"Dvije osobe mogu sjediti za istim stolom i jesti istu količinu hrane", kaže Michael Power, znanstvenik u nutricionističkom laboratoriju Nacionalnog zoološkog vrta, sa sjedištem na Institutu za očuvanje biologije Smithsonian u Front Royalu, Virginia. "Ali metabolički će jedan od njih odlagati više masti nego onaj drugi." Ta je činjenica milijuni dijeta oko svih dijeta. Za znanstvenike se postavlja važno pitanje: Što čini određenim ljudima veću vjerojatnost da postanu višak kilograma?
Snaga se udružila sa Suzette Tardif, Corinnom Ross i Jayom Schulkinom iz Nacionalnog centra za istraživanje primata jugozapadne države San Antonio, Teksas, kako bi uzeli neobičan potez u istraživanju ovog pitanja. Pogledali su jednog od naših rođaka u obitelji primata: malog južnoameričkog majmuna poznatog kao bijeli kravata.
"Čini se da se marmoza ne uklapa u potencijalne modele pretilosti za ljudska bića", kaže Power, vodeći autor rada istraživačkog tima, objavljenog u martovskom broju American Journal of Primatology. "Ako postanu pretili, dobivaju iste vrste metaboličkih simptoma kao i čovjek pa bi potencijalno mogli biti dobar model za testiranje lijekova ili drugih tretmana."
Tim istraživača prvi je počeo razmišljati o korištenju marmozeta kao model pretilosti, jer, dobro, životinje su počele pretilo. Kolonija marmozeta u istraživačkom centru pokrenuta je 1993. godine, a nekoliko godina njihova prosječna težina ostala je otprilike ista, a svaka životinja bila je negdje u rasponu od 300 grama. Ali tada, kaže Power, „počeli smo dobivati marmozet od 400 do 450 grama. A u tim kasnijim godinama uzgajali smo 500, 550, čak 600 grama životinja. "
"Izgledalo je kao da je spušten nekakav strop i odjednom smo počeli nabavljati ove vrlo velike životinje", kaže on. "Ali nismo ništa promijenili u upravi."
Misterija je potaknula istraživače da započnu pomno ispitivanje marmozeta kao modela ljudske pretilosti. Budući da su u stanju često odmjeriti svaku životinju, izračunati njezin postotak tjelesne masnoće i precizno pratiti njezin unos hrane i izmet feces, vrsta pruža obećavajuću priliku za ispitivanje mehanizama pomoću kojih primati stavljaju masti. Uz to, i ljudi i marmozeti započinju život kao relativno masna novorođenčad, u usporedbi s većinom drugih životinjskih vrsta.
Metabolička analiza krvi gojaznih marmozeta nadalje je pokazala njihovu sličnost s ljudima. Gojazne marmoze su imale više razine glukoze i triglicerida. "To su u osnovi iste stvari koje biste mogli dobiti s pretilim ljudskim bićem", kaže Power. "Da je to osoba, a gledali ste te brojeve, rekli biste da ta osoba prijeti razvoju dijabetesa ili kardiovaskularnih bolesti."
Istraživači su pratili ta mjerenja, među ostalim, tijekom godina. Mnogima njihov najupečatljiviji nalaz može biti poražavajući. Marmozete s prekomjernom težinom - one s tjelesnom masnoćom većom od 14 posto - imale su više tjelesne masti gotovo od samog početka, u dobi od samo mjesec dana, u usporedbi s normalnim životinjama. "Izgleda da se te životinje dijele u dvije skupine u vrlo ranoj dobi", kaže Power. "Čini se da je razvoj pretilosti nešto što se može dogoditi životinji ili čovjeku prije nego što imaju pravi izbor."
Ispitivanje navika hranjenja marmozeta dodatno je zakompliciralo sliku. Tim je počeo s ponudom hrane s više masnoće, uz uobičajenu hranu, pokušavajući utvrditi je li pretilost prema masnoj masi ili sveukupnoj sklonosti jesti više. Nema takve sreće. "Primijetili smo da životinje koje su debele nisu izgledale kao da jedu više hrane i to ne na neki dramatičan način", kaže Power. "Jedna životinja bi mogla jesti dvostruko više nego druga životinja, a mogla bi je i potpuno iste težine. Jasno je da se događaju i druge stvari. "
Što su, zapravo, te stvari? Snaga vjeruje da potrošnja energije, a ne samo unos hrane, igra ogromnu ulogu u određivanju ishoda pretilosti. "Energetska bilanca je ono što vam je potrebno u minusu koliko energije potrošite", kaže on. "Jasno je da postoje dvije strane jednadžbe, a nama nije izgledalo da je unosna strana ono što uzrokuje razlike."
Tim trenutno proučava ovu drugu polovicu jednadžbe marmozeta i primjećuje značajne razlike u potrošnji energije unutar populacije. "Kad pogledate životinje, primijetite da se neke uvijek kreću, uvijek skaču po kavezu, a druge izgledaju puno opuštenije i smirenije", kaže Power. U narednim godinama planiraju objaviti studije koje će ispitati kako te razlike utječu na skladištenje masti u marmozetima, kao i na druge relevantne čimbenike, poput prehrambenih navika tijekom dana i endokrinih markera u krvi.
Unatoč tom napretku, još uvijek nisu dobro razumljeni točni uvjeti zbog kojih se marmozete - ili, što se toga tiče, ljudi - moraju udebljati. "Jednadžba energetske bilance izgleda nevjerojatno jednostavno, ali biologija iza nje je toliko složena", kaže Power. "Zaista je teško shvatiti kako se sve te stvari međusobno spajaju."
