Megachile pčele ili pčele koje režu listove, samotno su stvorenje s izraženim gnjezdarskim navikama. Za razliku od medonosnih pčela, koje se u velikim košnicama okupljaju s maticama i radnicima, članovi megahile obitelji gnijezde se sami u malim, prirodnim šupljinama koje uskladjuju s lišćem i laticama. No, na poljima Argentine tim istraživača nedavno se naišao na nešto neobično: gnezdo megakila u potpunosti izrađeno od plastike.
Između 2017. i 2018. godine, istraživači su postavili 63 gnijezda s zamkama na poljoprivrednim zemljištima u San Huanu. Prema Michelle Starr iz Science Alert-a, gnijezda zamki sastojala su se od dugih, šupljih cijevi - slično kao pčelinji hoteli koje možete kupiti da biste uvukli samotne pčelinje vrste u svoje dvorište. Znanstvenici su mjesečno provjeravali gnijezda kako bi pratili napredak u izgradnji i na kraju zabilježili samo tri gnijezda. Dvije su pripadale vrsti Megachile jenseni Friese ; ćelije gnijezda koja se gnijezde, gdje se polažu jaja, načinjene su od latica i blata. Stanice drugog gnijezda građene su isključivo od plastike, piše tim u časopisu Apidologie .
Ovo neobično gnijezdo sastojalo se od tri ćelije, sastavljene od komada plastike koji su izrezani u duguljaste i kružne oblike - baš kao što to čine i pčele megahile obično s lišćem. Prve dvije ćelije izgrađene su od svijetloplave plastike koja je izgleda došla iz vreće za kupovinu. Treća ćelija izrađena je od deblje, bijele plastike. Jedna je stanica sadržavala mrtvu larmu, jedna je ostala nedovršena, a jedna je činila da je smjestila larmu koja je narasla do odrasle dobi i napustila gnijezdo.
Istraživači nisu sasvim sigurni u koju je vrstu pčela izgradio plastično prebivalište, ali sumnjaju da je to Megachile rotundata, vrsta koja je viđena na mjestu istraživanja i za koju se od ranije znalo da koristi plastiku dok gradi svoje ćelije. Doista, studija iz 2013. utvrdila je da su pčele M. rotundata u Torontu ugradile izrezane komade plastične vrećice u svoja gnijezda, dok je vrsta Megachile campanulae, koja svoja gnijezda gradi iz biljnih i drvenih smola, napravila ćelije od drva iz građevinskog brtvila. No, istraživači koji stoje iza novog izvještaja kažu da su dokumentirali prvi poznati primjer plastike koja se koristi za izgradnju čitavog pčelinjeg gnijezda.
Što to znači za zujanje kreatora, nije jasno. S jedne strane, to sugerira da se u vrijeme kada pčele širom svijeta doživljavaju zabrinjavajući pad, neke vrste uspijevaju prilagoditi promjenjivom okruženju. "Zamjena prirodnih materijala plastičnim mogla bi se pojaviti kao odgovor na ograničenje dostupnosti vegetacije na poljima, koje bi se moglo izravno povezati s upotrebom herbicida", pišu autori studije. Sintetički materijali mogu čak dati i neke prednosti nad prirodnim; na primjer, vrapci i vilice poznati su po tome da ubacuju cigarete u sluznice svojih gnijezda kao sredstvo za suzbijanje parazitskih grinja.
Ali poput kukica cigareta, plastični komadi također mogu nanijeti štetu životinjama koje ih koriste. Nema dokaza da pčele jedu sintetičke materijale ugrađene u svoja gnijezda, ali poznato je da mikroplastika - sitni ulomci koji se odvajaju od većih komada prijeti širokom nizu morskih životinja, čak i onima koje plastiku ne gutaju izravno. Hollis Woodard, entomolog sa University of California Riversides Woodard Lab, kaže Sarah Gibbens iz National Geographic-a da je potrebno više istraživanja kako bi se otkrio utjecaj plastične upotrebe pčela. Ali ona sumnja da učinci nisu u potpunosti korisni.
"Mislim da je to zaista žalosno", kaže Woodard. "To je još jedan primjer burne uporabe materijala koji završavaju na mjestima koja ih ne namjeravamo."
