Afrički gipki gepardi poznati su po tome što su najbrža kopnena životinja na svijetu, jureći do 75 milja na sat u potjeri za plijenom. No, ispada da te brze mačke provode iznenađujuće malo svog vremena zapravo trkajući preko savane ili pustinje. Umjesto toga - kao i njihovi domaći kolege - većinu svog vremena provode sjedeći uokolo, u članku objavljenom danas u časopisu Science .
Povezani sadržaj
- Ovaj znanstvenik uživo provodi tweete gepard lova
Međunarodni tim istraživača otputovao je u prekogranični park Kgalagadi i igrački rezervat Karongwe u Južnoj Africi, kako bi promatrao 19 geparda u akciji. Prvo su uhvatili geparde, ubrizgali im bezopasnu otopinu izotopa i pričvrstili radijske ogrlice geparima. Nakon što su pustili životinje, istraživači su tih tjedana tiho progonili te mačke, pažljivo prateći njihova kretanja i skupljajući uzorke urina iz kojih su - zahvaljujući otopini izotopa - mogli kvantificirati dnevne energetske troškove.
Gepardi su, otkrili su istraživači, zapravo samo 12 posto svog vremena proveli u kretanju. Kad su se podigli kako bi pronašli hranu, udaljenost koju su prekrivali pozitivno je odgovarala veličini plena koju su pronašli - što su više uložili u putovanja, veća je nagrada.
Otprilike četvrtina vremena, bezobrazne hijene ili lavovi pregazili su teško osvojena jela geparda. Ovo, međutim, nije bilo veliki gubitak za geparde. Čak i kad im je ukradena hrana, trebalo im je nešto više od sat vremena dodatnog vremena da pronađu zamjensku užinu, a taj dodatni posao samo je dodao oko 12 posto više napora u njihove dnevne energetske troškove.
"Otkrili smo da se troškovi energije mačaka ne razlikuju značajno od ostalih sisavaca slične veličine. Gepardi su možda Ferrarisi, ali većinu vremena voze polako", rekao je biolog Mike Scantlebury, koautor rada. u izdanju. "Ako možete zamisliti kako hodaju pješčane dine uz visoke temperature iz dana u dan, bez vode za piće, počinjete dobivati osjećaj koliko su izazovni svakodnevni život ovih mačaka, a opet ostaju izvanredno prilagođeni i otporni. "
Getali, drugim riječima, sjajno su prilagođeni očuvanju svojih resursa.
Ali ako su gepardi tako savršeno učinkoviti lovački strojevi, istraživači su se zapitali, zašto se njihova populacija smanjila sa 100 000 na samo 10 000 tijekom prošlog stoljeća ili tako nešto?
Kao i obično, za to su najvjerojatnije krivi ljudi. Iscrpljivanje vrsta geparda ispred rezervi i kršenje na njihovom teritoriju, smatraju istraživači, prisiljava velike mačke da putuju sve udaljenije kako bi pronašle hranu. Ti dodatni energetski zahtjevi mogu vjerovatno imati troškove geparda u stvarnom svijetu s obzirom na njihovu sposobnost da proizvode mačiće i osiguraju da njihovi mladi dostignu odraslu dob. Izjava da dodatni napor može čak utjecati na sposobnost geparda da prežive sami. Kao što je Scantlebury objasnila, "sve što učinimo da ih odmaknemo da pronađu plijen - poput iscrpljivanja zaliha plena ili podizanja ograde ili barijera - život čini mnogo težim za geparde."
