski prirodoslovac koji je živio među divljim medvjedima u nadi da će pokazati da nisu agresivna i nepredvidiva stvorenja, umro je u dobi od 76 godina. Njegov brat Gordon kaže Neilu Genzlingeru iz New York Timesa da je uzrok smrti bio komplikacije nakon operacije.
Više od desetljeća Russell i njegova tadašnja partnerica Maureen Enns provodili su nekoliko mjeseci svake godine u kabini na poluotoku Kamčatki, udaljenom dijelu istočne Rusije. Medvjedi su tamo upoznali bračni par, koji su se navodno zaustavili u njihovoj kabini kako bi vidjeli žele li se prošetati.
"Ono što sam naučio iz svog iskustva je da medvjedi grizli - čak i odrasli mužjaci - nisu nepredvidivi, a gubitak straha od ljudi ne čini ih opasnim", rekao je Russell za Moon Magazine 2013. godine . "Zapravo, što više zlostavljamo medvjede, to postaju ljutiji i nepredvidljiviji medvjedi - s dobrim razlogom."
Russell je rođen u Alberti u Kanadi 1941. Njegov otac Andy Russell bio je istaknuti zaštitnik prirode, prema Bob Weberu iz CBC-a. 1960. Russell i njegov brat pratili su oca kako bi snimili dokumentarac o bijeloj podvrsti crnih medvjeda u Britanskoj Kolumbiji. Kako prenosi Genzlinger, medvjedi su uglavnom pobjegli od trojke - sve dok nisu odlučili ostaviti puške kod kuće tijekom snimanja filmova. Russell je došao vjerovati da životinje shvaćaju da on i članovi njegove obitelji nisu prijetnje kada nisu imali svoje oružje.
"Svi su mislili da su medvjedi bjesomučni i agresivni, spremni ubiti u svakom trenutku", rekao je Russell u svom intervjuu za Moon Magazine . "Ali došao sam da ih vidim kao mirne životinje koje su se samo htjele slagati.
"Ovo, naravno, nije bio normalan odgovor na medvjede. Tada, i sada, živimo u lovačkoj kulturi koja u velikoj mjeri zahtijeva nasilne grizlije. Ne ubijamo ih zbog hrane, pa ih moramo opravdati neselektivno. "
U nadi da će testirati te teorije, Russell je pokušao pronaći osamljeno mjesto na kojem su medvjedi bili povijesno izolirani od ljudi. Kamčatka, koja je bila blokirana civilima tijekom hladnog rata, nudila je savršeno mjesto. Počevši od 1996. Russell i Enns letjeli bi na Kamčatku i tamo živjeli nekoliko mjeseci u kabini okruženoj laganom električnom ogradom.
Tamo je par počeo stvarati odnose s pojedinim medvjedima. Russell je rekao za Moon Magazine da su primjerice on i jedna ženka zajedno lovili lov na losos.
"Pomogao bih ovom medvjedu da nađe lososa sa svojim dvogledom", rekao je. "Mogao sam uočiti lešine lesova, plutajući trbuh, stotine metara udaljen na površini jezera. Usmjerio bih ili bacio stijenu u smjeru ribe, a medvjed bi počeo plivati prema pljusku. Dok je plivala, osvrnula bi se unatrag tako da sam mogla ispraviti njezin kurs, a na kraju bi završila s lososom. Radili smo to iznova i iznova. Bilo je to tako zapanjujuće iskustvo povjerenja i suradnje; bio je kao san bio tako lijep. "
Dokumentarni snimci Russella pokazuju kako se prirodoslovac mazi pored medvjeda, pozivajući ih na svoju stranu i igrajući se s njima.
Neki službenici divljih životinja kritizirali su Russellove metode, rekavši da je on ohrabrivao ljude da se ponašaju nepromišljeno oko opasnih životinja. U dokumentarcu o CBC-u The Edge Edge, Russell je priznao da "ne postoji pitanje jesu li te životinje opasne." No, vjerovao je da su njegova istraživanja dokazala da se medvjedi žele slagati s ljudima, te da su gurnuti u agresiju nasiljem koje se vrši nad njima.
"Ako živite dug život kao i oni, 25 godina negativnih iskustava s ljudima, na kraju vam se baš i ne sviđaju", rekao je 2013. za Shaw TV Nanaimo .
Nažalost, Russellovo vrijeme u Rusiji završilo je tragedijom. Russell i Enns su 2003. godine stigli na Kamčatku kako bi otkrili da je većina medvjeda s kojima su bili u vezi nestala, pretpostavlja se da su zaklani. Prema Andrewu Meieru izvana, medvjeđi žučni mjehur, koji se u nekim zemljama konzumira kao zdravstveni lijek, bio je zakačen na zid kabine para - upozoravajući znak da je Russell, kako izvještava Genzlinger iz Timesa, „pretrčavao“ zločinačkih elemenata i korumpiranih političara vezanih za podnošenje lopovstva “u Rusiji.
Russell je bio opustošen incidentom, strahujući da je učinio medvjedi lakšim metama tako što ih je naučio da vjeruju u ljude. Ali Larry Simpson iz Kanade za zaštitu prirode u Kanadi kaže CBC-ovom Weberu da je Russellov rad na Kamčatki doveo do dubljeg, nijansiranijeg uvažavanja za medvjeđi složen karakter.
"Vjerojatno je shvatio da grizli medvjedi bolje mogu od bilo kojeg ljudskog bića koji je ikada živio", kaže Simpson "Svakako je promijenio moje razmišljanje o dubini intelekta koja mora postojati među tim životinjama."
