Barem posljednjih pet stoljeća ljudi iz regije u blizini planine Qinling u središnjoj Kini ušli su u špilju Dayu kako bi preuzeli vodu i molili se. Neki od njih obilježili su svoje posjete grafitima - podebljanim crnim tekstom na žuto-smeđim zidovima - koji su zabilježili sušu koja ih je poslala do zmajskog jezera u pećini. Sada su znanstvenici te kronike uspoređivali s kemijskim podacima prikupljenim iz same špilje i pronašli dokaze da bi moglo biti još težih vremena.
Povezani sadržaj
- Špilje sada mogu pomoći znanstvenicima u pronalaženju drevnih požara
- Novi "Atlas suše" kroz povijest prati ekstremno europsko vrijeme
- Očaravajuće fotografije dugog izlaganja pećina Glowworm na Novom Zelandu
- 93 godina stara pogreška pomogla je u stvaranju današnje zapadne suše
Liangcheng Tan s Kineske akademije znanosti otkrio je natpise slučajno 2009. godine, kada je sa kolegama posjetio pećinu kako bi prikupio uzorke mineralnih ležišta nazvanih speleothemi. Grafiti na zidovima zabilježili su najmanje 70 posjeta špilje od strane mještana. Sedam je natpisa bilo posebno, a zabilježili su događaje vezane za suše tijekom 1500-ih, 1700-ih i 1800-ih. Na primjer, jedan glasi: "8. lipnja 46. godine razdoblja cara Kangxi, dinastija Qing [ili 7. srpnja 1707. po zapadnom kalendaru], guverner okruga Ningqiang došao je u pećinu da se moli za kišu."
Ljudi širom svijeta obilježili su svoje posjete špiljama grafitima, ali ovo su prvi poznati spiljski spisi u kojima su zabilježeni detalji o suši, kaže Tan.
Čak i bez grafita, špilje mogu držati zapise o lokalnoj klimi. Kiša se probija po stijenama gore, uranjajući u špilju i stvarajući stalaktite i stalagmite. Voda nosi kisik, ugljik i druge elemente koji se vremenom ugrađuju u pećinske naslage. Slično tehnici ispitivanja stabala prstenova, analiza tih naslaga na omjere različitih elemenata ili njihovih izotopa može pomoći znanstvenicima u određivanju prošlih klimatskih događaja, uključujući suše. Tan i njegovi kolege pronašli su stalagmit manje od kilometra od ulaza u pećinu koja je obuhvaćala razdoblje od 1265. do 1982. Analizirajući otkriće da se svaka suša zabilježena u grafitima podudara s promjenama u sastavu ležišta minerala.
„Vrlo je zanimljivo da su ljudi dolazili u tako velikim skupinama, od 100 i više ljudi da mole za kišu, i to stalno. Također, nevjerojatno je da geokemijska rekonstrukcija tako pomno slijedi povijesne dokaze ", kaže Sebastian Breitenbach sa Sveučilišta u Cambridgeu, jedan od koautora ovog rada, objavljen danas u časopisu Scientific Reports .
Poznato je da su povijesne suše bile pogubne za regiju. Na primjer, suše u 1890-ima dovele su do socijalnih nemira i sukoba civila i vlade 1900. A događaji iz 1528. žetve su propali dvije godine zaredom. Mnogi su gladovali do smrti, a neki od onih koji su preživjeli pribjegli su kanibalizmu.
Planine Qinling, u kojoj se nalazi špilja Dayu, protežu se u kineskim pokrajinama Sichuan i Shaanxi. (Mitsuaki Iwago / Minden Pictures / Corbis) 
Kineski tim izvorno je došao u špilju Dayu kako bi proučio njegove speleotheme, mineralne naslage koje formira voda unutar špilja. (L. Tan) 
Bistra voda počiva na prirodnoj brani od kamena u spilji Dayu. (L. Tan) 
Ovaj natpis iz 1891. godine kaže da je više od 200 ljudi došlo u špilju po vodu, a jedna čarobnica molila se za kišu. (L. Tan) 
Na ovom zidu su spisi iz 1998. (u sredini) pored povijesnih zapisa iz 1633. (desno). (L. Tan) Koristeći podatke stalagmita, istraživači su ekstrapolirali kako se obrasci padalina mogu promijeniti u regiji do 2042. Njihov model predviđa sušu u 1990-ima - koja se podudara s instrumentalnim podacima za to vrijeme - i još jedan u kasnim 2030-ima.
„Nalazimo u zapisu sjajan podsjetnik o utjecaju klime na nas kao društvo, te ranjivost civilizacije na čak relativno male klimatske promjene“, kaže Breitenbach. „Da se naš visokoindustrijalizirani način života prilično razlikuje od predindustrijskog društva u Kini, jasno je, ali imajući u vidu sušu u Kaliforniji, evidentno je da trajni pomaci u hidrološkom obrascu mogu vrlo ozbiljno utjecati na veliko stanovništvo.“ Čak i ako lokalno ljudi nisu pogođeni, buduće suše mogle bi ugroziti stanište pande u planinama Qinling, napominje on.
Međutim, takvi događaji vjerojatno neće biti zabilježeni u špilji Dayu. Ljudi još uvijek odlaze u špilju po vodu kada je jaka suša, primjećuje Tan. Ali da bi zaštitili špilju, na zidovima nitko ne smije pisati.
